-- Я принят, -- докончил за нее Стивен и улыбнулся в ответ.
-- Можно и так сказать, но понимаете, как и во всех системах, -- проговорила она, растянув последнее слово. В этот момент она провела рукой по покрытию стола, а потом ткнула в него пальцем. Видимо, там находилось экранное покрытие, -- здесь также действуют унылые формальности. Вам надо будет ответить на некоторые вопросы, а я параллельно заполню анкету на вас и тогда, о-па, вы в наших рядах!
-- Отлично, давайте приступим, -- пожал Стив на все это плечами.
-- Чудненько! -- хлопнула в ладоши девушка.
Она снова ткнула пальцем об стол, тем самым сильно приглушив свет, почти вырубив его. Коридоры сгинули во тьму, а между собеседниками теперь царствовал полумрак. Только настольная лампа оставалась включенной, освещая своим мягким светом хаотично витавших по холлу пылинок. В тот же момент спинка стула, на которую с таким удобством облокотился Феджиральд, впилась в его позвонки и, словно прочувствовав нужные точки, надавила туда, парализовав тем самым на время свою жертву. Понятно все. Выключить внезапно свет, чтобы напугать преждевременно жертву и привести его в волнение. А затем подключить несчастного к сканеру и пробить его на искренность. Банальный детектор лжи.
Как реагировать? Выйти из себя? Гм, так бы поступил нормальный человек, всерьез напуганный всем этими вещами. Но, если эта рыжеволосая бестия уже знает, что он дошел сюда с "мистером Фрименом", да и к тому же ее предупредил о столь позднем госте тот же, чертов, Фримен, который часто пересекается с Кэнди, отведшей его, Стива, сюда, то позже Джек явно узнает о бывшей работе "Альфа". Что он, Мэннинг-то, в "Зеленой миле" служил, а тут вроде на банальном и привычном для него допросе с детектором, так в штаны наложил?! А Фримен не дурак, сразу все поймет. И все, конец подпольной службе, привет вечный отпуск. Значит, надо отреагировать, как бывший пехотинец "Зеленой мили". То есть все равно выйти из себя, но с осознанием, что здесь происходит.
-- Сканер? А это не перебор ли?! -- немного завысил голос Стив, делая акцент больше не на недоумение, а на раздражение.
-- Да ладно вам, Альфред! -- воскликнула девушка. Ее почти не было видно. -- У вас же должно было уже сложиться первое представление о нашей деятельности и кто мы вообще. Мы несем некую опасность действующему режиму, и нынешнее правительство чувствует ее в полной мере. Понятное дело, что сегодня или завтра оно попытается покончить с нами, но сначала им надо понять, с кем именно расправляться. А для этого что делается?
-- Все, я понял, можете не продолжать, -- прервал ее Стив. -- Можете проверить меня, все равно я не крот.
-- Вот сейчас и глянем! -- ответила та из темноты. Феджиральд почувствовал, что она вновь улыбнулась. -- Кхм, так! Вы Альфред Мэннинг?
-- Да.
Вновь настала тишина.
-- Хорошо, вы раньше состояли на службе в "Зеленой миле"?
-- Да.
-- К какому классу вы принадлежали?
-- Оперативник, -- без запинки ответил Стив, -- а если дальше пойдет вопрос о группе, то это "Зачистка".
-- Ясно, -- непривычно ровным голосом ответила ему из темноты девушка. -- Скажите, вы имели когда-нибудь дело с разведкой?
-- О, конечно! -- утвердительно покивал головой Стив. -- Уж вы знаете, как наше руководство близко с РУК. И само РУК берет своих будущих сотрудников из наших рядов.
-- Да, Альфред, мы с этим знакомы. Но лучше ответьте, РУК предлагала вам работать на них?
-- Да, но я отказался.
-- Почему?
-- Просто я знаю, откуда корень всех зол берется.
-- Что вы имеете в виду? РУК как-то повлиял на вашу жизнь?
-- А это лично ваш вопрос или из анкеты? -- специально спросил Стив.
А ведь вопрос хороший, РУК действительно повлиял на его жизнь.
-- И то, и другое, -- ответил из темноты голос.
-- Думаю, да, он оставил глубокий отпечаток в моей жизни, -- ненадолго задумавшись, ответил он.
-- Чем именно? -- последовал следующий вопрос.
Стивен специально ненадолго замолчал и, словно нехотя, будто эти слова из него вытягивали плоскогубцами, проговорил:
-- В семейной жизни.
-- А...
-- В семейной, значит в семейной, -- неожиданно прервал ее Стив, немного рассердившись.
-- Мистер Мэннинг, поймите...
-- Нет, только не надо этого. Ничего не хочу понимать. Я пришел добровольцем, а мне встречают парализаторами для допроса. Знаете, это, мягко говоря, не очень приятно!
-- Просто вы прибыли сюда неестественным способом.
-- Правда? А как вы думали, личный охранник дома Стюартов должен идти к вашему вербовщику на площади Трефеля?
-- А чем вам не нравится такой способ?
-- Чем?! Давайте я напомню вам, в доме каких людей я работаю! -- Стив немного повысил голос. Главное, не перестараться.
Ведь все должно выглядеть естественно. Эмоции должны постепенно отвлечь эту рыжую бестию от экрана и тогда это испытание сканером благополучно будет пройдено.
-- Вы боитесь Стюартов?
Стивен нервно усмехнулся.
-- Да бросьте, кто не боится приближенных к власти? А?! Если Стюарты узнают, куда я пошел и, главное, зачем...
Он вновь усмехнулся, создав выразительную паузу.
-- А ведь я тогда лишусь не только работы. Для них это даже наказанием не будет казаться, а тем, кто повыше -- тем более.
Девушка промолчала и из тени не появилась. Так она еще продолжает следить в экране за процессом? Или нет?
-- А таким путем, которым вы прибыли сюда, разве дает вам гарантию защиты?
Кажется, сработало.
-- Охранник дома богатых уродов пошел после работы выпить и забыть на время свою убогую жизнь, -- медленно проговорил Стивен, постепенно понижая голос. -- Не вижу ничего подозрительного.
-- Я бы сказал, больше несет стереотипностью, -- неожиданно выпалил из темноты знакомый мужской голос, откуда-то сбоку от стола.
-- Что за... -- успел только подумать Стив.
Спинка стула уже "отпустила" позвоночник, чтобы позволить ему снова двигаться и, первым делом, дать возможность встать из-за стула обескураженным и, в действительности, искренне удивленным.
-- Нэнси, свет, -- обратился голос к рыжеволосой девушке. Одновременно послышались шаги невидимого.
Свет вновь включился, на пару секунд ослепив Стива. Когда же его глаза стали видеть, то Стивен успел заметить Джека Фримана, стоявшего в двух метрах от него за столом девушки.
-- А! Альфред! -- снова раскинул свои руки Джек, ожидая неких дружественных объятий.
-- Что здесь вообще происходит?! -- недовольно спросил вместо этого Стивен.
-- Хорошо поставленная постановка! Согласись, я хорошо придал здесь атмосферу?
-- Атмосферу? Вы с ума сошли?! Да вы допрашивали меня через сканер! -- закричал на него Феджиральд.
-- Не кричи на меня, парень! -- успокаивающе похлопал по его плечу лысый, когда подошел к нему. После слов прозвучал отчетливый стук леденца о зубы. Стивен снова почувствовал смешанный запах ментола и перегара. -- Пойми, я не хрен из табакерки, и не пропущу в нашу организацию даже микроб простейший, если он окажется вирусом замаскированным. Догоняешь?
-- Сканер чересчур, даже для вас!
-- Ха! Сканер? Моя бы воля, я его использовал как подземный турникет. Вот только некоторым лицам он нужнее и я не скоро свои лапы дотяну до настоящего.
-- Подождите, тогда...
-- Догнал, - ухмыльнулся Джек со звуковым сопровождением леденца. -- Нет сканера. Я догадался, что хватит лишь стульев от него, чтобы вы сами несли чушь, в которую может кто-то и поверит, но Нэнси...
С этими словами он обернулся к рыжей девушке и помахал рукой. Только сейчас Стивен заметил, насколько та успела преобразиться. Нет, внешность была та же, но стойка, выражение лица -- ничего не осталось от той веселой и легкомысленной девушки. Серьезное лицо, ни тени улыбки, глаза прищурены точь-в-точь как у той блондинки Кэнди и процесс их "сверления" такой же. Руки сложены у груди.