Флориан все же сел на постели, несмотря на кружащуюся голову и недовольный взгляд Рика. Оперся на подушку позади себя. Говорить еще было сложно, но вопросов возникло слишком много!
– Ты… ты лечил меня? Я помню эликсиры и… – Флориан в растерянности провел кончиками пальцев по лбу, вспоминая прохладные компрессы. – И голос. Ты посылал всех прочь? О нет, кажется, я бредил, и сильно!
Флориан сорвался на короткий нервный смешок. Рик и бровью не повел. Так и остался стоять каменным изваянием, только блики от огоньков свечей играли на каменном лице.
– Да. Не подпускал никого. Не доверяю. А я не хочу, чтобы ты загнулся, потому что служанка отошла выпить чайку.
– Что тебе нужно, Аспид? – нахмурился Флориан. – Почему не дал умереть в подземельях?
Он подался вперед, отрываясь от подушки. Собирался взвиться на ноги, схватить за воротник рубашки, вытрясти правду… Но слабость навалилась с новой силой, а растянуться у ног Рика не очень-то хотелось.
– Потому что слишком просто, а я еще ничего из тебя не выбил, – он пожал плечами, отворачиваясь, отходя к окну и глядя в ночь. – А если честно… Первый ты, кто не сломался в моих руках. Заставил уважать тебя, демон. И хочу поговорить с тобой. Серьезно. Начистоту. Ты имеешь право знать о себе правду, которую не расскажут в Миртее. Но не сейчас, ты слишком слаб.
Рик вышел из комнаты. С усталым вздохом Флориан откинулся на подушки, слыша поворот ключа в замке. Все еще пленник, не стоило и надеяться. Но неужели этот ангел думал, что заставит смириться с этим, сдаться без боя?
Флориан быстро шел на поправку. И вот одним вечером дверь в его комнату отворилась. На пороге, на удивление, оказался не Рик. А старый слуга, учтиво поклонившийся со словами:
– Господин ждет внизу, в гостиной.
Флориан удивленно приподнял брови. Но лишь поспешно выскользнул в коридор. Комната, где он провел все время болезни, была роскошной и удобной. Но все же Флориан называл ее про себя камерой, клеткой. С удобными вещами из дорогих тканей в шкафу. С приятными яствами на подносах с гравировкой – гербом Аспида. Но все же клеткой.
Так что Флориан с удовольствием спустился по лестнице из белого мрамора. Хотя и в сопровождении слуги, очень напоминающем конвой. Заведя в гостиную, он откланялся и ушел. Там, напротив огромного горящего камина, стояли два кресла, а между ними – невысокий круглый столик. В одном из них сидел Рик. Он жестом указал на блюдо с фруктами и ягодами. Местными, ангельскими, половину из которых в Миртее и знать не знали.
– Угощаешь пленника? Отравлено? – усмехнулся Флориан. – Не пытайся быть обходительным. Я знаю, что не гость здесь. А просто тебе что-то нужно, Аспид.
Он подошел ближе, но садиться не стал, лишь оперся локтем о высокую спинку свободного кресла.
– Обязательно все время называть меня кличкой? – Рик поморщился на дерзкий тон.
– А как? Риком? Так не друзья мы, – пожал плечами Флориан. – Я изуродовал тебя в бою. Ты едва не убил меня в подземельях. И может, добьешь со дня на день, когда поймешь, что ничего из меня не выбить.
Их взгляды встретились. Стало не по себе. Флориан даже чуть отшатнулся от взора светло-голубых, будто прозрачных, глаз. Почувствовал, что все уже серьезнее, сложнее.
– Хотел бы убить – давно бы сделал это, – помрачнел Рик, кивая на кресло. – Садись, Флориан. Разговор долгий.
Флориан послушался, настороженно следя за каждым движением врага. А тот протянул письмо. С королевским гербом Миртея – демонического королевства.
– Письмо от моего короля? Для меня? – Флориан протянул руку, но замер, не решаясь коснуться.
– Нет. Для меня, – Рик пристально посмотрел в глаза. – В первые же дни твоего плена. Неужели ты не догадываешься, что все куда сложнее, чем ты думаешь? Что твой король отправил тебя и твой отряд на верную смерть? Уверенный, что я не дам тебе выйти живым из того ущелья. И отдам приказ своим верным псам… Но он не ожидал, что я захочу отыграться с тобой лично. Забрать пленником.
Флориан резко выдернул письмо у него из рук. Пальцы чуть дрогнули, рывком вытягивая дорогую бумагу со знакомым почерком. Не хотелось даже читать, подташнивало от плохого предчувствия. Ведь все эти мысли уже приходили в голову. Но отбросив их, Флориан скользнул взглядом по строчкам.
– Он предложил награду? Столько золота за меня?
– Читай дальше, – сказал Рик таким ледяным тоном, что мороз побежал по коже.
Флориан нервно сглотнул. Еще несколько строчек – и прямое пожелание короля. Не отпускать живым и «подарить легкую смерть»? Так теперь называется убийство? Флориан хотел бы рассмеяться, но непослушные губы выдохнули лишь сдавленное: