Я пошел дальше. Но тут услышал сверху тихое урчание. Большая черная пантера практически бесшумно приземлилась в нескольких метрах передо мной. Почему пантера? Не знаю, большая и черная, поэтому пантера, а кто там на самом деле, кто ее знает. В темной пещере ее почти не было видно. Я скорее слышал ее сопение, и урчание чем видел ее.
— Ву, почему я не слышу твоего привычного бегите? — прошептал я.
— Бежать некуда — так же шепотом ответил Ву.
Я отвел руку за спину и нащупал стену сзади. Я вздохнул. Кажется, ударом в челюсть эту кошку вряд ли убьешь. Я быстро раскрутил цепь с руки и взял ее второй конец во вторую руку. Пантера переминалась с лапы на лапу готовясь к прыжку. Я пошел к ней на встречу. Пантера прыгнула. Черт, ну проходил же это уже с львицей! Лапы пантеры сшибли меня с ног. Я уже не обращал внимания на ее когти. Упав на спину, я подтянул ноги и ударил пантеру в живот. От удара она подлетела вверх и упала на спину, голова оказалась на моем плече. Хорошо, вовремя успел отклонить голову. Руками же я обкрутил ее шею цепью. И стал ее душить. Она начала дергаться и пытаться освободить шею. Один раз почти смогла освободиться, а точнее вырвать цепь из моих рук. Но спустя наверно где-то минуту она дернулась еще несколько раз и затихла. Я услышал хруст костей и понял, что можно выбираться из-под пантеры. Она была мертва.
— Так, а где розовое облако? — произнес я.
Облака видно не было, в пещере было темно. Но судя по ощущениям, оно в меня всё-таки всосалось.
Неожиданно все мигнуло перед глазами, и я снова стою там перед воротами, вернее ворот там уже нет.
— В игре семь игроков и восемь жизней — услышал я голос.
— Следующий этап через десять часов.
Я снял шлем и посмотрел на свою правую руку. Следов от цепи не было. Но болит же. Черт! Рядом сидел какой-то грустный Ву.
— Чего загрустил Ву? Тебе что, игра не понравилась?
— Я не люблю подземелья — произнес он.
Глава 5
Я сел и взял шлем.
— Мистер Дэкт ваша девушка сегодня идет в оперу. Мы тоже пойдем?
— Нет, Ву, в оперу мы точно не пойдем.
— Жалко, я никогда не был в настоящей опере — грустно вздохнул Ву.
Я надел шлем. И снова оказался перед воротами. В этот раз уже одет в доспехи, а не в шорты или набедренную повязку, что уже радует и пугает. Даже не хочу думать, чтобы это могло значить.
— Вы в игре — произнес все тот же голос.
Но ворота все еще закрыты.
— В игре семь игроков — произнес дальше голос.
Перед воротами мелькнули имена. Снова так быстро, что я ничего не смог рассмотреть. А потом снова кино. Вернее выпуск новостей.
Небольшой самолет, похоже, частный, начинает взлетать, набирает высоту, но потом вдруг резко падает вниз и взрывается. Комментатор о чем-то говорил, но на не понятном мне языке. Кино исчезло.
— В игре семь жизней — произнес голос.
Ворота открылись и я услышал:
— Бегите!
И я опять побежал, и чуть не упал. Еле успел затормозить. Я отпрянул назад и сел. Земля была где-то там далеко внизу. Может мне показалось? Я стал на четвереньки и осторожно подполз к краю. Нет, не показалось. Земля была далеко внизу, я же летел на облаке. На облаке! Я отполз дальше от края. Интересно и как я спущусь вниз? Ни веревки, ни лестницы нигде не было видно. Рядом с моим облаком летели другие облака. Перепрыгнуть на другое? Что-то мне не хотелось, а вдруг я провалюсь через него.
Ладно, куда-то же эти облака летят, может туда, куда мне надо?
— Мистер Дэкт, может, лучше было все-таки пойти в оперу? — услышал я голос Ву.
— Поздно Ву, мы уже в игре — вздохнул я. Сейчас опера не казалось уже таким уж и плохим вариантом.
Я устроился поудобнее, но, похоже, не надолго. Одно из облаков вдруг стало изменять свою форму. Вот у него появились лапы, голова и оно стало похожим на дракона. Как только облако превратилось в дракона, оно сразу перестало быть дружелюбным. Дракон кинулся на летящее рядом с ним облако, с широко открытой пастью и оторвал от него кусок.