— Ну, зрештою, як ти кажеш, достатньо і цього, — бурчиш ти і намагаєшся не дивитися на сполотнілого Пітера. На хріна було купувати сукню і крутити волосся, аби взяти й зашугати пристойного англійського хлопця з трьома вищими освітами своїми балачками про тесаки? Казав же Марк: не налякай його! А ти що зробила?
Зрештою він робить соус для пасти, ти розкладаєш по тарілках криво нарізану ковбасу, і ви йдете до вітальні. Він хоче одразу дивитися шпигунський серіал 70-х років на старому комп’ютері, сидячи на канапі і споживаючи пасту. Ти висловлюєш бажання поїсти за столом: він явно робить це нечасто. Їсти на канапі, втупившись в екран, — улюблене заняття колишнього; тобі це не надто подобається. Сама по собі паста смачна, але в соусі плавають якісь незрозумілі шматки. Мабуть, те, що він витягав з холодильника зі словами «шкода викидати», таки потрапило не в смітник, а в пасту. Ти вирішуєш про це не думати: тим більше що не відчуваєш голоду.
Ви дивитеся шпигунський серіал, з кожною серією підливаючи вина: в хаті страшенно холодно, навіть холодніше, ніж зазвичай у британських хатах. Як і раніше, ти помічаєш, що після кількох келихів Пітер розслабляється; він починає посміхатися — ти пригадуєш ту першу посмішку, яка тобі так сподобалася, — і підсувається ближче. На третій серії він уже сидить, повернувшись не так до екрану старезного комп’ютера, як до тебе… Йому хочеться, аби тобі сподобався його улюблений з дитинства серіал; він каже, що ти перша дівчина, яку він запросив у гості, відколи виїхала його колишня, і перша після неї, кому він показує цей фільм (вона завжди засинала посередині). І ти з усіх сил намагаєшся стежити за звивистим сюжетом Джона Ле Карре, однак уже пізно, в тебе був складний тиждень на роботі, тобі важко зосередитися, і до того ж він сидить надто близько. Це усвідомлення вражає. Ти ж хотіла його напоїти й поцілувати на канапі, то ось, простягни руку — й бери! Ти раптом розумієш, що сидиш на своїх руках.
Нарешті заплутаний сюжет завершується блискавичним розвінчанням справжнього шпигуна, тобі байдуже, хто це, холодно й хочеться спати. Ти відмовляєшся від ласкавої пропозиції залишитися ночувати і просиш викликати таксі, як і радив Марк. Пітер дуже-дуже делікатно обіймає тебе на прощання і легко, як пір’їнкою, торкається своїми губами твоїх. І це все, що ти від нього насправді хочеш.
Повітря на вулиці здається теплішим, ніж у його хаті. Слава Богу, думаєш ти. Слава Богу, що ти не залишилася. Життя закоротке, щоб змушувати себе цілувати потенційних ідеальних довгострокових партнерів. Такі розумні люди, як ти, можуть такого собі нашифрувати, що просто так, випадково, в таку фігню ув’язатися неможливо. Ти тепер бачиш: насправді його цікавлять тільки твої, чи чиїсь, сідниці. Він так і не зрозумів, хто ти.
Наступні кілька днів у тебе вихідні: ти взяла їх, аби почати пакуватися в хаті, яку ви продаєте з колишнім, але не можеш себе змусити туди поїхати. Натомість вилежуєшся у ванні своїх родичів, які, добрі душі, пустили тебе пожити. Як то часто буває у ванні, в голову починають лізти думки про секс. Ти вже забула, як це робиться. Кілька місяців минуло після розриву, та й до того його було не густо.
Мабуть, колись будеш лежати на смертному одрі і думатимеш: от дура! Самотня, не стара, приваблива, розумна, а місяцями сиділа без сексу — дура, інакше не скажеш! І чого це Зоран так легко погодився більше не бачитися, а потім просто зустрітися на дружні посиденьки? Йому що, байдуже? От козел. От хто, мабуть, без сексу не страждає. Ти уявляєш собі секс із Зораном. Бурхливий, пітний, тваринний секс. Навколо тебе починає закипати вода. Береш телефон і пишеш есемес, запрошуючи на дружній келишок. Зоран, як виявляється, вільний.
Ви зустрічаєтеся в барі в Кемдені. Ти голодна і замовляєш поїсти; розмова заходить про інші побачення. Зоран мав іти на побачення сьогодні, але скасував його вранці: не хотів, каже, марнувати вечір, та й тьолка не горіла ентузіазмом. А тут бачиш, каже він, ти написала. Прикольно! Ти підозрюєш, що він скасував його після твого листа. Ходив він на побачення і вчора, воно протривало аж п’ять хвилин. «Вона постійно мене перебивала, — каже Зоран, люто примружуючи свої чорні очі. — Перебивай мене, якщо ти можеш закінчити мої речення, а якщо ні, то, будь добра, дай мені договорити. Перебила раз, другий, третій, на п’ятий я кинув на стіл гроші і злиняв».