Флориана уже и след простыл. Так что никто не стал заботиться обо мне и уводить в дом. Стражники попросту швырнули меня на снег, отходя и синхронно вспрыгивая на коней.
– Пошли вон отсюда! – зло закричала им вслед Беатрис.
Она бросилась ко мне, на ходу снимая плащ с меховой опушкой. Беатрис набросила его мне на плечи, кутая, как маленькую, помогая встать. Правда, дрожала я не от холода. А от мысли, что могу больше никогда не увидеть Криса.
Я не защитила своего родного ребенка от Жени. Не уберегла и второй шанс, сыночка Эсми. Снова проиграла в схватке с мужчиной.
Беатрис завела в дом. У меня подгибались ноги, так что она усадила на ближайший стул. А я горько заплакала, роняя лицо в ладони.
– Беа, он забрал его, забрал моего мальчика!
Беатрис со вздохом привлекла к себе. Плача, я вцепилась в нее, а она принялась гладить меня по волосам. Медленно. Будто немного задумчиво.
– Мы что-нибудь придумаем. Полно людей, которые ненавидят Флориана…
– Ты о восстании, – тихо выдохнула я, поднимая заплаканное лицо. – Ты же связана с ними, да? Когда я рассказала про Магнуса, ты так ярко отреагировала… Отведи меня к ним, прошу! Я должна вернуть своего малыша!
Я схватила Беатрис за руки. Мои ладони были ледяными от волнения, а в глазах светилась отчаянная надежда. По щекам все еще сбегали слезы. Беатрис легонько стерла их.
– Тш-ш… Все будет хорошо, – она мягко прижала меня к себе, целуя в макушку. – Ты расскажешь все про Магнуса, и тебя примут, как свою. Сразу же, поверь мне. Ты ведь можешь помочь сразить Флориана. Мы вернем Криса.
Голос Беатрис звучал мурлыкающе, будто убаюкивал. Помимо воли я немного расслабилась, задышала ровнее.
Но одна мысль все-таки не давала мне покоя: «Только ради этого придется убить его отца?»
***
– Малыш уснул? – спросил Флориан, когда из детской вышла Дейдра.
Эта нянька была при Даниэлле с самого ее рождения. Правда, эта проказница то и дело сбегала из-под любого присмотра. Но в остальном Дейдра, высокая и чопорная демоница в вечно одинаковых серых платьях, знала все, что нужно, о пеленках, распашонках и кормлении из бутылочки.
– Да, Ваше Величество, – няня понизила голос, прикрывая дверь. – Только что-то он беспокойный.
– Не болен? Может, лекаря? – разволновался Флориан.
– Нет, нет, – Дейдра тепло улыбнулась, словно и король для нее был неразумным дитя. – Просто ребенку нужна мать…
Флориан едва на зарычал от злости. Он стиснул кулаки, зло обрывая:
– Ни слова об этом, Дейдра! Его мать пыталась скрыть его от меня. Лгала в лицо. А сама таскала за собой ребенка в бегах! Когда он в любой момент мог пострадать из-за ее беспечности! Заболеть или попасть в беду… Просто потому, что она не удосужилась сказать мне о нем! Не хочу и слышать об этой гадине.
Флориан резко отвернулся, направляясь прочь. В свой кабинет. Но сейчас его интересовали не бумаги и письма. А бутылочка с эликсиром, спрятанная в шкафу. Уже прошло достаточно времени, чтобы он подействовал.
– Что ж, теперь узнаем, кто ты на самом деле, моя птичка… – хищно произнес Флориан, доставая ее.
Эсми и не заметила, как он подобрал тогда со снега ее белоснежное перо, обагренное кровью. Всего несколько капель. Но этого достаточно для магической проверки. Ведь у выходцев из других миров особый энергетический след. Этот эликсир помогал проявить его. Как сейчас. Когда вся жидкость в бутылочке, спрятанной на время от солнечного света, почернела, скрывая белое перо.
– Значит, ты все-таки не настоящая Эсми… – зло выдохнул Флориан, а потом вдруг опустился в кресло, будто марионетка с подрезанными ниточками. – Значит, настоящей Эсми больше нет на свете?
***
Беатрис набросила мне на глаза повязку. Черный шелковый шарфик был таким тонким, что почти не ощущался на лице. Но и увидеть через него что-либо было невозможно. Я недовольно сморщила нос, сжимая руку Беатрис. Она вела меня осторожно и медленно, но заледеневшие мощеные улочки – не самое приятное место для прогулки вслепую.
– Прости, Эсми, – Беатрис со вздохом поддержала меня, когда я в очередной раз споткнулась. – Но пока тебя официально не приняли в восстание, я не имею права показывать тебе вход в наше убежище.
– Поэтому ведешь меня туда, как пленницу, – пробурчала я, трогая кончиками пальцев повязку.
Мы попетляли еще какое-то время, так что при всем желании я не смогла бы запомнить, сколько шагов было сделано и в какую сторону сколько раз сворачивала Беатрис. Благо, стоял поздний вечер, все уже сидели по домам, и никто не видел наш странный тандем. Наконец скрипнула какая-то дверца, и Беатрис положила руку мне на спину, чтобы я пригнулась. Мы спустились по ступенькам, стало холоднее, и я поежилась. В этот момент Беатрис уже сдернула повязку. Я заморгала, осматриваясь среди редких факелов. Это были старые каменные тоннели.