– Шр'кру, – сказал Хранитель. – Пока он это делает, выведите всех из медотсека. Всех, кроме вас и Доктора, вон отсюда!
– Ксо'рил, – сказала Шр'кру, – что за...
– Это не Ксо'рил, – не оборачиваясь, сказал Доктор. – Если внимательно посмотреть, это видно.
Шр'кру, поколебавшись, отдала приказ всем выйти. Медперсонал вышел.
– А теперь закройте и заприте дверь, – сказал Хранитель. – И задрайте люк.
Герметичный люк, изготовленный для защиты медотсека в случае повреждения корпуса, со стуком опустился. Шр'кру заперла и его. Они остались одни.
– С кем имею честь говорить? – спросил Доктор.
– Я Хранитель.
– И как долго вы собираетесь держать мальчика?
– Это зависит от вас, Доктор, – сказал Хранитель. – Мне нужна ваша помощь.
– Могли бы и просто попросить.
– Этот эскулак может производить что угодно, так?
Доктор кивнул:
– Да, любой микроскопический организм.
Хранитель кивнул на один из мониторов, на котором он уже нарисовал необходимые генетические спецификации:
– Изготовьте вот это. Когда будет готово, мы распространим его по всему кораблю, так же, как противо-лихорадочную сыворотку.
Доктор посмотрел на монитор.
– Это бактерия.
– Верно. Она безвредная. Во мне она есть, – сказал Хранитель.
– К-9, – сказал Доктор, – проверь это.
– Утверждение верное, – сказал через пару секунд К-9. – Штамм бактерий неизвестной классификации распространён по всему телу казначея Ксо'рила. Он подавляет работу иммунной системы, но, тем не менее, признаков изменений в организме нет.
– За исключением того, что он способен выдержать твои выстрелы, а также явно изменился его характер, – сказал Доктор. – Ксо'рил, Хранитель, или как там вас... Когда я сделаю то, что вы хотите, вы отпустите Ц'рила?
– Отпущу, – сказал Хранитель.
– Тогда я начинаю.
– Сейчас сюда прибежит охрана! – сказала Шр'кру. – Они прорежут дверь. Вам их не остановить.
– Тогда свяжитесь с капитаном, и скажите ему, что если они попытаются что-нибудь сделать, я убью ребёнка, – спокойно сказал Хранитель.
Ц'рил всхлипнул.
– Делайте как он говорит, Шр'кру, – сказал Доктор. – К-9, ко мне. Мне нужна твоя помощь.
Он сел перед нано-станком и взялся за работу.
Хранитель постарался скрыть восторг, который он почувствовал, когда Доктор медленно откинулся на спинку стула и хрустнул суставами пальцев.
– Готово. Будете проверять?
– Это сделать очень легко, – сказал Хранитель. – Возьмите шприц и введите образец ребёнку.
– Не-ет! – закричал Ц'рил.
Он снова начал дёргаться, и Хранителю пришлось зажать его сильнее.
– Это будет не больно, – быстро сказал он. – Ты не пострадаешь. Посмотри на меня! Это будет самое чудесное, что когда-либо с тобой происходило. Быстрее, Доктор!
Доктор не шелохнулся:
– Выживет ли старый Ц'рил?
– Выживет, – сказал Хранитель, – я обещаю. Мы не убийцы, Доктор. Ц'рил останется жив, так же как и Ксо'рил по-прежнему здесь. Они научатся жить в симбиозе, разделяя одно тело. Всё, чего мы всегда хотели – участвовать в жизни галактики на равных с остальными расами.
– Мне такое уже доводилось слышать, но я верю, что вы в это верите, – сказал Доктор.
Он взял шприц и поднёс его к вентилю контейнера с культурой в нано-станке. Шприц наполнился бледной жидкостью.
– Прости, – сказал он всхлипывающему Ц'рилу и ввёл иглу в его руку.
Примерно через тридцать секунд Ц'рил перестал извиваться, и посреди крайаланского ментального пейзажа вспыхнул яркий свет. Крайаланский ребёнок. Юный, ещё ничего не знающий, сомневающийся; полагающийся на защиту и совет взрослых. Хранитель раньше никогда с таким не сталкивался. Он улыбнулся и отпустил лорчонка, поддерживая, чтобы тот не упал. Лицо Ц'рила ничего не выражало, а затем медленно стало удивлённым. Он осмотрел себя.
– Я живу, – пульсировал он. Он начал медленно поворачиваться вокруг, пока не оказался лицом к Хранителю. – Я такой же, как ты.
– Ты – новорожденный крайаланин, – пульсировал в ответ Хранитель. – Я и другие взрослые крайалане поможем тебе освоиться в этой жизни. Это не займёт много времени. Скоро ты получишь имя и задачу. А пока подожди, потому что мне нужно многое сделать.
Он снова взялся за стазер:
– Ну вот, Доктор, мы уже близки к завершению, и у меня в заложниках по-прежнему есть Шр'кру.
– В последовательности вам не откажешь, – сказал Доктор. – Что дальше?
– Приготовьтесь к тому, чтобы распространить бактерий через вентиляцию, так же, как вы это сделали с противолихорадочным средством. А затем вколите его Шр'кру. Ну и, в последнюю очередь, себе.
С Шр'кру произошло то же, что и с Ц'рилом: новый свет в ментальном пейзаже, детский восторг на лице. А крайаланин в Ц'риле тем временем быстро рос: он уже проявлял признаки характера, учился говорить ртом, перенимая эту способность из памяти Ц'рила.
– Готово, – сказал Доктор.
Толстая труба вела из контейнера с культурой бактерии в вентиляцию. Хранитель ввёл код доступа Ксо'рила и отключил очистку воздуха.
– А теперь введите её себе, – сказал Хранитель.
Доктор пожал плечами, закатал рукав, и сделал себе инъекцию.
Что-то было не так. Не было ни света, ни ребёнка. Доктор не изменился.
– В чём дело? Что вы сделали, Доктор? – спросил Хранитель.
– Я? Ничего я не сделал. У нас всегда был иммунитет к крайаланам.
От удивления Хранитель отпрянул.
– Он знает о нас! Он знает крайалан! – тревожно пульсировал он, и тут же почувствовал беспокойство двух детей, испугавшихся его эмоций. – Тише, дети. Не пугайтесь. Всё под контролем.
Мыслитель немедленно начал их успокаивать, а Наставник занялся проблемой.
– Ответ очевиден, – пульсировал он. – Он – повелитель времени.
– Повелитель времени? – сказал Хранитель вслух.
В отличие от Наставника и Мыслителя, ветеранов войны, он никогда не сталкивался с повелителями времени, он был взволнован и напуган тем, что у него под контролем был старый враг.
– Да. Должен заметить, я думал, что вы все погибли, – сказал Доктор.
– Погибли?! – закричал Хранитель. – Хуже, чем погибли, Доктор!
Доктор только молча пожал плечами.
– Вы сами себя назначили хранителями морали во вселенной, но то, что вы сделали с нами, было преступлением против природы!
– Преступлением против природы было то, что вы делали со своими носителями, – сказал Доктор. – Живые существа Крайала эволюционировали для жизни в симбиозе с вами, но вам захотелось распространиться по всему Космосу. Вам надо было заражать другие организмы, не взирая на их достоинство, на их права...
– Повторяю, мы не причиняем вреда своим носителям. Никогда. Мы лишь делим с ним тело.
– Ну, так подтвердите свои слова делом, – сказал Доктор. – Выпустите Ксо'рила, и мы спросим, что он об этом думает.
– Не теряй время, – пульсировал Наставник.
Хранитель не сдавался:
– Признайтесь, Доктор, – говорил он. – Вы нас боялись.
– Боялись бактерий?
– Нет, нашего знания. Вы не могли смириться с тем, что у вас есть соперники.
Доктор снова пожал плечами:
– Возможно, наша реакция была чрезмерной. Даже повелители времени были когда-то молоды, и нам стыдно за то, что мы тогда творили, но это не оправдывает то, что вы делаете сейчас. Вы снова взялись за свои старые фокусы, не так ли? Вы собираетесь заразить «Сопутствующую Безопасность», не спрашивая ни у кого из носителей согласия. А затем и другие корабли-хранилища. И их пассажиров. И их планеты. И...
– Наша культура должна была распространиться по вселенной миллионы лет назад, Доктор. Мы заслужили это, – Хранитель верил в это всю свою жизнь, и не собирался менять свою точку зрения.