Лорчонок вздрогнул.
– Мне нельзя разговаривать с пассажирами, – сказал он.
Ухватившись за швабру всеми четырьмя руками, он начал быстрее тереть палубу.
– Со мной разговаривать можно, я доктор, – сказал Доктор. Он полез в карман и вынул оттуда мятый бумажный пакет. – Мармеладку?
– Нет, спасибо.
– Как хочешь, – Доктор взял одну из мармеладок и положил себе в рот. – Знаешь, если ты будешь и дальше тереть палубу в одном и том же месте, то протрёшь дыру до самых гравитационных панелей. А даже если начнёшь протирать в других местах, у тебя уйдёт лет двадцать только на этот трюм.
Мальчик остановился и опёрся на швабру.
– Это меня старший папа так наказал.
– Вот так рутина. И чем же ты провинился? Убил кого-нибудь?
– Нет, – дрожащим голосом сказал мальчик и снова взялся энергично тереть палубу.
– Мы так и не представились, – сказал Доктор.
Ответа не последовало.
– Что же, я Доктор, это К-9, а вот это, – он снова протянул бумажный пакет, – всего лишь мармеладки. Я с трудом, но всё-таки удерживаюсь от того, чтобы давать им имена. Лучше сильно не привязываться к тому, кого, возможно, съешь.
– Я спросил хороший ли у него день, – не выдержал мальчик. – Я как-то видел, что на видео так иногда спрашивают, и тоже так сделал.
– И что он ответил? – спросил было Доктор, но тут же понял сам. – А-а! Лорк, который задаёт вопросы?
– Именно так он и сказал.
Доктор постарался сдержать улыбку:
– Знаешь, когда у тебя есть мармеладка, ты не одинок. Они по всей Галактике известны своим терапевтическим эффектом при борьбе с плохим настроением.
Мальчик ухмыльнулся, и согласился взять одну.
– Меня зовут Ц'рил, – робко сказал он.
– Ну вот, будем знакомы. Твой отец... и много 'рилов на борту?
Обязанности членов экипажа обычно наследовались в пределах клана, и зачастую целые семьи перемещались вместе, молодое поколение постепенно сменяло старшее.
– Только мои родители и братья с сёстрами.
– Значит, твой старший отец, должно быть, мой друг Ксо'рил?
Мальчик испугался:
– Он ваш друг?
– Образно выражаясь, – Доктор выпрямился во весь рост. – Наши с ним точки зрения немного расходятся.
Представив Доктора и отца рядом, Ц'рил засмеялся, чего в конечном счёте Доктор и добивался. Они расстались друзьями. Доктор оставил Ц'рилу пакет с мармеладками, и вместе с К-9 пошёл дальше.
Они дошли до люка между трюмом и жилым модулем, и Доктор занёс ногу над порогом.
– Посторонись!
Доктор быстро отпрянул, и мимо него, топоча ножками, быстро прошмыгнули два лорка в медицинской форме, толкая перед собой на анти-гравитационной тележке стопку изокапсул.
Доктор провёл их взглядом:
– Это у них то, о чём я думаю?
– Внешний вид соответствует стандартным мульти-видовым изоляционным капсулам, – сказал К-9.
Доктор почесал затылок:
– Эх, старина, вот так дилемма. Слева от нас – неизученные ещё нами радости жилого модуля. А справа – что-то, связанное с изокапсулами и очень встревоженными лорками.
Они пошли направо.
Это был пейзаж, который нельзя было отыскать во всём Космосе, он был собран из объединённых сознаний крайалан, чтобы напоминать им о том, что они потеряли. Двойное солнце сияло сквозь пурпурную дымку неба, но то, что должно было быть мерцающей равниной, покрытой синими флорой и фауной Крайала, представляло собой безликую бесплодную пустыню.
Крайал физически больше не существовал ни в каком виде, но пустыня лучше передавала суть.
Посреди пустыни стояла фигура гуманоида. Крайал был уничтожен гуманоидным народом, и принимать их форму было ещё одним способом напоминать крайаланам об их прошлом. Сам Хранитель ещё не существовал во время войны; только его товарищи помнили о ней. Его фантом был выше других, тело было мускулистым; в его обязанности входило обеспечение безопасности его товарищей и Плана, и он считал свою похожую на Адониса форму полезной для сосредоточения мыслей.
– Придите, – пульсировал он. – Нам нужно поговорить, – рядом с ним возникли ещё двое. – У меня интересные новости. На борту корабля эпидемия.
– Экипаж сможет её остановить? – Мыслитель выглядел худым долговязым человеком, который сплёл свои пальцы, взвешивая различные варианты. Его задачей было разрабатывать и исправлять План, учитывать изменяющиеся обстоятельства и дорабатывать План, если это было нужно.
– Пока что это неизвестно. Медики не понимают, откуда взялась эпидемия. Всех пассажиров перед посадкой сканировали, а раньше это заболевание на борту этого корабля никогда не случалось.
– Интересно, – Наставник, выглядевший бородатым стариком, был самым старшим из них. Он одобрял выбранный курс и направлял их действия. Ничто не делалось без согласия Наставника. – Переносчик, способный пройти через все системы детектирования... Хранитель, ты должен сделать так, чтобы носитель инфекции был идентифицирован. И тогда мы узнаем, пригоден ли он для наших целей.
– Я едва ли обладаю нужной для этого квалификацией, – сказал Хранитель.
– Тогда держись рядом с теми, кто обладает ею.
Наставник говорил кратко, и Хранитель понимал, почему: по прошествии столь долгого времени, и после стольких не оправдавшихся надежд, было бы глупо позволять себе оптимизм. Но прогнозы были благоприятные.
– Капитан хочет увидеть рапорт, – сказал Ксо'рил.
Ему приходилось почти бегать за доктором Шр'кру, ходившей по медотсеку, раздавая указания подчинённым. Медотсек гудел, как улей, подчинённые доктора работали изо всех сил.
– Три летальных исхода, включая драконианина, – сказала она. – Заражены все пассажиры и четыре члена экипажа.
– И это именно то, что вы и предположили?
– Анлеррианская лихорадка? Ничто другое симптомам не соответствует. Пятеро, – добавила она, когда в люк, шатаясь, зашёл ещё один лорк; одна из сестёр перехватила его, и повела в изокапсулу. – Мы держим самых тяжелобольных в карантине, а тех, у кого более лёгкая форма, в общей спальне. Мы переоборудовали её в палату.
– Как нам её лечить, доктор? Может, сделать прививку другим членам экипажа?
Но Шр'кру к этому времени была уже на другом краю медотсека, разговаривала с медсестрой, и не услышала вопрос.
– Доктор! – повысил голос Ксо'рил.
– Да? – раздался у него за спиной голос. Доктор высунул голову из-за монитора, который скрывал его до этого момента. Пальто и шарфа на нём не было, рукава были закатаны. – Ой, простите, вы, должно быть, её имели в виду, – и он снова сел.
– Доктор! – воскликнул Ксо'рил.
Доктор настороженно выглянул из-за монитора:
– Кто именно?
– Вы! Что вы тут делаете? Вы можете заразить кого-нибудь!
– Заразить? Я очень чистоплотный. Я предложил свою помощь доктору Шр'кру, и она её с радостью приняла.
– У вас есть медицинское образование?
Доктор похлопал стоявшую рядом с ним на столе машину странной формы:
– Исходный К-9 был разработан человеком, который знал кое-что по части борьбы со всякой заразой, да и я в этой области не полный профан. Верно, К-9?
– Подтверждаю, – ответил робот.
– Это робот? – инстинктивно Ксо'рил вынул свой планшет, хотя знал все данные о Докторе наизусть: робот не был зарегистрирован.
– Да ладно вам, – сказал Доктор. – У него автономный блок питания, он полностью на само обеспечении, ресурсы корабля не потребляет, к тому же, отрабатывает свой проезд, помогая мне.
– Держите, Доктор, – это был ещё больший сюрприз: Ц'рил, старший отпрыск Ксо'рила, подбежал с подносом, на котором были образцы крови для анализа. Увидев своего отца, мальчик в ужасе замер.
– А ты что тут делаешь? – прорычал Ксо'рил.
– Я... Я...
– Я его попросил помочь, – не поднимая головы сказал Доктор. Он поместил один из образцов в анализатор и рассматривал его в окуляр. – Шр'кру не хватает рабочих рук, а мне нужен был кто-то на подхвате. Он отличный помощник. Видимо, его хорошо воспитали.