Экран погас.
Рита у него… Я понимал, что должен сорваться с места, схватить ружье и расстрелять высокую сосну под вопли боевого клича, но меня затопило какое-то необъяснимое спокойствие. Я немного посидел на месте, раздумывая, как же он ее схватил и что с ней сделает, и только через несколько минут осознал, что, так или иначе, нужно что-то предпринять. А осознав, лишь вздохнул при попытке встать со стула и выйти за дверь.
Но до конца вдохнуть я не успел, не успел даже упереться хоть одной ногой в пол — из-за спины раздался чей-то голос.
— Твоя жена, да? — спросил детектив Коултер.
После того как сумел отлепиться от потолка, я обернулся и посмотрел на него.
Он стоял у входа, в нескольких шагах от меня, но достаточно близко, чтобы все услышать и увидеть. Расспросов избежать было нельзя.
— Да, — ответил я. — Рита.
Он кивнул.
— И на тебя похоже, там, сюжет про тело в ванной.
— Это… э-э… — промямлил я. — Нет, вряд ли…
Коултер снова кивнул:
— Это точно ты.
Поскольку мне нечего было возразить и не хотелось снова мямлить, я лишь отрицательно покачал головой. А он спросил:
— Что сидишь? Он схватил твою жену!
— Я как раз собирался уходить.
Коултер свесил голову набок.
— Он на тебя зуб затаил?
— Похоже на то, — пробормотал я.
— И почему, как по-твоему?
— Я же тебе говорил: навалял его любовнику, — произнес я, нисколько не убедительно, даже на мой собственный слух.
— Ага, точно, — кивнул Коултер. — А потом он пропал. Ты по-прежнему не знаешь, куда он делся?
— Не знаю.
— Не знаешь… — повторил он, склонив голову набок. — Потому что в ванной был не он. А над ним с пилой стоял не ты.
— Ну конечно!
— А этому типу, должно быть, показалось, что ты… И он схватил твою жену. Как бы поменялись, да?
— Детектив, я правда не знаю, где его бойфренд, — произнес я. Что было правдой, учитывая приливы, течения и повадки морских падальщиков.
— Ха! — Коултер нацепил на лицо выражение, надо полагать, задумчивости. — Значит, он чего придумал-то? Сделать из твоей жены какое-то искусство, да? Потому что?..
— Потому что он чокнутый? — с надеждой подсказал я. Что тоже было правдой. Но этого мало, чтобы произвести на детектива должное впечатление.
Нет, не произвело.
— Угу, — с некоторым сомнением протянул он. — Он чокнутый. Как будто так, да…
Коултер покивал, словно пытаясь убедить самого себя.
— Ладно, получается, какой-то чокнутый урод схватил твою жену. А дальше что?
Он изогнул бровь и внимательно посмотрел на меня, будто и вправду рассчитывал на обстоятельный ответ.
— Не знаю. Наверное, я должен сообщить кому-то…
— Сообщить кому-то… — Он снова покивал. — Типа, в полицию? Потому что в прошлый раз, когда ты этого не сделал, я тебя строго отчитал?
Считается, что умным быть — хорошо, но я должен признаться, что Коултер нравился мне гораздо больше, когда я считал его безобидным придурком. Теперь, осознав свою ошибку, я метался меж позывом очень внимательно следить за тем, что говорю, и не менее мощным порывом разбить свой стул о его голову. Но хорошие стулья недешевы; осторожность пересилила.
— Детектив, — начал я. — У него моя жена! Может, вы никогда не были женаты…
— Дважды, — возразил он. — Мне не понравилось.
— Ну а мне нравится. И я хотел бы получить ее назад, целую и невредимую!
Коултер долго-долго разглядывал меня.
— Кто это такой? Ты ведь знаешь, да?
— Брэндон Вайсс, — ответил я, гадая, к чему он клонит.
— Это просто имя. Но черт возьми, кто он такой?!
Я покачал головой, не до конца понимая, что Коултер имеет в виду, и еще меньше понимая, сколько стоит ему рассказывать.
— Ведь именно он, он раскладывал все те украшенные трупы? Из-за которых губернатор взвился?
— Почти наверняка, — ответил я.
Коултер кивнул и посмотрел на свою руку, и тут я заметил, что бутылки с лимонадом сегодня нет. Запасы, что ли, исчерпались?
— Хорошо бы нам его прижучить, — промолвил он.
— Да, неплохо, — согласился я.
— Всем приятно. И для карьеры хорошо.
— Пожалуй, — кивнул я, а сам подумал, что, наверное, напрасно все же пожалел стул.
Коултер хлопнул в ладоши.
— Ладно. Пошли, возьмем его.
Отличная идея, и с какой решительностью поданная! Вот только я заметил кое-какую проблемку.
— Куда пошли? Куда он спрятал Риту?
Коултер моргнул.
— А? Он же тебе сказал!