Вот и бар. "У Кэнди". Сойдет. Заходит внутрь, обстановка такая, какая должна быть. Пара выпивших здесь, пара выпивших там, в углу сидят. Барная стойка. А там девушка заправляет. Ничего так девушка. Даже очень. Садится на крайний барный стул. Так, барменша спрашивает, что будет. Мощное давай, чтоб после двух стаканов уже в полете был. Ага. Вот, больше наливай, я не распробовать пришел. Первый пошел. Второй... третий уже в туман вводит. От четвертого берега поплыли. Стойка что-то слишком близко. А, нет, это он уже лежит на ней. Ядреная вещь, жаль название не запомнит. Глаза закрыл, скоро в мир грез уйдет. Минуты пошли. Долго идут. Вроде уже все, к полету готов, так что не надо тут, на паузу ставить, давай, спать пора! Нет? Ладно, сейчас пятый закажет, глаза откроет, палец поднимет и скажет вялым голосом: "Еще одну, пэжалста". Хотя, еще минутку полежать можно, вдруг уснет?
Вдруг кто-то рядом бухается, с грохотом.
-- Огненный шторм, -- едва слышным голосом проговаривает человек.
-- Ага, -- отвечает златовласая.
Несет от мужика. Травой злоупотребляет, видимо. Глянуть может, кто соседом прописался?
-- Держите.
-- Слушай, давай без лишних слов. К делу, -- неожиданно проговаривает мужской голос.
-- Не видишь, клиент рядом, -- отвечает ему девушка.
Секунда молчания. Чувство такое, что оба сверлят его глазами. Явно сверлят.
-- Да нет, твой клиент давно в отпуск ушел, -- отвечает уверенно мужик. -- Вот, смотри.
Сосед берет его руку, невинно лежавшую до этого на барной стоке. Поднимает. А почему бы не подыграть, вдруг что-то интересное расскажет этой красавице? Мужик отпускает его руку. Мистер N постарался придать ей бессознательное падение.
-- М-да, в хлам, как говорится, -- дал вердикт неизвестный.
-- Ладно, что там у тебя?
-- Собрание закончилось. Все крупные землевладельцы согласились финансировать нас.
-- Правда? -- громко обрадовалась девушка.
-- Тсс... Тише! Здесь все пьяные, но не глухие. Да. Согласились. Для нас это огромный шаг, теперь всю борьбу можно будет развернуть по полной. Правда, ничего не решили с мафией. У них могут быть другие планы на все это.
-- Неважно. С ними всегда можно договориться, -- взволнованным голосом говорит златовласая. -- Главное, землевладельцы верят в наши идеи и помогут нам!
-- Не знаю, во что там верят эти землевладельцы и верят ли они в идеи "Превосходства", -- здесь мужской голос делает паузу, а спустя мгновение слышится глухой стук стакана об барную стойку. -- Но, их деньги нам не помешают. Теперь мы можем развернуться. Теперь мы действительно станем Силой, и к нам будут прислушаться, даже если невольно, но будут.
Ага, верно говоришь. К тебе не только будут прислушиваться, к тебе уже прислушались, а в дальнейшем, может, и подслушивать станут.
Сосед встает с места. Уходит. Красивая девушка говорит стандартную фразу "приходите еще". Тот не отвечает. Звук закрывающейся двери. Отлично, он ушел. Минут через двадцать надо разыграть перед ней сцену пробудившегося, но полностью не отошедшего от алкоголя человека. Так. Мистер N ждет, ждет, вроде все. Проигрывает сцену. Платит и дает большие чаевые. Заслужила, красотка, заслужила.
-- Приходите еще, -- сверкает улыбкой златовласая.
Мистер N улыбается в ответ и молча уходит. Нет уж. Он не придет. Прости, дорогая. Придет кое-кто другой, прислушается. А он, мистер N, пойдет на свою работу, к белоснежному зданию. В РУКе любят такие истории.
-- Держите, "огненный шторм", -- проговорила златовласая.
-- Что? -- отвлекся от воспоминания Стивен.
-- "Огненный шторм", что вы заказывали, -- повторила девушка.
При этих словах она на секунду посмотрела ему в глаза. На секунду, но посмотрела! Значит, подействовало. Так, корабль на воду спустили, теперь надо было аккуратно отчалить от берега.
-- Гм, спасибо, -- ответил ей Стивен.
Он протянул руку в черной перчатке и, схватив стакан, посмотрел на плескавшуюся там жидкость.
-- Я не очень часто заказываю "огненный шторм", но, кажется, ваш отличается от других, имеет что-то особое, -- медленно сказал Феджиральд, не сводя взгляда с отошедшей от него сероглазой красавицы. Та обернулась, достаточно резко.
-- Да, и что же? -- спросила девушка, вновь уставившись в глаза Стива и облокотившись руками о стойку.
-- Цвет, -- ответил ей Стивен, медленно поворачивая из стороны в сторону стакан. На свету казалось, что в нем плавает янтарь. -- Он такой огненный, действительно напоминает пламя.
С этими словами, Стивен быстро осушил стакан и слегка поморщившись, продолжил разговор, как ни в чем не бывало:
-- И по вкусу -- сущее пламя!
-- Пытаетесь флиртовать со мной? -- усмехнулась девушка.
Стивен негромко засмеялся, а когда перестал, то начал постукивать пустым стаканом о барную стойку.
-- Ну, коли уж дело переходит к флирту, как вы сказали, то пора узнать и наши имена. Как вас зовут, кстати?
Девушка опять ухмыльнулась. Холодная была усмешка.
-- Вы вывеску читали?
-- А, м-м, да, -- ответил Стив, не заметив, как слегка увеличил темп стука стакана. Тут до него дошло. -- А, Кэнди!
Златовласая снова улыбнулась, но, не обнажив зубы.
-- А у вас есть что-то общее, -- задумавшись, продолжил Стив.
-- То есть?
-- У вас есть что-то общее с десертом.
-- Это только внешне я выгляжу сладкой, но внутри - лишь перец, -- проговорила Кэнди.
Стивен покивал головой в ответ. Не вышло, жалко потраченного времени. Ладно, есть еще пара вариантов. Он поднял шляпу и надел ее, собравшись уйти.
-- Что ж, спасибо за "огненный шторм", Кэнди. Может, еще свидимся.
Вытащив из-за пазухи деньги, он положил на стойку двадцать долларов. Синие бумажки, на которых было напечатано здание Совета, лежали нетронутыми. Кэнди и не спешила их брать. Когда он поблагодарил ее, она снова кинула на него пронзающий взгляд.
Он вышел из бара. Ливень за это время усилился, ближайшие лужи стали больше в два раза. Стивен глянул на светящуюся неоном вывеску бара. Синее "У" перегорело и оставило в одиночестве розовую "Кэнди". Людей на улице за решетчатыми воротами стало поменьше. Он приблизился к воротам, открыл их. Несколько крупных капель ударило по полам его шляпы.
-- Простите, -- неожиданно за спиной прозвучал знакомый женский голос.
Стивен повернулся. Кэнди, успевшая за несколько секунд промокнуть с ног до головы, стояла и, обхватив себя руками, пыталась согреться.
-- Да? - приблизился к ней Стивен.
-- Вы не назвали свое имя.
-- Ах, точно, -- улыбнулся Стив.
-- Тогда давайте вернемся обратно, а то обстановка здесь... -- предложила она, дрожа от холодных капель, падавших на нее.
-- Почему бы и нет, -- пожал плечами Феджиральд. Он подошел к ней, быстро снял плащ и накинул его на продрогшую девушку.
Они вернулись к входу в бар. Кэнди первой отворила дверь, за которой прятался спуск из каменных ступеней. Стивен зашел вслед за своей спутницей и закрыл дверь. В очередной раз мрак поглотил все окружающее, и ступени нужно было искать наощупь.
-- Ну, и какое же у тебя имя? -- холодным, равнодушным и даже немного угрожающим голосом спросила его девушка.
Стивен не успел повернуться к ней лицом, но уже почувствовал прохладное прикосновение дула пистолета у себя на затылке.
-- Отвечай! -- властно потребовала она и, взяв его за плечо, с размахом врезала о деревянную дверь и крепко прижала к ней. Правая ушибленная щека заныла от такого произвола.
Ага, сработал все-таки "огненный шторм", не так, конечно, как ожидалось, но сработал. Теперь нужно было аккуратно выйти из такой ситуации. Кэнди-то не промах, затылок чувствует, как дуло уткнулось в него, как памятник непоколебимый. Девушка не в первый раз держит оружие в руках, и, скорее всего, использовала тоже неоднократно.