— Реакция всегда разная, значит…
— Обычно животные предугадывают появление богов и улепетывают подальше.
— Животные безгрешны, так что за им кара богов? — этот вопрос я задала Тредену, надеясь, что он забудет про правила империи, гласящие, что вопросами религии позволено озадачиваться только отцам.
— Животные – низшие существа, они тем паче тяжело переносят присутствие богов, — ответил мэнчи, с тревогой глядя на волка.
— А как гуи? — спросила я у Зена.
— С ним порядок.
Мы были вынуждены сделать остановку, чтобы подождать, когда Младу станет лучше. Треден попытался напоить волка, но тот лишь лизнул мэнчи в ладонь и снова обессилено опустил голову.
За это время я привыкла к Младу и не раз уже ночевала рядышком с ним. Как и говорил Зен, стоило мне перестать дичиться зверя и начать относиться к нему спокойнее, он тоже перестал воспринимать меня как чужачку и уже вполне сносно воспринимал мои попытки с ним подружиться. До настоящей дружбы еще далеко, но, надеюсь, я уже часть «стаи» в его глазах.
— Все обойдется, — сказала я. — Млад – как Зен, а Зен бессмертный.
Треден вздохнул. Пока мы с ним оставались возле бедняги, «бессмертный» сходил на разведку и, вернувшись, сказал:
— Надо уходить, место довольно открытое, а мы итак наследили.
— А как же Млад?
Зен вытащил из сумки плащ, который мы стелили во время остановок, расстелил его на снегу и, кое-как устроив тяжеленного волка на нем, взялся за один уголок плаща, а за другой – Треден, и вместе они поволокли Млада. Теперь мы шли еще медленнее, и оставляли за собой еще более красноречивые следы. Ох, и коварное же время зима для таких переходов, особенно по вражеской территории…
Мы прошли совсем немного, когда Зен, остановившись, промолвил:
— Гуи.
Треден тотчас задрал голову.
— Не вижу…
— И не увидишь. Он слева летает, не над нами, и выглядывает. Я надеялся, успеем найти укрытие до того, как он подлетит ближе, но прятаться надо сейчас. Прямо сейчас.
— А успеем?
— Должны.
Мэнчи, переглянувшись, быстро потащили Млада к первой же пушистой елке, а я, задрав голову, стала вглядываться в гаснущее небо. Ничего я в нем, конечно, не увидела.
— Ирина! — окликнул меня Зен, и я пошла за ними.
Первый раз, когда я увидела дикого гуи, он появился внезапно, и напал тоже внезапно, так что мы успели только упасть на землю да закрыть уши руками. Но сейчас у нас есть время, я надеюсь…
Для начала мы спрятали Млада. Выбрав ель с густой юбкой, мы затащили под нее волка и прикопали почти полностью под снегом. Следующей прятали меня. Выбрав еще одну подходящую ель, Зен велел сесть, прижаться к стволу, закрыть уши руками и не двигаться. Меня так же, как и Млада, погребли под снежным слоем.
Через это не самое надежное препятствие я услышала вибрирующий от стресса голос Тредена:
— Не бойся, мы тебя отлично прикопали, не заметит…
— Не лги ей, — возразил ему Зен. — У нас два варианта, Ирина. Если гуи с всадником, то всех нас найдут и вытащат. Ори, что ты женщина, это тебя спасет. Если же гуи один и охотится, то схватит первого, кого заметит, и этим удовольствуется. Когда начнет орать, закрой уши.
«Спасибо за правду», — мысленно ответила я.
Мэнчи ушли, чтобы спрятаться самим, а мне оставалось только ждать. Я сидела, дрожа от холода, пробирающего до самого нутра, шевелила пальцами на ногах, которые совсем перестала чувствовать, и понимала, что если останусь живой после сегодняшнего, то мне грозит воспаление легких и прочие последствия переохлаждения.
«Из огня да в полымя», — подумала я и усмехнулась. Лучше уж огонь, чем такой холод… Минуты текли ме-е-едленно, и мне даже стало казаться, что не существует никакого гуи, что Зен напутал.
Резкий крик разорвал воздух, а потом нечто грузное опустилось в местечке около моей ели. Я крепче прижала руки к голове, закрывая уши, и зажмурилась… Треск. Сломанные ветки посыпались на меня дождем. Гуи захватил снег, зацепив меня за ногу, и рванул к себе прямо через кучу веток и снега. С полным ртом снега, парализованная от ужаса, я почувствовала, как мое тело оторвалось от земли, причем вверх ногами. Гуи поднялся резко, рывком, с одного взмаха крыльями, и этот рывок сделал мне больно – я испугалась, как бы не оторвалась моя нога... Ощущения смешались. Боль, со всех сторон дует, дышится, как придется. Я пыталась набрать воздуха и внятно прокричать, что я женщина, хотя и не успела разглядеть, один гуи или с всадником. Но на всякий случай можно и крикнуть, так ведь?
Гуи разжал лапу, и я полетела вниз.