– Как-то странно ты разговариваешь со мной, Беатрис, – нахмурилась я, слыша почти командный тон девушки. – Будто знаешь больше, чем говоришь. А та ли ты, за кого себя выдаешь? Или подослана ты Ядвигом, моим мужем, чтобы убить меня и ребенка? Не заманиваешь в ловушку нас с малышом?
Не стоило мне так говорить с этой девушкой. Оскорблять ее недоверием, хотя сама буквально схватила за руку в коридоре и умоляла о помощи. Но реакция служанки на эти жесткие слова добила меня окончательно.
Беатрис вдруг зло рассмеялась, перехватывая меня за воротник накидки. И совсем не заискивающе, не как служанка, глянула в мои глаза.
– О, нет! Ты права, Эсми, не как с королевой я говорю с тобой. Потому что знаю я правду. Не настоящая королева ты, не Эсмеральда Чудотворная, известная исцеляющими заклятьями, которыми спасала любого, будь то аристократ или нищий. А чужая ты, пришлая душа из другого мира! Поселилась в теле королевы, заняла ее место! Видела я, присутствовала я в тот момент в комнате, когда умерла Эсмеральда. Руку ее держала! И чувствовала, как душа ее вылетела из тела. А после ты, уже ты, попаданка, задышала снова! Тебе не повезло, Эсми. Хотя я и обычная служанка, но знаю теперь твой секрет. И дорого ты заплатишь мне за то, чтобы сохранила я его от Флориана, к которому приведу тебя сегодня! Очень дорого!
Я заметалась взглядом по коридору, где, как назло, никого не было. Ни единого слуги. Беатрис держала крепко. Теперь уже она меня, а не я ее. На моих руках снова захныкал сынок, боясь чужих голосов. В глазах Беатрис сверкала такая жажда наживы, что мне стало страшно.
– Ты точно знаешь, что этот портал приведет в королевство Миртей?
– Да, наши служанки частенько туда тайком бегают, чтобы женихов себе найти. Ну, как женихов. Любовников побогаче! – взгляд Беатрис стал лукавым. – Демоны хорошо платят за поцелуи невинной красотки-ангелочка, ты уж мне поверь!
Я бросила взгляд на дверь комнаты, вспомнив о Ядвиге. Он вот-вот разморозится, пока мы с Беатрис болтаем о ерунде!
– В твоем богатом опыте по данном вопросу я даже не сомневаюсь, – буркнула я. – Веди меня в портал. Но помни, только попробуешь навредить, убью без жалости.
Не знаю, какой черт меня дернул потянуться в карман и ухватить за цепочку, слегка вытягивая артефакт, похожий на осколочек льда. Я боялась касаться его голой ладонью, но Беатрис хватило и этого. Ее глаза расширились от изумления.
– Артефакт Падших?!
– От Флориана. Не мой, конечно. Подарок для настоящей Эсми. Но пользуюсь им я, – сухо кивнула я, пряча кристаллик обратно в карман. – Так что будь осторожна, девочка. Я справилась со своим мужем, превратив его в ледяную статую. Если выкинешь что-то в отношении меня или ребенка, тоже станешь куском льда. Тебе понятно?
– Да, моя госпожа, – прошипела зло Беатрис, не скрывая раздражения.
Я изогнула бровь на язвительный тон, но промолчала. А увидев, как девушка направилась вперед, ощупывая стену, пошла следом за ней.
Оказывается, лаз находился не в стене, а в тупике, за лестницей. Беатрис так вдохновенно врала о своей осведомленности. А в итоге, довольно долго искала его, смущенно глядя на меня. Я вздохнула, когда она наконец нажала на округлый камень в стене, и передо мной открылся проход.
– Надеюсь, там нет крыс?
– А я откуда знаю? Я не бегаю каждый день в королевство Миртей! Мне без надобности! – зло рявкнула Беатрис. – Если бы у меня было так много богатых ухажеров-демонов, я не работала бы прислугой у королевы! А возлежала на бархатных подушках в своем замке в столице!
Я не стала даже отвечать на подобную грубость. И кивком указала Беатрис лезть первой. Если впереди нас подстерегает опасности или ловушка, то может, на нее хотя бы нападут первой? А меня с сыном оставят в покое?
Но опасности не было. Лаз оказался небольшим, немного сырым. Мне на спину капала вода. И я поторапливалась. Подсознательно боялась того, что за спиной послышится горячее дыхание короля Ядвига. Он наверняка к этому моменту уже разморозился и забегал, махая мечом, в поисках меня по всему замку. А рано или поздно, пришел бы и сюда. Обнаружив открытый проход… Бр-р!
– Добрались! – радостно закричала Беатрис.
Я зажмурилась. По моим глазам, привыкшим к темноте лаза, ударил яркий белый свет. Я почему-то вспомнила Землю. Детство. Зиму… Как выбегала из домика в деревне на улицу с утра, а глаза слепил свежевыпавший снег. Снег тогда был повсюду, засыпая соседские дома, улицы, деревья. Так и здесь… Я увидела перед собой снег, но не успела обрадоваться. Ведь почти сразу послышался отчаянный крик Беатрис: