Мне трудно судить, может ли Чацки вернуться к работе, потому что никто и никогда не говорил, в чем именно состояла его работа. Как я понимал, она имела какое-то отношение к деятельности правительства и была секретной. Это все, что было мне известно.
— Что ж… — промямлил я, подбирая подходящее клише. — Уверен, просто нужно немного подождать.
— Ну да, — отозвалась Дебора и оглянулась на место, где лежали два обгоревших тела. — Как-никак, а это отличный способ отвлечься.
— Мельница слухов доносит, что ты связываешь это с сантерией, — сказал я, и она резко повернула голову ко мне.
— А ты считаешь, что это не так? — последовал требовательный вопрос.
— О нет, вполне возможно.
— Но?..
— Никаких «но»! — ответил я.
— Черт побери, Декстер! — завелась она. — Что тебе об этом известно?
Наверное, вопрос был справедливым. Я славился тем, что иногда высказывал весьма точные предположения по кое-каким наиболее ужасным убийствам, которые мы расследовали. Я заработал некоторую репутацию благодаря моему пониманию того, как мыслит и действует извращенный маньяк-убийца, что вполне естественно, ведь я и сам был извращенным маньяком-убийцей, но об этом не знал никто, кроме Деборы.
И хотя о моей истинной природе Деборе стало известно лишь недавно, она не стеснялась прибегать к ней, когда это помогало в работе. Я не возражал: рад помочь. И меня, сказать по правде, не очень-то трогало, если кто-нибудь из моих коллег-монстров оплачивал свои долги обществу на электрическом стуле… если, конечно, приговоренный не оказывался из числа тех, кого я сберегал для собственного невинного удовольствия.
Однако в данном случае мне нечего было сказать Деборе. На самом деле я надеялся, что она поделится со мной крохами информации, хоть чем-то, что могло бы объяснить странное и несообразное поведение съежившегося на заднем сиденье Темного Пассажира. Это, конечно, не входило в категорию сведений, какими я с чистой совестью поделился бы с Деборой. И что бы я ни сказал по поводу двойного огненного жертвоприношения, она бы мне не поверила. Осталась бы уверена, что у меня есть информация и некая точка зрения, но я желаю придержать их для себя. Единственный, кто может быть более подозрительным, чем ближайший родственник, — это ближайший родственник, служащий в полиции.
Она явно была убеждена, что я что-то утаиваю от нее.
— Ладно, Декстер, кончай прикалываться и выкладывай, что ты про это знаешь.
— Сестричка дорогая, я в полной растерянности!
— Полное дерьмо! — отрубила она, явно не замечая иронии. — Ты что-то держишь за пазухой.
— Никогда в жизни! Стал бы я врать своей единственной сестре?
Она пристально глянула на меня:
— Стало быть, это не сантерия?
— Понятия не имею, — признался я как мог успокаивающе. — Отсюда, похоже, и было бы здорово исходить. Только…
— Я знала! — выпалила она. — Но что?
— Ну… — начал я и остановился, так как это только-только пришло мне в голову и, вероятно, ничего не значило, но потом решил идти дальше. — Ты когда-нибудь слышала, чтобы сантеро использовали керамику? И быков? Для своих целей они предпочитают козлиные головы.
С минуту она в упор смотрела на меня, потом качнула головой:
— Это все? Все, что у тебя есть?
— Я же говорил, Дебс, нет у меня ничего. То была всего лишь мысль, да и та только что в голову забрела.
— Ладно, — буркнула Дебора. — Если ты говоришь правду…
— Конечно правду! — заартачился я.
— Тогда то, что у тебя есть, — это дерьмо, — завершила она и отвернулась, вновь устремив взгляд туда, где капитан Мэттьюс отвечал на вопросы, торжественно выпятив вперед мужественную челюсть. — Что лишь немногим меньше, чем тот лошадиный навоз, которым располагаю я.
До этого я понятия не имел, что дерьмо менее значимо лошадиного навоза, но всегда приятно узнать нечто новенькое. Но в данном случае даже поразительное откровение очень мало отвечало на насущный вопрос: «Почему Темный Пассажир, словно утка, нырнул в укрытие?» Благодаря работе и хобби мне довелось повидать многое, чего большинство людей даже вообразить не могут, если только не посмотрят подряд несколько фильмов из тех, что демонстрируют в автошколах в наказание за пьяное вождение. И в каждом таком случае, каким бы ужасающим он ни был, мой теневой напарник так или иначе давал сжатую оценку, пусть хотя бы и всего лишь зевком.
А вот теперь, при виде всего-то — тоже мне ужас! — двух обгоревших тел и какой-то любительской керамики, Темный Пассажир предпочел рвануть прочь, словно перепуганный паук, и оставить меня без руководства. Ощущение для меня новое и, как я понял, ничуть не приятное.