Чем больше я раздумывал над этим, тем меньше понимал, зато машины на дороге выписывали вокруг меня успокаивающие убийственные узоры, и к тому времени, когда показался дом Риты, я почти убедил себя, что по-настоящему волноваться не о чем.
Когда я пришел, Рита, Коди и Астор были уже дома. Рита работала гораздо ближе к дому, чем я, а дети после школы занимались в каком-то кружке в близлежащем парке, так что они уже по крайней мере полчаса дожидались возможности помучить меня, выводя из тяжко доставшегося покоя в мыслях.
— В новостях про это показывали, — шепнула мне Астор, едва я открыл дверь, а Коди кивнул и тихим хрипловатым голосом произнес:
— Гадость.
— Что в новостях показывали? — спросил я, стараясь прорваться мимо них в дом, не затоптав их.
— Ты их сжег! — прошипела Астор, а Коди посмотрел на меня с полным отсутствием выражения на лице, что как-то извещало о неодобрении.
— Я — что? Кого это я…
— Тех двоих, кого в колледже нашли, — сообщила Астор и решительно добавила: — Такому мы учиться не хотим.
И Коди опять кивнул.
— В… в университете, вы хотите сказать? Я не…
— Университет — это колледж, — заявила Астор с подчеркнутой уверенностью десятилетнего ребенка. — И мы считаем, что сжигать людей — это гадость.
До меня стало доходить, что они увидели в новостях: репортаж с места, где я все утро собирал ссохшиеся и опаленные образцы крови с двух обгоревших тел. Увидели и додумали, просто зная, как недавно ночью я собирался на игрище, что именно такую игру я и затеял. Даже и без странного отступничества Темного Пассажира я был согласен: то была полная гадость, — и, оказалось, меня сильно кольнуло, что дети решили, будто я способен на нечто подобное.
— Послушайте, — грозно начал я, — ничего такого…
— Декстер? Это ты? — разразилась тирольской руладой Рита с кухни.
— Не уверен, — отозвался я. — Погоди, бумажник проверю.
Рита влетела вся сияющая, и не успел я принять защитную стойку, как она обернулась вокруг меня, явно намереваясь задушить в объятиях.
— Привет, красавчик! Как день прошел?
— Гадко, — буркнула Астор.
— Совершенно чудесно, — произнес я, стараясь отдышаться. — Сегодня полно трупов на каждого. Да еще и ватные палочки пришлось в ход пустить.
Рита поморщилась:
— Фу-у! Это… не знаю, следует ли тебе говорить так при детях. А если они дурные сны увидят?
Будь я совершенно честным человеком, то рассказал бы Рите, что ее дети куда скорее доведут кого угодно до дурных снов, чем сами их увидят, однако, раз уж никакой нужды говорить правду у меня не было, я просто погладил ее и сказал:
— Они в мультиках каждый день слышат кое-что похуже. Ведь правда, детки?
— Нет, — тихо произнес Коди, и я удивленно глянул на него.
Он редко говорил что-нибудь, и оттого, что он не просто заговорил, а фактически противоречил мне, я забеспокоился. Выходило, что весь день пошел дико наперекосяк: сначала паникерский нырок Темного Пассажира, затем тирада Винса об организаторе банкета, а теперь… вот это. Что, во имя всего темного и ужасного, происходит? У меня что, аура вышла из равновесия? Или луны Юпитера выстроились против меня в Стрельце?
— Коди, — начал я, надеясь, что в моем голосе будет слышна обида, — тебе же не приснится такое в дурном сне, а?
— Он не видит дурных снов, — сообщила Астор, как будто всем, за исключением безнадежно умственно отсталых, это должно быть известно. — Он вообще никаких снов не видит.
— Приятно узнать. — Я и сам почти никогда не видел снов, и мне почему-то казалось существенным иметь как можно больше общего с Коди.
Но Рита смотрела по-другому:
— Астор, детка, не говори глупостей! Конечно Коди видит сны. Все видят сны.
— Я нет, — подтвердил Коди.
Теперь уже он не только противостоял нам обоим, но и одновременно практически бил собственный рекорд разговорчивости. Хотя у меня и нет сердца, за исключением циркуляционных назначений, мальчик вызывал во мне восхищение, хотелось встать на его сторону.