Но теперь мне не удастся избежать похода в церковь, так как Рита изъявила желание чтобы её знакомый пастор провёл свадебную церемонию и как оказалось ему потребовалось проверить меня и все мои верительные грамоты прежде чем согласиться на проведение нашей свадьбы. Естественно, в прошлый раз он свою работу выполнил плохо, потому как первый муж Риты был первостатейным нариком который регулярно избивал свою жену, а священник этого не заметил. И если в прошлом пастор упустил нечто очевидное, то его желание быть со мной бдительней, меня совершенно не радовало.
Однако, Рита придавала большое значение этому человеку, так что мы поехали в старую церковь из кораллового камня, стоящую на заросшем участке в Гроув, всего в полумиле от места преступления, где я работал сегодня утром. Рита рассказала что здесь прошла её конфирмация и что этого пастора она уже знает давно. Очевидно это важно, предполагаю что должно быть важно, учитывая что я знал нескольких слуг господних, которые попали в поле моего зрения из-за моего хобби. Прежнего хобби, вот так.
Преподобный Жиль ждал нас в своем кабинете, или как там это называется – обитель или пристанище? Для меня ректорий [5] звучит как название места где принимает проктолог. А может его называют ризница – признаю я не силен в религиозной терминологии. Моя приёмная мать, Дорис, действительно пыталась приучить меня к церкви, когда я был маленьким, но после нескольких прискорбных инцидентов стало очевидно, что это не для меня, и Гарри вмешался.
В кабинете священника повсюду стояли ряды книг с невероятными названиями, явно советующие приобщиться к таким вещам, которых бог совершенно точно советовал бы избегать. Среди них были книги предлагающие изучать душу женщины, правда не было ясно какой именно, справочник "Как заставить Христа делать деньги", я понадеялся что работать он будет не за минимальную зарплату. Была даже одна по христианской химии, что показалось бы мне интересным, если только это не очередные фокусы с превращением воды в вино.
Гораздо интересней была книга с написанным готическим шрифтом названием на обложке. Я повернулся чтобы прочесть название, просто из любопытства, но когда прочёл, внутри что-то взорвалось и у меня всё заледенело.
"Одержимость дьяволом: выдумка или факт?", прочёл я, и как только это сделал, где-то в голове отчетливо что-то щёлкнуло и до меня дошло.
Для стороннего наблюдателя несложно, качнув головой, сказать что Декстер – глупец если об этом до сих пор не задумывался. Но это правда – я не думал об этом! У дьявола ведь столько имён, не так ли? А когда тёмная Сущность присутствует, нет надобности определять её всеми этими заумными терминами. Только сейчас, когда она исчезла мне понадобились объяснения. И почему бы не это? Оно было немного старомодным, но в этом что-то есть, и его древность, казалось, подтверждала связь со всей этой чепухой о Соломоне и Молохе и тем, что случилось со мной сегодня.
Был ли Тёмный Пассажир демоном? Означает ли его отсутствие что его изгнали? И если так, то кто или что? Нечто чрезвычайно праведное? Я не могу припомнить ничего подобного за последние годы моей жизни. Фактически, даже наоборот.
Но разве может нечто очень, очень плохое изгнать демона? То есть, существует ли что-нибудь хуже демона? Может Молох? Или может демон способен сам себя изгонять?
Я пытался порадоваться тому, что сейчас, по крайней мере, вопросы у меня возникали нормальные, однако меня это не сильно успокоило. И тут мои мысли были прерваны когда дверь отворилась и в комнату вбежал, его преподобие Жиль, сияя и бормоча, "Так, так, так".
Святому отцу было около пятидесяти и он был довольно упитан, что наводило на мысль о прекрасном десятинном бизнесе. Он подошёл прямо к Рите, обнял её и поцеловал в щёку, и только потом обернулся ко мне и сердечно пожал руку.
"Итак", настороженно улыбаясь, обратился ко мне он, "Вы и есть Декстер".
"Похоже я", подтвердил я, "И это уже не изменишь".
Он понимающе кивнул. "Присаживайтесь, пожалуйста, расслабьтесь", предложил он и обойдя стол сел в большое вращающееся кресло.
Я последовал его совету и откинулся в красном кожаном кресле напротив, а Рита нервно присела на самый краешек стоящего рядом кресла.
"Рита", произнес он снова улыбаясь, "Так, так. Ты готова попробовать ещё раз, не так ли?"
"Да. Я… просто… то есть, думаю да", проговорила краснея Рита, "Да", она глянула на меня с улыбкой, "Да, я готова".
"Хорошо, хорошо", и он переключил своё добродушие на меня, "А вы, Декстер? Я бы очень хотел немого о вас узнать".
"Итак, начнём с того что меня подозревают в убийстве", сказал я скромно.
"Декстер!", воскликнула Рита и покраснела ещё больше.
"Полиция считает что вы кого-то убили?", спросил преподобный Жиль.
"Ну, не все так думают. Только моя сестра"
"Декстер криминалист", выпалила Рита, "Его сестра детектив. Он просто так шутит".
И снова он кивнул мне, "Чувство юмора помогает в любом виде отношений".
Он сделал паузу, задумался, и при этом выглядел ещё более искренним, и спросил, "Что вы чувствуете по отношению к детям Риты?"
"О, Коди и Астор обожают Декстера!" поспешила ответить Рита, радостная от того что мы больше не обсуждаем мой статус разыскиваемого преступника.
"А что сам Декстер чувствует?", настаивал он мягко.
"Они мне нравятся", просто сказал я.
Преподобный кивнул, "Это хорошо. Очень хорошо. Иногда дети становятся обузой. Особенно если они не твои".
"Коди и Астор великолепны в роли обузы", сказал я, "Да я, собственно, и не возражаю".
"Их постоянно нужно наставлять на путь истинный, они ведь столько пережили", произнес он.
"О, да, я их наставляю", успокоил его я, и подумал хорошо бы не слишком выделять себя, поэтому добавил, "Они сами стремятся к просвещению".
"Вот и отлично", сказал он, "Мы ведь познакомимся с этими ребятами в воскресной школе, правда?" Мне показалось что это своего рода неприкрытый шантаж, при помощи которого он надеялся пополнить свой список новичков, однако Рита тут же согласно кивнула и мне пришлось согласится и с этим. Кроме того, я был совершенно уверен, что бы там кто ни говорил, Коди и Астор найдут душевное спокойствие уж точно не здесь.
"А теперь поговорим о вас двоих", продолжил он, откидываясь на спинку кресла и потирая ладони, "Отношения в современном мире должны основываться на крепкой вере", говорил он глядя на меня с надеждой, "У вас как с этим, Декстер?"
Итак, вот оно. Уж, поверьте – рано или поздно, священник всегда найдет способ так повернуть разговор, что он коснётся именно его области. Не знаю, что хуже – лгать священнику или кому-то другому, но я действительно хотел быстро и без обид закончить этот разговор. Получится ли это, если я расскажу ему правду? Предположим, я сказал правду, сказал что-то типа "Да, я действительно верую, святой отец. В человеческую жадность и глупость. В безмятежность острой стали в лунном свете. Я верю в невидимую, тёмную и холодную радость своей тени внутри. В абсолютную чистоту и ясность своего ножа. О да, я верю, преподобный, и даже больше, моя вера это уверенность, потому что я вижу холодный практический результат и я знаю что вот это реально. Это реальность, в которой я живу".
Но в сущности, вряд ли мне удастся переубедить этого человека, тем более мне не стоит волноваться о том что я попаду в ад, если солгу священнику. Если ад и существует, то я уже практически купил билет в первый ряд. Поэтому я просто сказал, "Вера это очень важно". И казалось, этого ему было достаточно.
"Вот и славно", пробормотал он и украдкой взглянул на часы. "Декстер, у вас есть какие-нибудь вопросы?"
Хороший вопрос, но он захватил меня врасплох, так как я, как раз обдумывал как бы получить ответы на мои вопросы не задавая их. Я был готов увиливать по крайней мере еще час. А действительно, о чём можно его спросить? Они используют виноградный сок или настоящий кагор? У них даровница металлическая или деревянная? Правда ли что танцевать грешно? Я просто не был готов! А он, к тому же, казалось искренне хотел ответить. Поэтому я спросил преподобного Жиля с улыбкой на лице, "Фактически, я хотел бы знать что вы думаете об одержимости дьяволом".