Это было ужасно, и если бы я был способен на чувства, то наверняка пережил бы момент пугающего откровения, которое заставило бы меня сесть на землю, закрыть лицо руками и мучительно пожалеть о всём том времени когда я выслеживал добычу и вызывал это ужасное чувство у других. Но я не создан для мучений – по крайней мере, не себя самого – так что я всего лишь подумал о своей очень большой проблеме. Мой Пассажир пропал, и я был пуст и беззащитен в случае если кто-то действительно меня выслеживал.
Это должно быть просто воображение. Кому нужно преследовать Деятельного Декстера, влачащего абсолютно обычное искусственное существование со счастливой улыбкой, двумя детьми и новой закладной для оплаты кейтерера? Просто, чтобы убедиться в этом, я взглянул в боковое зеркало.
Никого разумеется; никто не притаился с топором и куском гончарного изделия с именем Декстера. Я становился глупым в своем одиноком слабоумии.
На обочине скоростной автомагистрали Пальметто горел автомобиль, и большинству водителей приходилось либо объехать его слева по обочине, ругаясь и нажимая на клаксон. Я свернул и поехал мимо складов у аэропорта. На складе в самом конце 69-й авеню без конца завывала сигнализация, и трое мужчин неторопливо загружали коробки в грузовик. Я улыбнулся и вильнул рулём; они меня проигнорировали.
Я начал привыкать к этому ощущению – в последнее время все игнорировали бедного пустого Декстера, кроме, конечно, моего безымянного преследователя, если он не плод моего воображения.
Но говоря о пустоте; способ, которым я уклонился от конфронтации с Ритой оставил меня без обеда, а голод – не то, что я охотно терплю. Сейчас я хотел есть почти так же сильно, как дышать.
Я остановился у Полло Тропик и купил половинку цыпленка на вынос. Запах немедленно заполонил машину, и последнюю пару миль всё на что я был способен – продолжать вести машину вместо того, чтобы с визгом тормозов остановиться и вцепиться зубами в цыпленка.
Это накрыло меня на парковке, и заходя внутрь я нащупывал свои документы грязными пальцами с налипшей на них фасолью. Но я был значительно счастливее, устроившись за своим компьютером, а от цыпленка остались лишь кучка костей и приятные воспоминания.
Как всегда раскочегарить по полной мой великолепный мозг оказалось намного легче с полным желудком и чистой совестью. Темный Пассажир исчез; видимо это означает, что он мог каким-то образом существовать независимо от меня. Это значит, что он откуда-то появился, и вполне возможно, вернулся туда. Итак, моя первая задача состоит в том, чтобы узнать всё что можно о его происхождении.
Я отлично знал, что мой Пассажир не был единственным в мире. В течение моей долгой и плодотворной карьеры я сталкивался с несколькими хищниками, обёрнутыми в невидимое черное облако, выдававшего попутчика вроде моего. И разумеется, они получили его где-то и когда-то, не одновременно со мной. К стыду своему, я никогда не задумывался над происхождением или причиной появления этих внутренних голосов. Теперь у меня была целая ночь в тишине и спокойствии судебной лаборатории, чтобы исправить эту трагическую оплошность.
Итак без единой мысли о собственной безопасности, я бесстрашно набросился на Интернет. Конечно, поиск по словам "Тёмный Пассажир" ничего полезного не принёс. В конце концов, это мой личный термин. Я всё же попробовал, просто чтобы удостовериться, и обнаружил всего лишь несколько онлайн-игр и парочку блогов, о которых кто-нибудь действительно должен сообщить в соответствующую инстанцию, отвечающую за безопасность подростков.
Я набрал: "внутренний компаньон," "внутренний друг," и даже "направляющий дух." Результат снова был весьма любопытным, что заставило меня задуматься о том, куда катится наш усталый старый мир, но ничего что помогло бы с моей проблемой. Но как мне известно, в сети можно найти всё что угодно, просто я не задал правильные критерии поиска, чтобы найти то что мне нужно.
Очень хорошо: "Внутреннее руководство." "Внутренний консультант." "Скрытый помощник." Я перебрал все комбинации, которые смог придумать, меняя прилагательные с помощью списка синонимов, и дивясь как псевдо-философия Нью-Эйдж заполонила Интернет. Но я всё ещё не нашел ничего более зловещего, чем способ подключить моё могучее подсознание к тому чтобы добиться успеха в ремесле риэлтора.
Тем не менее, нашлась одна очень интересная ссылка на Соломона, библейскую знаменитость, где было сказано, что старый мудрый парень проводил секретные совещания со неким внутренним голосом. Я поискал несколько битов информации о Соломоне. Кто бы мог подумать, что текст Библии может оказаться важным и интересным? Но очевидно, что когда мы считаем его мудрым веселым стариканом с бородой, ради шутки предложившим разрезать младенца надвое, мы упускаем добрую часть истории.
Например, Соломон построил храм некоему божеству под названием Молох, видимо одному из гадких старых богов; и убил собственного брата из-за сидящей в нём "злобы". Как я понимал, в библейской перспективе, внутренняя злоба могла быть отличным описанием Тёмного Пассажира. Но если здесь имелась связь, неужели действительно имеет смысл, что кто-то с "внутренним голосом" начал убивать других из-за внутренней злобы?
У меня голова пошла кругом. Готов ли я поверить, что сам Царь Соломон обладал собственным Тёмным Пассажиром? Или поскольку он предположительно являлся одним из хороших парней Библии, я должен интерпретировать это как то, что он обнаружил одного из них внутри своего брата и потому его убил? Или вопреки всему во что нам предлагалось верить, он совершенно серьёзно предлагал разрубить младенца надвое?
Важнее всего, какая мне польза от того, что случилось несколько тысяч лет тому назад на другом краю света? Даже если Царь Соломон и имел одного из изначальных Тёмных Пассажиров, как это поможет мне вернуться к чрезвычайно милому себе? Что мне делать со всей этой увлекательной исторической информацией? Ничего из этого не скажет мне откуда появился Пассажир, что он из себя представляет, или как вернуть его обратно.
Я иссяк. Ну, хорошо, очевидно пришло время сдаться, принять свою судьбу, отдаться на милость правосудия и принять роль Декстера: тихого семьянина и бывшего Тёмного Мстителя. Уйти в отставку означало, что я никогда больше не почувствую жёсткое холодное прикосновение лунного света к своим наэлектризованным нервам, пока я скольжу в ночи подобно воплощению холодной, острой стали.
Я попытался придумать что-нибудь вдохновляющее, что открыло бы новые горизонты в моём исследовании, но вспомнил только строку из стихотворения Редьярда Киплинга: "Если вы можете сохранить свою голову когда все вокруг её потеряли…," или что-то типа того. Кажется, этого не достаточно. Возможно Ариэль Голдман и Джессике Ортеге следовало изучать Киплинга. В любом случае, мой поиск не привёл меня ни к чему полезному.
Отлично. Как ещё можно назвать Пассажира? "Сардонический комментатор," "система сигнализации," "внутренний болельщик." Я проверил всё. Некоторые результаты по запросу о внутреннем болельщике были совершенно потрясающими, но не имели ничего общего с тем что я искал.
Я попробовал: "наблюдатель," "внутренний наблюдатель," "тёмный наблюдатель," "скрытый наблюдатель."
И последний рискованный вариант, вероятно возникший из-за того что мои мысли снова повернулись к еде, но тем не менее вполне оправданный: "голодный наблюдатель."
Результаты по большей части был очередной Нью-Эйджевской ерундой. Но моё внимание привлекла ссылка на один блог, и я кликнул её. Я прочитал открывшийся параграф и, хотя и не воскликнул "Бинго" вслух, именно это слово пришло мне на ум.
"Снова в ночь с Голодным Наблюдателем," начинался текст. "Преследуя жертву по темным улицам, медленно проезжая с ожиданием жатвы, чувствуя приливы и отливы кровавой волны, что скоро поднимется, чтобы захлестнуть нас удовольствием…"