— Тебе во благо, — сказал я. — Так держать! Сны очень переоценивают. Они мешают ночью хорошенько выспаться.
— Декстер, уймись! — встряла Рита. — Не думаю, что нам следует поощрять это.
— Разумеется, следует! — возразил я, подмигивая Коди. — Он же выказывает пыл, мужество и воображение.
— Я — нет, — заявил Коди, и я был совершенно заворожен его словоизвержением.
— Конечно нет, — обратился я к нему, понижая голос. — Только мы не должны говорить такого вашей маме, а не то она разволнуется.
— Да полно вам, бога ради! — воскликнула Рита. — Сил у меня на вас двоих нет. Дети, марш из дому играть!
— Мы хочим играть с Декстером, — надулась Астор.
— Несколько минут — и я с вами, — пообещал я.
— Уж поторопись, — мрачно отозвалась она.
Дети скрылись в коридоре, ведущем к задней двери, и после их ухода я вздохнул с облегчением, радуясь, что на время злобные и необоснованные нападки на меня прекращены. Конечно, мне следовало соображать получше.
— Иди-ка сюда, — произнесла Рита и за руку подвела меня к дивану. — Винс недавно звонил, — сообщила она, усаживаясь среди подушек.
— Да ну? — бросил я, и внезапно меня охватило острое ощущение опасности, когда подумал, что он мог Рите наболтать. — И что сказал?
Рита покачала головой:
— Говорил очень таинственно. Просил поставить его в известность сразу, как только мы обсудим это. А когда спросила, что обсудим, он не ответил. Сказал только, что ты сам расскажешь.
Мне едва удалось удержаться от немыслимого промаха в разговоре и вновь не произнести: «Да ну?» В свою защиту скажу, что в тот момент я бешено прокручивал идею, как бы сбежать в какое-нибудь безопасное место, но до этого нанести визит Винсу, прихватив с собой сумку со своими игрушками. Однако, прежде чем я успел мысленно отобрать нужное лезвие, Рита продолжила:
— Честно, Декстер, тебе очень повезло с таким другом, как Винс. Он и вправду серьезно относится к своим обязанностям шафера, и у него потрясающий вкус.
— Потрясающе дорогостоящий к тому же, — заметил я, все еще не придя в себя от оплошности, что едва не повторил «Да ну?», зато понял, что у меня изо рта вылетело нечто гораздо хуже, так как Рита тут же засияла, словно рождественская елка.
— В самом деле? Что ж, полагаю, ему это свойственно. Я хочу сказать, что и то и другое чаще всего взаимосвязано. Ведь и вправду обычно получаешь то, за что платишь.
— Да, вопрос только в том, сколько приходится платить.
— Сколько — за что? — спросила Рита, и вот оно: я влетел в тупик.
— Видишь ли, Винса посетила безумная мысль, что мы должны нанять этого организатора из Саут-Бич, весьма дорогостоящего, который устраивает праздники для знаменитостей и всякое такое.
Рита хлопком сомкнула ладони под подбородком, вся залучилась радостью и вскрикнула:
— Неужели Мэнни Борке?! Винс знаком с Мэнни Борке?
Конечно же, тут оно все и закончилось, только Неустрашимый Декстер без боя не сдается, как бы слаб ни был.
— Я уже говорил, что он очень дорогой? — спросил я с надеждой.
— О, Декстер, в таком случае нельзя беспокоиться о деньгах.
— Мне можно. Я беспокоюсь.
— Не тогда же, когда есть шанс заполучить Мэнни Борке! — поразилась она, и в ее голосе звучала поразительно сильная нотка, какой я прежде не слыхивал, разве когда она сердилась на Коди с Астор.
— Да, только, Рита, — еще не уступал я, — нет смысла тратить прорву денег на одного только организатора банкетов.
— Смысл тут ни при чем, — ответила она, и, признаюсь, тут я с ней согласился. — Если за организацию нашей свадьбы может взяться Мэнни Борке, то для нас безумием было бы не воспользоваться этим.
— Но… — начал было я и прикусил язык.
Помимо того, что верх идиотизма — платить королевский куш за крекеры с эндивием, вручную раскрашенные ревеневым соком и вылепленные под зад Дженифер Лопес, в голову ничего не приходило. А разве, хочу сказать, этого недостаточно?
Очевидно, нет.
— Декстер, сколько раз нам выпадает сочетаться браком?
К великой чести для себя, я все еще был вполне начеку, чтобы подавить позыв ответить: «По меньшей мере дважды, в твоем случае», — что было, по-моему, весьма мудро.
Быстро сменив курс, я применил тактику, которую постиг, так много лет притворяясь человеком.
— Рита, сущность свадебного обряда в том, что я надеваю кольцо на твой палец. Мне все равно, что мы будем есть после этого.
— Это так мило! — произнесла она. — Значит, ты не возражаешь, если мы наймем Мэнни Борке?