Утром нас разбудил требовательный стук. Кто-то громыхал кулаком в дверь. Что за манеры в королевском дворце? Я сонно потянулась, но приоткрыв глаза, поняла, что Флориан уже на ногах и почти одет.
– Просыпайся, Эсми, – взволнованно обратился он ко мне. – Слышишь шум? Что-то происходит.
Я нахмурилась, еще вялая и мало что соображающая. Но за стенами дворца и правда слышался гомон голосов, лязг стали, какой-то грохот.
– Ваше Величество, проснитесь! Дворец атакуют! – раздался грубый мужской голос.
Флориан подбежал к двери, и я быстро натянула одеяло по подбородок. К счастью, врываться внутрь демоны не стали. Флориан выскользнул в коридор, а я принялась быстро одеваться. Впрыгнув в облегающие брюки, натянув платье и еще дергая шнуровку, я подошла ближе к окну. У меня перехватило дыхание, стоило отвести штору в сторону.
Прямо перед дворцом в воздухе открылся огромный портал. Огромная черная воронка крутилась в воздухе, а из нее сыпали повстанцы. Ангелы не прятали белых крыльев, а демоны-мятежники сражались с ними бок о бок. И точно так же падали от мечей стражи. Но из портала появлялись все новые и новые фигуры.
Закончив с платьем, я выскользнула в коридор. Флориан стоял в компании нескольких воинов.
– Значит, они все-таки открыли портал у хребта Декс? – узнавая ситуацию, он попутно уже затягивал ремень ножен с мечом.
– Похоже на то, Ваше Величество. Такая мощность только у него.
– Чего требуют повстанцы?
– Хотят, чтобы мы вернули им пленницу. Якобы она избранная, – скептически хмыкнул незнакомый демон, кивая на меня. – И получает видения от самого Магнуса. В общем, ангелочкам хочется верить в чудо. И умирать за него.
– Фло, я… – я мягко коснулась плеча Флориана кончиками пальцев.
Он перехватил мою руку, мгновенно похолодевшую от волнения. Тем временем к нам подбежала Дейдра с Крисом на руках. Рядом шмыгала носом встрепанная Даниэлла. Ее явно подняли из постели, укутав в плащ прямо поверх ночной рубашки. Малышка пыталась храбриться, но глазки у нее покраснели и блестели.
– Это уже не остановить, Эсми. Бери Криса, Дейдра отведет тебя и детей в Северную башню, она наиболее укрепленная, – Флориан сжал мою ладонь, а потом перевел взгляд на воинов. – Можно ли открыть переход из дворца? Хотя бы на троих?
– Нет. Магические пути перекрыты, повстанцы позаботились о блокирующих заклятьях. Черный ход тоже атакован, из дворца не выбраться.
Флориан кивнул, но его лицо стало еще мрачнее. Ведь мы оказались в ловушке вместе с детьми. Он поднес мою руку к губам. И не стесняясь своих воинов, коротко поцеловал кончики пальцев. Настолько нежно, что у меня на глаза навернулись слезы.
– Я приду к тебе. Очень, очень скоро… – отпуская, Флориан погладил меня по волосам. Будто… на прощание.
***
– Дейдра, ты ведь демоница? И обладаешь магией? – спросила я, пока мы спешили по путаным коридорам дворца.
– Д-да, а что? – опешила нянька.
Я со вздохом прижала к груди Криса. Только-только обрела его и вот, снова расставаться. Но другого выхода не было.
– Позаботься о детях, – я протянула Криса Дейдре. – А я должна быть там.
Даниэлла захныкала, вцепляясь в мою юбку. Тонкий, звенящий от слез голосок резал по сердцу:
– Нет, Эсми, не уходи! А вдруг тебя убьют?! И папу тоже!
Я не выдержала. Присев на корточки, я порывисто обняла малышку. Она прижалась ко мне, и тонкие пальчики изо всех сил вцепились в мое платье. Ну, точно бездомный котенок, которого взяли на ручки и который теперь боится разжать коготки, вдруг выбросят обратно. Я уткнулась лицом в золотистые волосы Даниэллы, вдыхая легкий цветочный аромат от них. Правду говорят, что чужих детей не бывает. Ведь сейчас у меня сердце тлело одинаково и за Криса, и за эту девочку.