— Но нам нужна мэза! — выкрикнул кто-то очень молодой, судя по голосу, у которого наверняка бушевали гормоны и которому мэза требовалась срочно.
— Мэза прибудет весной, как и было условлено. Утхад без внимания не оставят, не волнуйтесь.
В зале заворчали, забубнили. Злоба, рожденная острым разочарованием, утихала, успокоенная известием о том, что мэза все-таки будет, и довольно скоро, ведь весна близко.
— Я могу заботиться об Ирине, — предложил какой-то мужчина.
— Нет, Гордан, — возразила Вандерия. — Заботиться об Ирине будет Флана.
Более-менее успокоенный зал снова взорвался недовольством, и так и посыпались разнообразные по форме, но единые по смыслу вопросы – почему она?
— Флана нашла и спасла Ирину. Я считаю справедливым, чтобы она и далее заботилась об Ирине. Флана, я тебя вижу. Подойди.
Всадница вышла из самого дальнего угла. Когда она подошла ближе, я заметила, что она выше тех мужчин, что встали. Как только девушка оказалась совсем рядом, Вандерия ласково на нее поглядела и сказала тихо:
— Ирина, как и ты, обделена великим даром. Но ее положение хуже, чем твое, ведь она уязвима и слаба. Готова ли ты помогать ей, Флана? Готова ли взять за нее ответственность?
Всадница не размышляла ни секунды:
— Да, мэза, готова.
— Тогда проведем ритуал служения.
— Что проведем? — опешила я. — Я стану собственностью Фланы?
— В Мэзаве люди не могут быть собственностью, — напомнила Вандерия. — Я не могу быть при тебе все время, Ирина, и следить, чтобы тебе было хорошо. Но я могу дать тебе лучшего покровителя – Флану.
Я посмотрела на девушку. Девятнадцать лет, еще практически подросток… Как она может меня опекать? Но с другой стороны, она бесхитростная, незлобная и очень-очень сильная. И она не мужчина, так что между нами невозможно сексуальное напряжение, то самое, которое было препятствием для нашей с Зеном дружбы.
— Ты можешь жить и без покровительства, — проговорила Вандерия.
Я взглянула вперед, на «демонов». Я в себе, конечно, уверена, но не настолько. К тому же все может сто раз измениться, да и плевать мне, по сути, на ритуалы Мэзавы… Я всегда буду оставаться свободной и делать, что хочу, и никакие ритуалы и церемониальные штуки этого не изменят. Я разыщу путь домой, а до этого момента могу и притворяться.
— Согласна, — сказала я.
Вандерия указала мне на ступеньки. Я развернулась, сошла с возвышения и встала перед Фланой. Девушка склонилась ко мне и, прежде чем совершить церемониальный поцелуй, шепнула:
— Я тебя в обиду не дам.
— Верю, — ответила я.
Обветренные девичьи губы крепко впечатались в мои, словно делая оттиск «Под защитой Фланы». Девушка отстранилась, и я, повторяя про себя, что это просто фикция, притворство для наблюдателей, опустилась перед ней на колени.
Дело сделано. Я добилась, чего хотела: добралась до Мэзавы, рожать не надо, мужчин тоже можно не бояться, Зену, опять же, нос утерла… Теперь можно ждать весны и искать информацию о порталах-«вратах» в родной мир.
Тем же вечером я переехала к Флане. Так как в тех роскошных и высоких покоях, где я так славно ничего не делала, практически не было моих вещей, то переезд получился очень быстрым и бесхлопотным. Я сняла платье и платок, полагающиеся мэзе, аккуратно сложила в сундук, опять же, полагающийся мэзе, и надела вещи, подаренные Леной (какой же это был нужный подарок!). Не забыла я и украдкой вытащить наброски плана крепости и прочие заметки, и забрать с собой.
Мы спустились с самого высокого этажа башни, этажа для мэз, на третий – этаж всадников, а также приближенных Вандерии. Как только мы сошли с лестницы, Флана взяла меня за руку и уверенно ввела в полумрак плохо освещенного перехода.
— Раз ты не мэза больше, запоминай новые правила. На этаж мэз соваться нельзя, так что на лестницу, которая ведет от нас выше, даже не ступай. К Ванде просто так подходить нельзя, даже если она рядом окажется. Если к ней есть дело, сначала надо подойти к Драгану, это такой…
— Крепыш среднего возраста с густыми бровями? — прервала я ее, вспомнив человека, которого часто видела рядом с Вандерией.
— Да. Мужик он преславный, в общем-то, но бывает иногда зАнуднем.
— Кем?
— Зануднем. Который нудит.
«Зануда», — перевела я про себя.
— Так вот. Если что, к Драгану подходи. Уважительно с ним, без всяких там, у нас строго с этим. Поняла? Ванде всегда кланяйся, и называй «мэзой» или «матерью». Перед другими не поджимай хвоста, но и не дичись – закусают, если трусить будешь; им бы лишь развлечься, тем более ты женщина. И… это… одна не ходи. Больно много у нас тут переходов темных. Зажмут, юбку задернут, пикнуть не успеешь… даже не запомнишь, кто был, ты ж слепая.