-- Альфред Мэннинг. Я Альфред Мэннинг, -- ответил ей Стив, пустив в свой голос растерянность, а не испуг.
-- На кого работаешь, Альфред?
-- То есть, где?
-- Нет, Альфред! На кого! На кого работаешь?! -- крикнула на него Кэнди.
-- Да не на кого, если так взять. Я всего лишь прислуга из дома Стюартов. Он тут, рядом, вот я и зашел выпить.
-- На Стюартов, говоришь? Сейчас посмотрим!
Пистолет уткнулся ему в затылок еще с большей силой.
-- Руки к двери прижал! К двери! Давай, живее! -- приказывала Кэнди.
Стивен послушно выполнил эти действия.
-- Вот так и стой!
В темноте что-то щелкнуло. Видимо, красавица прихватила с собой карманный фонарик. Затем Стив услышал, как она возится в карманах его плаща, накинутым на нее самим Стивом. Документы ищет, не верит ему, ну и пусть ищет, не страшно.
-- Ага, есть, -- проговорила девушка, найдя то, что искала. Несколько секунд напряженного молчания. -- Что ж, вроде правду говоришь, Альф.
-- Ух, -- облегченно вздохнул Стивен, но дуло от затылка так и не убрали.
-- Но это ничего не меняет, -- продолжила она. -- Ты не из нашей группы, откуда узнал про пароль?
-- Друг здесь мой был, недавно, относительно. Подслушал нечаянно разговор ваш с каким-то мужчиной.
-- Что за друг, как зовут?
-- Чарльз Кобб, он тоже у нас работал, поставщик еды.
-- Где он сейчас?
Стивен тихо прокашлялся.
-- Уже в могиле, -- ответил он ей после непродолжительного раздумья. -- Два дня назад маткар сбил, все в кровь да кожу.
-- А тебе что надо от нас? -- слегка удивилась Кэнди.
-- Вступить хочу.
-- Вступить? А нам ты нужен? Какая польза от прислуги из дома Стюартов? Подносы с чайными чашками притаскивать будешь? -- зло рассмеялась она.
Дуло заметно ослабло в затылке и слегка опустилось.
-- Вы документы внимательно читали? Я работаю личной охраной у них. А до этого четыре года в составе "Зеленой мили".
-- "Зеленая миля"? Тогда, чем тебе "Превосходство" симпатизирует, вы же внешняя опора для Совета.
-- Есть причина.
-- Да, и какая же? -- недоверчиво спросила его девушка.
-- Я узнал, что они перебили всю мою семью, чтобы не потерять такого сверходаренного развивающего кадра, как они считали, который в будущем преуспеет в силовых структурах, если у него не будет каких-либо тормозов. Семью они и посчитали тем самым тормозом для меня, ненужной вещью, -- сурово ответил ей Стив.
-- О, -- пистолет совсем опустился, на время она перестала считать его угрозой. -- И чего ты хочешь от нас?
-- Мести, Совет давно заслужил ее, - ответил ей Стив, убрав руки от двери и повернувшись к Кэнди. -- И, думаю, у "Превосходства" такая же цель.
В свете фонаря их лица были почти неразличимы в темноте, а глаза едва видны. Но она смотрела, вновь, прямо в него, искала истины в его словах. Но слова, сказанные им, уже хорошо подействовали на нее, как действует сила слова на всякого фанатика. Поэтому бурная фантазия девушки сама все дополнила, что та искала в глазах Стива и последующие за этим слова являлись вполне предсказуемыми:
-- Следуй за мной.
Снова последовал спуск по каменным ступеням, потом бар, где ютились еще несколько запоздавших посетителей. Кэнди зашла за барную стойку, Стив шел вслед за ней. Затем девушка исчезла в проходе за стойкой, Стивен последовал ее примеру. За проходом прятался очередной коридор, где опять же главенствовали мрак и сырость. Почти сразу начинались каменные ступени, ведущие все ниже и ниже. Кэнди освещала весь путь своим несильным фонариком. Прошло несколько минут, а они продолжали спускаться.
-- А ты думала здесь поставить эскалатор? -- предложил шутливо Стив, которому уже поднадоело так долго спускаться. -- Или это для атмосферности сделано? Ну, так, зрелищности добавить?
-- Просто заткнись и иди, -- дала ответ девушка.
Стивен замолчал. Наконец-то спуск закончился, как и коридор. Феджиральд понял это по отсутствию стен по бокам, являвшихся во время спуска хорошей опорой, когда нога промахивалась мимо ступенек. Луч фонаря терялся где-то во мраке, но Кэнди уверенно пошла в правую сторону пустоты. Два шага, свет врезался в стену, поймав в фокусе маленький экран. Девушка тронула своими длинными пальцами экран. Тот вмиг приобрел зеленую расцветку и вслед за этим яркий, ослепляющие потоки белого света озарили все свободное пространство. Стивен ослеп на несколько секунд от такого резко нахлынувшего контраста и, облокотившись на стену, часто моргал, чтобы быстрее снизить боль в глазах. Когда зрение вернулось в исправное состояние, Стив оглянулся. Открытое помещение было ничем иным, как перрон. С другой стороны помещения находился высокий выступ и только дальше, где-то в двух метрах от него, начиналась черная стена с проходившей по ней желтой линией посередине. Стивен подошел к выступу. За ним, внизу, он не обнаружил ничего занимательного. Просто изогнутое дно, покрытое гладким пластиком, доходившее ровно до поверхности перрона.
-- До прибытия состава три минуты, -- произнес из спрятанных динамиков записанный женский голос.
Все выглядело здесь солидно, дорого и одновременно не ново. Значит, эта станция давно прячется под неприметным баром. Несколько лет точно. Пластик, нужный для создания пневмотоннеля и отстройки перрона, являлся одним из самых дорогих материалов в КШЗ. Это говорило об одном: тот, кто отвечает за все это, имеет очень солидную сумму денег.
Стив отошел от края перрона и обернулся. Кэнди все это время следила за ним. Видимо, ей придавало какое-то удовольствие от выражения легкого удивления на его лице. Наверно, ждала комментария.
-- Нехило, -- основательно покивал головой Стив, давая одним словом все свое мнение насчет тайной станции.
Три минуты прошли быстро. За несколько секунд до прибытия пневмопоезда, прятавшаяся до этого в потолке часть трубы бесшумно и молниеносно опустилась, тем самым огородив Стивена от выступа. А затем, мгновение спустя, словно из ниоткуда появился состав. Точнее он больше напоминал стеклянную капсулу, внутри которой пряталось два ряда темно-синих кресел. Часть вагона беззвучно повторила движение исчезнувшей трубы, затаившись вместе с ней у потолка. Кэнди молча вошла в вагон и расположилась в одном из синих сидений. Стивен последовал за ней и сел по соседству. Сиденья на вид казались жесткими, грубыми и простыми, но в действительности были очень комфортными. Как только Стив удобно расположился на своем месте, крышка капсулы вмиг закрыла его и Кэнди от станции. Затем освещение перрона вырубилось, и за прозрачными стенами вагона больше ничего не было видно. Только внутри капсулы оставался свет, будто заключенный в темнице. Стивен не почувствовал ни движения, ни чего-либо еще, что должно было говорить об изменении его положения в пространстве. То, что он проехал по трубе немалое расстояние, Стив понял только тогда, когда за капсулой неожиданно снова появился свет, освещавший новый по виду перрон.
Стены здесь имели серебряный цвет, по центру опять же проходила желтая линия. Правда, многие из них имели какие-то крупные царапины, множество выемок, сделанных от выстрелов, при том, судя по всему, кто-то вручную нарисовал здесь мишени красной краской, которая, некогда не успев засохнуть, успела стечь тонкими струйками на пол перрона. Часть другой стены завалили наполовину сгнившими деревянными столами, заполненными металлическими деталями и различными предметами из них.
Перед "составом" же стоял человек в замусоленном пальтеце темно-зеленого цвета, напоминавшее расцветку далматинца из-за множества темных пятен, и серых джинсах, потерявшие свой цвет в прошлом столетии. За зеленым пальто пряталась обыкновенная черная майка, заполучившая несколько дыр на месте бедер человека. Будущий пассажир пневмопоезда оказался абсолютно лыс, при том он, видимо, гордился ею и тщательно полировал при удобном случае, отчего та отражала свет как высококачественное зеркало. Также лицо и голова незнакомца имели целую коллекцию различных шрамов. Один находился прямо у правого глаза и доходил до ноздрей носа. Другой, совсем короткий, прошелся по левой части верхней губы. Третий изящно горизонтально проходил по левой брови, разделив ее наполовину. Несколько линий по самой лысине заходили куда-то за затылок. И все в том же духе. Мужчине уже перевалило за сорок, но даже в его стойке чувствовалась какая-та чрезмерная энергичность, словно перед вагоном стояла пружина, а не человек. Капсула распахнулась перед ним.