нными витринами. Они свернули. Вновь анфидада, вновь бесконечное множество магазинов. Одежда, ювелирные изделия, часы, одежда, обувь, безделушки. Вновь поворот. Здесь оглушающее пахло едой, даже угрюмый мистер Велбиш, погладив свой призывно урчащий живот, приостановился. - Хотите перекусить? - Да, Ник, чтобы оставаться живым, иногда нужно убивать. Голод. Гид криво улыбнулся, и стал искать самую, на свой взгляд, приличную забегаловку. Огромный зал был полностью заставлен пластиковыми столами. Лавируя между ними, они нашли свободное место, и Ник пошёл оформлять заказ. Молодой парень в фирменном фартуке смахнул крошки на пол, вытер стол тряпкой, и собрался было уйти, но Тед остановил его. - Постой-ка. Присядь. Уборщик удивлённо заозирался. - Да, ты. Сядь. - Чем я могу вам помочь? - Как странно. - Тед задумчиво смотрел па парня. - Зачем ты здесь? - Я здесь работаю. - Ты местный? - Да, сэр. - Но как вы это выдерживаете? Здесь же невыносимо! - Тед тут же сам посмеялся над собой, - Чего это я? Невольник - не тот, кто родился в клетке, а тот, кто в неё попал... Скажи, а где ты живёшь? Как ты проводишь досуг? Уборщик ухмыльнулся, поняв, что видит перед собой туриста, и заученными фразами ответил: - Я живу на людском ярусе, вместе со всеми местными и продажными. Развлекаюсь в игрозоне - стреляю, смотрю кино, бьюсь на лазерных мечах - да много чего интересного. Это мой родной город, и я его ни на что не променяю. - Подумав, он добавил. - Пару раз я выезжал в другие города, когда брал отпуск - но это был полный трэш. Скукотища. - Всё, давай, иди. - Тед увидал Ника с подносом каких-то бургеров, и поспешил спровадить парня. Однако тот не спешил. - Ого, мистер Велбиш, у вас здесь есть какой-то знакомый? Никогда бы не подумал. - Господа, а вы не хотите посмотреть на Торги? - заулыбался уборщик. - Молодой человек, вообще-то я гид, и я знаю, где будут Торги, так что - извините. - Меня зовут Патрик. - У парня стало настолько хитрое лицо, что ему бы позавидовал любой лис. - Может, вы и гид, может, даже не дилетант, но я - родился и вырос в этом городе, и смогу показать вам лучшие Торги, реально дорогие и крутые, а не ту дресню, которую обычно впаривают небогатым туристам. Я проведу вас, за отдельную плату, естественно. Ник бросал изумлённые взгляды то на Теда, то на Патрика, судорожно пытаясь понять, что сейчас происходит, и что ему делать. Минуту молчания прервал Велбиш: - А знаете, я согласен. Если уж я попал в этот ад, то пусть это будет самый последний его круг, самое яблочко. - Ву-я! - нечленораздельно воскликнул Патрик, и сорвал с себя фартук. Троица целенаправленно проходила из одной анфилады в другую, проходя через совсем незаметные коридорчики и через ослепительные залы. На каждом перекрёстке висели специальные информационные компьютеры. Благодаря таким штукам можно было ориентироваться в городе - на карте были обозначены все самые приметные ориентиры, и теоретически, разобраться в этом мог и ребёнок. Ребёнок, у которого есть куча времени в запасе, а вот туристу куда удобнее обратиться за помощью к гиду. У Велбиша их было аж двое, и наблюдать за ними было забавно - Патрик уверенно вёл своих подопечных к своим Торгам, время от времени рассказывая какие-то истории, а Ник, в свою очередь, не желая сдаваться, иногда перебивал аборигена, стараясь блеснуть эрудицией, и пару раз обгонял, делая вид, что знает дорогу, но в тайне оборачиваясь. - Да, Хомо Молл не всегда был таким. Какую-то сотню лет назад это был всего лишь один придорожный супермаркет, но довольно скоро стало ясно, что владелец оказался везучим малым. Место было выбрано очень метко - транспортный узел, клиентов уйма. Одного супермаркета оказалось мало, построили ещё один, побольше. И ещё. Через тридцать лет магазины растянулись на площадь в сто квадратных километров. Тогда мэр решился на то, чтобы посносить все рекламные щиты, все дороги убрать, и организовать глобальное объединение супермаркетов и моллов в единый город-дом с идеальной инфраструктурой. - Идеальной?! - возмутился Тед. - Ни одного завода! Ни одной школы! Вы вообще, где здесь, извиняюсь, любовью занимаетесь? В туалетах? - Обижаете. - Улыбнулся Патрик, и показал пальцем на розовую, непрозрачную витрину, на входной двери было нарисовано красное сердечко. - Между прочим, третье место по прибыли, после Торгов и забегаловок. - Кошмар скрывается в прекрасном... - в глазах Велбиша просквозила вселенская тоска. - Настоящий кошмар - это вот что, - Ник кивнул головой в сторону чёрной витрины без опознавательных знаков. На вопросительный взгляд Теда он пояснил - Комната эвтаназии. Здешние бизнесмены наживаются даже на больных депрессией. Мерзость! - будто выплюнул гид. - Господа, мы пришли, - торжественно провозгласил Патрик, делая жест рукой. Этот зал был и не таким большим, и не таким эффектным, как ожидали гости. Акцент здесь шёл не на окружающую атмосферу, а, собственно, на товар. Вот, где был блеск и лакированность. Здесь продавались люди, ярко одетые, красивые, этим с ними поспорить могли лишь сами покупатели - элита, сливки высшего общества. Тед смотрел на ярко накрашенных мужчин, похожих на женщин, на женщин, похожих на кукол, лицо его перекосило. Рядом с каждым продажным стояло по одному, или по двое скучающих людей - видимо, продавцы. - Да. - Подытожил Велбиш, после десяти минут присутствия на традиционном мероприятии Хомо Молла. - Копошение бомжей или обеспеченных - разницы никакой. Всё, достаточно. Тед не сразу понял, что это о нём, но когда понял, колени у него подогнулись. - Мам, мааам! Я хочу такого, хочу себе такого, смотри какой смешной! Ну мам! - девочка при этом активно дёргала за один рукав напуганного туриста, а за другой рукав ту самую даму в шубе, которую он едва не сшиб, войдя в город. - Женщина, уберите её от меня. - В голосе звенел металл. Дама, хищно улыбнувшись, возразила: - А в чём дело? Ты понравился моей Люси, и я с удовольствием сделаю ей подарок. Сколько? - Что?! - Велбиш поперхнулся и побагровел. - Вы хоть понимаете, что вы говорите? Я турист, а не этот.. не такой, как...тьфу! Это для меня оскорбление, в конце концов! - Полмиллиона за неделю. - Она говорила куда-то сквозь Теда. - Миллион. Резко развернувшись, Велбиш поймал Патрика на отчаянном подмигивании и жестикуляции. - Ты? Какого чёрта ты делаешь? - Спокойно, мистер Велбиш, я договорюсь. - Опережая очередную гневную тираду, он зачастил, доверительно положив руку на плечо своему клиенту. - Всё не так, как кажется на первый взгляд, ну, в самом деле - что такого? Всего лишь неделю побыть ручным человеком маленькой девочки, да она же вами хвастать перед подружками будет, и может быть, играть, всё! - Точно, и держать тебя в собачьей будке я не позволю - ещё ковры мыть придётся. - Ехидничала мамаша. - Мистер Велбиш, - пролепетал Ник, - А мне-то что делать? - Я хочу, хочу его! Мааам! - Никогда! - зарычал Тед, пытаясь вырваться от наскочивших на него людей. - Я свободный человек с принципами, и у меня семья. - О, семья, мистер Велбиш, ваша семья разбогатеет и станет еще более свободной, всего лишь, если вы согласитесь неделю побыть в руках этой девочки! - Принципы, сколько стоят твои принципы? Ведь у всего есть цена. Миллиона мало? Два. Три! - Пятьдесят! - крикнул Велбиш. - Всё, прощайте! Он вырвался наконец из рук Патрика, Люси и безымянной дамы. Однако, вопреки здравому смыслу, прежде, чем бежать, оглянулся. И то, что он увидел, заставило его застыть на месте. В глазах богатого покупателя была: готовность оплатить сумму.