– Мне уже намного лучше, спасибо. Кстати, меня зовут Доктор.
Мужчина протянул руку:
– А меня – Фэсл Калун. Это моя квартира.
– Что случилось?
– Я шёл с работы домой, и увидел, как вы упали. Все проходили мимо, сейчас все так поступают; никому нет дела ни до кого, кроме самих себя, – внезапно он стал немного робким. – Хотя мне хотелось бы быть немного другим. Я позвонил в скорую помощь, но денег у меня на счету мало, поэтому я привёз вас сюда. Надеюсь, что вы не против.
Какое замечательно заботливое общество, – подумал Доктор.
– Спасибо, мистер Калун. Но – простите, если вопрос вам покажется странным – где именно мы находимся?
Он подумал, что такой вопрос легко можно списать на частичную амнезию.
Калун засмеялся:
– Сильно вы, наверное, головой ударились. Вы в Хотампе, разумеется.
Это мало о чём говорило.
– А на какой это планете? – осторожно спросил Доктор.
Такой вопрос вряд ли спишешь на амнезию, если эта планета не имела контактов с другими формами жизни.
Калун улыбнулся:
– На какой планете? Значит, вы ещё один инопланетянин. Здорово! Вы на планете Гераклит, Доктор.
Интересная реакция.
– Так значит, у вас уже были... посетители?
Калун кивнул:
– У нас раньше был инопланетный Посол, но он умер.
Внезапно Калун посмотрел на часы.
– Простите меня, пожалуйста; по телевидению должны показать моего начальника, мне нельзя это пропустить. Сами понимаете – начальство. Он взял в руки маленький серый куб и направил его на стену. Загорелся плоский экран, и на нём возникло изображение. Телевидение.
– Ваш начальник?
Калун кивнул:
– Я работаю на профессора Уллия.
Он сказал это таким тоном, словно Доктору должно было быть ясно о ком речь.
– Его в новостях показывают, – Калун указал на экран; там за столом сидел невзрачный мужчина.
– А сейчас мы представляем живую передачу из нашей студии в Хотампе с эксклюзивным интервью с профессором Энриком Уллием. Это создатель Сплайна, если вы были на другой планете, и не знаете этого, – добавил диктор с самодовольной ухмылкой. – Вам слово, Йаг.
На экране появилось изображение интервьюера и интервьюируемого, сидящих по сторонам от небольшого столика.
– Профессор Уллий – тот, что справа, – заметил Калун.
Уллий выглядел чуть старше тридцати лет, худой мужчина с редеющими рыжими волосами, в толстых очках. Создатель Сплайна? Почему это звучало так зловеще? Озадаченный Доктор устроился поудобнее на диване, чтобы смотреть.
– А вот это он сам, – сказал Уллий. – Сплайн, – он кивнул на большой экран, висевший на стене за его спиной. На экране было бирюзовое помещение, пробитое в центре, от пола до потолка, сверкающей колонной изумрудного света. – Наше спасение.
Больше миллиарда людей смотрели сейчас эту передачу, и Уллий чувствовал, как его слова достигают каждого из них. А почему бы и нет? В его руках было их будущее и их прошлое. Им следует прислушаться.
Тубос подался вперёд и улыбнулся своей знаменитой елейной улыбкой:
– Но, профессор, этот ваш «Сплайн» дорого обошёлся налогоплательщикам. Какая нам от него будет польза? Почему он – наше спасение?
Уллий немного отодвинулся от назойливого корреспондента и сложил пальцы домиком.
– Сплайн – это поток когерентной темпоральной энергии, который течёт от начала до конца времён – мнимые хрононы с обратным спином, если среди вас есть люди с техническим образованием – от Большого Взрыва до Большого Сжатия. С помощью Сплайна мы сможем получить доступ к любой эре и взять там любые ресурсы, необходимые нам в настоящем.
– Но разве это не опасно? – со свойственной ему елейной манерой спросил Тубос. – Если вы измените прошлое, разве это не изменит настоящее?
Ты, ты, ты – все обвинения сыпались на Уллия, а ведь эта чёртова хрень ещё даже не включили; в данный момент работала только тау-мезонная несущая волна. Но у него был ответ на Атаку Тубоса.
– Сплайн будет взаимодействовать только с будущим, Йаг. Программное обеспечение не позволит ему вмешиваться в прошлое. Вот так вот просто. И я собственноручно написал это программное обеспечение.
– А что скажете о покойном После, Энрик?
Упс. Это был удар ниже пояса – типичный для агрессивной манеры Тубоса вести интервью. Уллий перешёл в оборону, его контратака была приготовлена заранее. К этому нельзя было не готовиться. Смерть Ц'рила не была темой, которую ему хотелось обсуждать.
– Посол погиб в результате несчастного случая, но его знания дали нам доступ к будущему. Сплайн был его мечтой, и он станет свидетельством нашего первого контакта с инопланетной жизнью.
Вообще-то, их единственного контакта; поскольку Уллий и Посол работали вместе и подружились, учёный Гераклита узнал печальную правду, секрет, который инопланетянин скрывал от планеты, ставшей ему новым домом, боясь, что он станет причиной лишь горя и страданий. Что же касается Уллия, то этот секрет лишь подстегнул его амбиции.
Оказывается, Гераклит был так далёк от других населённых планет, что вряд ли их когда-нибудь посетит ещё кто-нибудь. А при отсутствии близких планет невозможны были первые шаги к межзвёздным путешествиям. Они были абсолютно изолированы, без единого шанса сбежать, и смерть Посла лишь усилила их оторванность от других миров.
Запертые на собственной планете, гераклитяне были обречены утонуть в потоке собственной неумеренности. Если только не будет открыт способ обновить их умирающий мир.
Что-то вроде Сплайна.
Большинство жителей Гераклита не были готовы к правде. Только тайная группа членов Президиума знала, что либо Сплайн... либо смерть для всех в ближайшие пятьдесят лет. А когда Сплайн заработает, населению уже не нужно будет знать об ужасной реальности их положения. Их будущее будет обеспечено. Во всех смыслах этого слова.
Уллий повернулся к камере, обращаясь не к Тубосу, а к телезрителям:
– Судьба нашей расы теперь в наших руках, у нас появился неисчерпаемый рог изобилия, который даст каждому гераклитянину лучшее из всех возможных будущих. И этим мы обязаны Послу, – его голос становился громче. Наш первый контакт с инопланетной жизнью гарантировал будущее всего Гераклита!
Тёрлоу бродил по рынку, расположенному в центре посёлка. Прохаживаясь мимо ларьков с сувенирами, едой, и одеждой, он пытался прочувствовать культуру, в которую его занесло. Что это было, разваливающиеся остатки цивилизации, построившей это огромное сооружение, или же молодая цивилизация, развивающаяся среди остатков прошлых?
А затем он увидел его. Он был на дальнем краю рынка, рассматривал со свойственным ему любопытством какие-то безделушки в одном из ларьков.
Доктор.
Позвав его, Тёрлоу начал проталкиваться сквозь толпы покупателей, пытаясь не потерять светловолосую голову среди волнующегося моря рыжих волос. Но Доктор не обращал на него внимание, его, похоже, товар интересовал больше, чем спутник.
– Доктор! – крикнул он, когда был уже совсем рядом.
Повелитель времени обернулся и посмотрел на него взглядом, полным презрения.
– Откуда вы знаете это имя? – прошипел он.
– Что?
– Я отрёкся от него давным-давно, – продолжал Доктор. – После того, как понял, в чём состоят мои интересы. Кто вы такой?
Тёрлоу не мог поверить своим ушам. Было такое впечатление, что перед ним стоит кто-то абсолютно незнакомый. А затем он обратил внимание на одежду Доктора: бежевый фрак и джемпер для крикета пропали, вместо них было разноцветное пончо. Это Доктор, или какой-то местный, чья внешность случайно была похожей? Но нет, он же узнал своё имя. Может быть, у Доктора амнезия?