— Все нормально, — хрипло ответила я, и натужно улыбнулась. — Просто я не люблю всяких гадов: червей, пиявок, змей…
— Больше ни слова о них! — пообещала Вандерия и продолжила накладывать мазь. Затем она превратила меня в некое подобие мумии, обмотав в разных направлениях полосками полотна.
— Отдыхай, — ласково промолвила она, укрывая меня легким, немного колючим покрывалом. — Я скоро приду и принесу теплого молока. Тебе надо хорошо поспать.
— Вандерия… вы мне так и не ответили на вопрос, что станет с моими спутниками.
Милая и заботливая врачевательница вмиг преобразилась в жесткую комендантшу, но перемена эта произошла только во взгляде – он из покровительственного женского стал непримиримо-мужским.
— Ты пребываешь во власти опасных иллюзий, девочка, — сказала она сухо. — Те, кого ты называешь «спутниками», совсем не так просты, как ты думаешь.
Я могла бы возразить ей и попытаться доказать, что Треден – добрейшее создание, а Зен просто ищет свободы, но она бы не поверила. Женщина, которую назначили комендантом пограничной крепости, не будет слушать сказки или то, что похоже на сказки.
— Я не девочка. Вы сами сказали, что лет мне немало, — отчеканила я. — И у меня нет никаких иллюзий. Я не верю мужчинам, этим похотливым скотам. Естественно, эти двое мне не друзья. Они спасли меня только потому, что я указала им на тайник с золотом, и ведут дальше, потому что надеются выгодно меня использовать и добыть еще больше золота; их ослепила жадность. Они пользовали меня на каждом привале, каждый день... Теперь я хочу их пользовать.
Вандерия улыбнулась.
У мэнчи не было шансов скрыться на территории Мэзавы, даже если бы они не попали в аномальную зону, или, выражаясь языком Тредена, не «встретились с богами» и не ослабели. Их нашли бы в любом случае.
Вандерия лично привела меня к мэнчи. Охрана, выдавая поклоны, открыла для нас двери. Двое вооруженных мужчин шагнули в темный дальний угол темницы и выволокли ослабевших пленников поближе к нам…
Когда я смогла разглядеть мэнчи, мне захотелось выдохнуть от облегчения. Они выглядели плохо – бледные, грязные и заросшие – но я не заметила следов пристрастных допросов. Их не пытали, просто держали в темнице, и недолго: с момента прибытия в крепость прошел отрезок дня да ночь…
Имперцы считают ниже своего достоинства кланяться мэзавкам, хотя обычным мэзам-матерям из империи выказывают уважение. На Вандерию мэнчи посмотрели безо всякого почтения, и, естественно, промолчали. Да и вряд ли она была им интересна, ведь с ней пришла я…
Я посмотрела поочередно в лицо каждого. Глаза Тредена были спокойны и смиренны. Он знал, что в Мэзаве для него все кончилось, а для меня – началось. А вот Зен… его желтые волчьи глазищи как всегда, светились опасностью. В них явно читалось: тронете меня – я трону вас, попытаетесь убить – заберу на тот свет с собой. А еще… еще в них была насмешка. Он смеялся надо мной.
«Думала, я не знаю, чего ты хотела? Ты хотела в Мэзаву, и вот ты здесь, рядом с главной дамочкой крепости. Твой путь к свободе закончен. Только это все равно не то, и ты это знаешь…».
— Имперцы! — обратилась к ним Вандерия. — Вы незаконно нарушили наши границы. Наказание – милостивая смерть. Мэзава не принимает чужаков и не прощает им. Но… вы сделали угодное богам дело и спасли эту женщину, — Вандерия указала на меня, — из унизительного рабства. Теперь она хочет спасти вас. Если вы примете то, что она предложит, Мэзава примет вас как своих граждан. Если нет, для вас все будет кончено.
Вандерия поставила мне условие: если я поручусь за мэнчи, она спасет их, но за любой их проступок отвечать мне. Простое условие, не правда ли? Но Зен никогда не согласится принять «рабский поцелуй», так я назвала этот ритуал, и тем самым стать моей собственностью, как не согласится и Треден.
Они не ценят жизнь саму по себе. Они ценят свободную жизнь.
Вандерия выразительно посмотрела на меня, и я заставила себя сделать шаг вперед. Я хотела начать с бородача, но шагнула почему-то к желтоглазому. Несмотря на то, что руки мэнчи связаны за спиной, а рядом охрана, подходить к Зену с таким предложением смертельно опасно.
Если после он останется стоять, это конец. Если опустится на колени – спасен…
Приподнявшись на носочках, я потянулась к его губам…
В мире Циты понятия «поцелуй» не существует. Касание губ – это серьезный ритуал. Касаясь губами губ другого человека, ты показываешь, что ты им владеешь, его кормишь, повелеваешь им…