"Вы попались," сказал я. "Что будет, когда вас поймают?"
"Домашний арест?" неуверенно спросил Коди.
"Угу?" спросил я. "А если вам по тридцать?"
Возможно, впервые в жизни Астор не нашла ответа, а Коди уже израсходовал свой лимит в два слова. Они посмотрели друг на друга, а затем уставились на свои ноги.
"Моя сестра, сержант Дебора, и я целый день ловим людей, которые делают подобные вещи," сказал я. "И когда мы ловим их, они попадают в тюрьму." Я улыбнулся Астор. "Домашний арест для взрослых. Только гораздо хуже. Вы сидите в маленькой комнате размером с вашу ванную, взаперти, дни и ночи. Писаете в дырку на полу. Едите заплесневелый мусор, и ещё там есть крысы и куча тараканов."
"Мы знаем, что такое тюрьма, Декстер," сказала она.
"Действительно? Тогда почему вы так торопитесь попасть в неё?" спросил я. "Вы знаете что такое Старина Спарки?"
Астор снова уставилась на свои ноги; Коди не поднимал глаз.
"Старина Спарки – это электрический стул. Если вас поймают, то привяжут к Старине Спарки, прилепят на голову электроды, и поджарят как бекон. Весело звучит?"
Они отрицательно покачали головой.
"Поэтому самый первый урок – не попадайтесь," сказал я. "Помните пираний?" Они кивнули. "Они выглядят свирепыми, поэтому люди знают, что они опасны."
"Но Декстер, мы не выглядим свирепыми," возразила Астор.
"Нет, не выглядите," сказал я. "И вы не должны хотеть. Мы притворяемся людьми, а не пираньями. Но идея та же – нужно выглядеть похожим на что-то, чем вы не являетесь. Потому что когда происходит что-нибудь плохое, в первую очередь все ищут свирепых людей. Вам нужно выглядеть похожими на милых, славных, нормальных детей."
"А можно мне делать макияж?" спросила Астор.
"Когда повзрослеешь," ответил я.
"Ты так говоришь обо всём!" воскликнула она.
"Именно всё я и имею в виду," ответил я. "На этот раз вас поймали, потому что вы занялись самодеятельностью, и не знали что нужно делать. А не знали вы что нужно делать, потому что не слушали меня."
Я решил, что пытка длилась достаточно долго и сел на диван между ними. "Больше не делайте ничего без меня, окей? И когда вы обещаете на этот раз, лучше вам не нарушать обещание."
Они оба медленно подняли на меня взгляд и кивнули. "Мы обещаем," тихо сказала Астор и Коди тихим эхом подтвердил, "Обещаем."
"Ну хорошо," сказал я. Я взял их за руки и мы обменялись торжественным рукопожатием.
"Отлично," скомандовал я. "А теперь пошли извиняться перед вашей мамой." Они подпрыгнули от облегчения, что тяжкое испытание позади, и я проводил их из комнаты, ощущая чувство гораздо ближе к ощущению довольства собой, чем я когда-либо помнил.
Может быть, что-то есть во всём этом отцовстве, в конце концов.
ГЛАВА 32
Сунь ЦЗЫ ОЧЕНЬ УМНЫЙ МУЖИК, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ОН давным-давно умер. Он написал книгу "Искусство войны", и одно из его наиболее интересных утверждений гласит: когда с вами случается что-то ужасное – если правильно смотреть на вещи, то всегда есть способ извлечь из этого выгоду. Это вам не калифорнийская Полианна[7] нового поколения, утверждающая что если жизнь подсовывает вам лимон – сделайте из него лимонад. Нет, это нечто иное. Это очень практичный совет который пригодится вам гораздо чаще чем вы можете себе представить.
В данный момент меня мучила проблема – возможно ли дальнейшее обучение Коди и Астор по Пути Гарри? Ведь они были пойманы с поличным собственной матерью! И в поисках решения этой проблемы я вспомнил о старом, добром Сунь Цзы и попробовал представить – как бы он поступил в этом случае? Естественно он был генерал и он, наверное, атаковал бы своей кавалерией левый фланг или что-то в этом роде, но ведь основные принципы не изменились!
Итак, я привел детей к их плачущей матери, а сам отправился на охоту в тёмные мысленные дебри, прямо к Декстеру в мозг, в поисках какой-нибудь маленькой птички-идеи, которую одобрил бы старик-генерал. И когда мы втроём стояли перед сопящей Ритой, мне в голову пришла идея и я поспешил за неё ухватиться.
"Рита", произнёс я тихо, "Думаю я знаю как всё уладить, прежде чем это выйдет из-под контроля".
"Ты что не понял? Всё уже вышло из-под контроля!", всхлипнула она.
"У меня есть идея", я продолжал гнуть своё, "Надо чтобы ты завтра привезла их ко мне на работу сразу после школы".
"Но это не – Разве всё это не началось из-за – ?"
"Ты ведь смотрела теле-шоу "Фактор страха"?"
Она посмотрела на меня долгим взглядом, всхлипнула и затем посмотрела на детей.
Вот почему на следующий день, в половину четвёртого, Коди и Астор толкались у микроскопа в криминалистической лаборатории.
"Это что, волос?", удивлённо спрашивала Астор.
"В точку!"
"Он такой огромный!"
"В теле человека всё большое. Особенно если разглядывать в микроскоп", объяснил я, "Посмотри на тот, что лежит рядом".
Наступила пауза, прерванная только однажды, когда Коди стал дёргать её за рукав, на что она ответила, "Хватит, Коди" и оттолкнула его.
"Что ты увидела?", задал я вопрос.
"Они не одинаковые", удивилась она.
"Точно", кивнул я, "Первый это твой, а второй – мой".
Она ещё какое-то время смотрела в микроскоп, потом оторвала взгляд от окуляра, "Можешь не рассказывать, видно, что разные".
"Ну вот, уже лучше", порадовался я, "Коди, дай мне свой ботинок".
Коди послушно уселся на пол и стянул левый кроссовок. Я взял его и протянул руку, "Пойдём". Я помог ему встать и он поскакал за мной на одной ноге до ближайшего стола. Я подсадил его на стул и держа кроссовок таким образом чтобы он видел, сказал, "Твой кроссовок. Чистый или грязный?"
Он внимательно рассмотрел его, "Чистый".
"Это ты так думаешь", ухмыльнулся я, "Смотри!". Я взял небольшую проволочную щётку и тщательно протёр подошву кроссовка, осторожно соскребая практически невидимые частицы грязи, застрявшие в рифленой подошве прямо в чашку Петри. Положил маленький кусочек этой грязи на стеклянную пластину и поместил в микроскоп. Тут же Астор попыталась первой протиснутся к микроскопу, но Коди прыгнул быстрее, "Моя очередь!", твёрдо заявил он, "Мой ботинок!". Он оглянулся на меня и я кивнул.
"Это его ботинок. Ты сможешь посмотреть после него", успокоил я Астор. Она явно посчитала это справедливым и отступила на шаг, давая Коди возможность забраться на стул. Я посмотрел в окуляр, сфокусировал его как можно лучше. "Вот", удовлетворённо сказал я и отступил, "Теперь скажи мне что ты видишь, юный джедай".
Нахмурив брови Коди смотрел в микроскоп несколько минут, пока Астор, пританцовывая от нетерпения, не привлекла наше внимание. Мы оба посмотрели на неё. "Слишком долго. Теперь моя очередь!", скулила она.
"Ещё минутку", успокоил я её и обернулся к Коди, "Расскажи, что ты увидел".
Он покачал головой, "Мусор".
"Хорошо", кивнул я, "Теперь я скажу вам". Я снова глянул в окуляр и начал, "Во-первых, шерсть животного, возможно из семейства кошачьих".
"То есть кот", подхватила Астор.
"Потом видны следы почвы с высоким содержанием азота – скорее всего земля для комнатных растений", я говорил всё это не поднимая головы от микроскопа, "Где вы поймали кота? В гараже? Где мама любит копаться в своих растениях?"
"Да", коротко ответил Коди.
"Ага, так я и думал", я снова посмотрел в микроскоп, "Ух ты, поглядите-ка! Синтетическое волокно, с чьего-то ковра. Синее". Тут я глянул на Коди и приподнял одну бровь, "Какого цвета ковёр у тебя в комнате, Коди?"
Его глаза округлились, "Синий".
"Да, так вот. Если бы я захотел, я бы сравнил его с образцом из твоей комнаты. И ты готов! Я смог бы доказать что это ты был с котом", я снова глянул в окуляр, "О боже, кто-то недавно ел пиццу – ага, и ещё вижу маленький кусок жареной кукурузы. Помнишь кино на прошлой неделе?"
7
Pollyanna – героиня одноимённой повести Э. Портер, которая отличалась неисправимым оптимизмом