"Он сам сказал", ответила за него Астор, "А Коди увидел его тень".
Коди кивнул, подтверждая. Он неотрывно смотрел на меня со своим обычным осторожным выражением, которое могло значить что угодно. И все же было видно, что он верит мне, верит что я позабочусь об этом, что бы это ни было. Хотелось бы мне разделить его оптимизм.
"Когда ты говоришь о тени, ты имеешь в виду ту, что лежит на земле когда светит солнце?", осторожно спросил я.
Коди отрицательно покачал головой.
"У тебя есть другая тень", прокомментировал я.
Коди глянул на меня так, словно я спросил, надел ли он штаны, но кивнул. "Внутри. Как у тебя была".
Я откинулся на спинку сидения и позволил себе вдохнуть. "Внутренняя тень". Это было идеальное описание – элегантное, краткое и точное. К тому же то, что у меня была такая тень придает остроты, и как мне кажется, довольно непостоянной.
Конечно, от перемен нет никакой реальной пользы, поэтому я обычно стараюсь избегать их. Я мысленно встряхнулся и задался вопросом, что же случилось с гордыми, высоченными башнями Крепости Декстера, на которых когда-то развевались шелковые знамёна чистого разума?! Я отчётливо помню, что я был когда-то умным и все же умудрился довольно долгое время игнорировать нечто очень важное. Ведь вопрос не в том чтобы понять о чем говорит Коди. Настоящая загадка это – почему я раньше его не слышал и не понимал?
Коди увидел другого хищника и распознал его, когда темная сущность услыхала рычание собрата. Так же и я узнавал других, когда мой Пассажир был дома. И тот, другой, узнал Коди таким же образом. Но почему это так напугало Астор и Коди? Настолько, что они даже спрятались в машине?
"Он что-нибудь сказал?", поинтересовался я у них.
"Он дал мне это", ответил Коди и протянул мне визитку тёмно-жёлтого цвета.
На карточке была нарисована стилизованная голова быка, похожая на ту что я видел на шее у мёртвого Курта на острове. Под ней была точная копия тату Курта – MLK.
Дверца распахнулась и Дебора села за руль. "Поехали", скомандовала она, "Садись на своё место". Она сунула ключи в замок зажигания и рванула машину прежде чем я успел набрать воздуха для ответа.
"Подожди минуту!", смог я сказать, после того как вдохнул.
"Нет у меня ни единой сраной минуты!", как обычно огрызнулась она. "Поехали!"
"Он был здесь, Деб", просто сказал я.
"Ради бога, Декс! Кто был здесь?"
"Не знаю", недоумённо признал я.
"Тогда откуда же ты, едрит твою налево, можешь знать что он был здесь?"
Я наклонился вперёд и протянул ей визитку.
"Он оставил вот это".
Дебора взяла её, быстро глянула и бросила на переднее сидение как будто визитка была отравлена змеиным ядом. "Дерьмо", проговорила она и выключила двигатель. "Где он это оставил?"
"Отдал Коди", ответил я.
Он вывернула шею и смотрела на нас троих по очереди. "Почему он оставил это ребёнку?"
"Потому что…", начала Астор, но я закрыл ей рот ладонью.
"Не перебивай, Астор", поспешил сказать я, прежде чем она начнёт говорить о тенях.
Она вздохнула, но подумав получше, согласилась помолчать в этот раз, и тихо сидела, недовольная тем что ей заткнули рот. Мы все четверо сидели и молчали. Одна большая несчастная семья.
"Почему бы просто не прилепить на ветровое стекло или послать по почте?", продолжала Дебора, "Зачем, чёрт его дери, он вообще это оставил? Зачем он вообще это напечатал! Ради чего?".
"Он дал это Коди, чтобы запугать нас", объяснил я, "Понимаешь? Типа, я могу добраться до вас, я знаю где вы уязвимы".
"Рисуется", поняла Дебора.
"Да, думаю так".
"Итак, это первый раз, когда этот мудак сделал что-то имеющее смысл". Она ударила руль ребром ладони, "Он хочет поиграть в игру всех психов догони-меня-если-сможешь? Ну так, клянусь богом, я поиграю! И поймаю этого сукиного сына!" Затем обернулась ко мне, "Положи визитку в пакет для вещдоков и попробуй получить его описание у детей". Она открыла дверцу и выпрыгнув из машины, направилась к громиле Сачински.
"Ну, вы помните как он выглядел?", обратился я к Коди и Астор.
"Да", ответила Астор и тут же спросила, "Мы что правда будем играть с ним, как сказала твоя сестра?"
"Она говорила не про обычную игру, как например вы пинаете банку, нет. Он скорее нагло пытается заставить нас его ловить".
"А чем это отличается от игры с банкой?", спросила она.
"Никто не умирает, пиная банку", отрезал я, "Так как он выглядел?"
Она пожала плечами, "Он старый".
"То есть действительно старый? Седые волосы и морщины?"
"Да нет. Старый как ты", пояснила она.
"Ага, значит старый", понял я, чувствуя как ледяные пальцы смерти слегка коснулись моего лба, оставляя след своей слабой и дрожащей руки. Это был не лучший старт для получения описания, но она, в конце концов, десятилетняя девочка, и для неё все взрослые одинаково неинтересны и стары. Стало ясно, что Дебора поступила умно, выбрав разговор с офицером Бестолковым вместо детей. Это безнадёжно. Но я должен попытаться.
Внезапно меня озарило – или, во всяком случае, учитывая мою текущую нехватку интеллектуальной мощи, нечто что можно назвать озарением посетило меня. Это по крайней мере имело бы смысл, если страшным парнем был Старжак, идущий за мной. "Что – нибудь еще о нем вы помните? У него был акцент, когда он говорил?"
Она покачала головой, "Ты имеешь в виду французский или какой другой язык? Нет, он обычно говорил. А кто такой Курт?"
Было бы преувеличением сказать, что мое маленькое сердце перевернулось от этих её слов, но я действительно почувствовал некоторую внутреннюю дрожь. "Курт это тот мёртвый парень на которого я только что ходил смотреть. Почему ты спрашиваешь?"
"Мужчина сказал", Астор старательно вспоминала, "Он сказал, что когда-нибудь Коди станет гораздо лучшим помощником, чем Курт".
Внезапный жуткий холод ворвался во внутренний мир Декстера. "Правда?", пробормотал я, "Какой милый дядя".
"Он совсем не милый, Декстер. Мы же сказали тебе! Он жуткий!"
"Но как он выглядел, Астор?", сделал я очередную безнадёжную попытку, "Как мы его найдём, если не знаем, какой он?"
"А тебе не придётся его ловить, Декстер", снова раздражённо сказала она, "Он сказал – ты найдёшь его, когда прийдёт время".
Мир замер на мгновение, достаточно долгое, чтобы почувствовать как ледяные капли выступили из всех пор, словно внутри меня забил родник. "Что конкретно он сказал?", спросил я, когда мир вернулся на своё место.
"Он просил сказать тебе, что ты найдешь его, когда придёт время", повторила она, "Как я только что сказала".
"Как он это сказал? Скажи папе? Скажи тому мужчине? Как?", нетерпеливо задавал я вопросы.
Она вздохнула, "Скажи Декстеру", повторила она медленно, чтобы я понял, "Это ты. Он сказал: "Скажи Декстеру, что он найдёт меня, когда придёт время"".
Я думал что испугаюсь ещё сильнее, но как ни странно я не был напуган. Даже наоборот, я почувствовал себя лучше. Теперь я уверен – кто-то действительно преследует меня. Бог или смертный, теперь это не имеет значения. И он доберётся до меня, когда придёт время, что бы это ни значило.
Если только я не доберусь до него первым.
Это была глупая мысль, прямо из раздевалки средней школы. Я пока не показал абсолютно никакой способности быть впереди него хоть на полшага, кем бы он ни был, не говоря уже о том чтобы его найти. Я ничего не мог сделать. Только наблюдать как он преследует меня, пугает и охотится, как вводит меня в состояние такого глубокого возбуждения, какого я еще никогда не испытывал.
Он знал кто я, что делаю и где нахожусь. А я не знал даже как он выглядит. "Пожалуйста, Астор! Это очень важно!", умолял я её, "Он высокий? У него была борода? Он кубинец? Чёрный?"
Она снова пожала плечами, "Да знаешь… Белый. В очках. Обычный дядька. Понимаешь?"
Я не понимал, но от подтверждения этого факта меня спасла Дебора, которая резко дёрнув дверцу, скользнула в машину. "О господи! Как мужик может быть таким тупым и всё ещё самостоятельно завязывать шнурки?"