Ждали второго выстрела, но его не было…
— Они идут по болоту, это ясно, — прервал молчание лейтенант. — Надо им ударить в тыл и отрезать путь к отступлению. Лощину за рощей знаете?
— Знаю, — сказал Киселев.
— Так, это самый короткий путь. Гришин продержится немного. В нашем распоряжении полчаса.
— Не успеть в полчаса.
— Надо успеть… — Лейтенант встал. — Если я отстану, командуйте сами. Товарищи, ну-ка, стометровкой… За мной, бегом…
Бойцы побежали за лейтенантом.
— Ну что же Яковенко-то?.. Неужели не успел?! — на бегу бормотал лейтенант.
Между тем на границе происходило следующее. Когда нарушители вошли в кустарник, Гришин потерял их из вида. Не зная, откуда ждать появления перебежчиков, он волновался все больше и больше. Гришин не знал, сколько прошло времени, как вдруг увидал, что по косогору прямо на него идет человек. Выждав немного, пограничник спокойно и уверенно крикнул:
— Стой!
Слабости как не бывало.
Человек остановился.
— Ложись! — скомандовал Гришин и, когда человек лег на землю, выстрелил в воздух.
Этот выстрел и слышал лейтенант.
…Яковенко понимал, что отделившийся от группы человек должен отвлечь внимание часового, а все нарушители в это время окружат часового и «снимут». Пулеметчик видел, как собравшиеся на косогоре тени поползли в сторону Гришина.
— Стой! Лежать на месте! — раздался вдруг голос Жукова.
«Вот, наверно, обалдели», — подумал Яковенко.
Один из лежавших приподнялся и бросил гранату. Сильный взрыв разорвал тишину.
— Огонь! — прошептал наблюдатель.
— Трошки обожди… оставим на закуску. Пускай они вход держат, а мы выход закроем, — ответил Яковенко вполголоса.
Один из нарушителей поднялся и побежал. Почти одновременно в разных местах прозвучали два выстрела, и человек упал.
— Готов? — спросил наблюдатель.
— Не знаю… Как они влипли — под перекрестный огонь.
Несколько минут нарушители лежали неподвижно, видимо, поняв, что нарвались на засаду. Внезапно они вскочили все разом и, пригибаясь к земле, побежали назад.
— Теперь мои… Куда удираешь?.. Куда?.. — прошептал Яковенко и нажал на рычаг. Пулемет послушно пропустил большую очередь.
Услышав взрыв гранаты, а за ним еще два выстрела, лейтенант ускорил бег. Его уже давно перегнали некоторые пограничники. Киселев бежал рядом. Он видел, что начальник плохо себя чувствует и может упасть. Догнав бегущего пограничника, он бросил ему на ходу: «Смотри за лейтенантом», и побежал скорей.
Но вот затакал пулемет, и невольно все сбавили шаг.
— Яковенко! — вырвалось у кого-то. Начальник крикнул:
— Киселев! Теперь в нашем распоряжении час…
— Скорым шагом, за мной! — скомандовал Киселев.
Вспышки выстрелов ослепили на некоторое время Яковенко, и он потерял цель.
— Двое кувыркнулись… Огонь! Давай еще!.. — шептал наблюдатель.
Яковенко снова нажал рычаг, и пулемет заработал.
— Хорош! Хватит! — во все горло закричал наблюдатель.
Яковенко отпустил рычаг, протер глаза и стал всматриваться в темноту. Нарушители, успевшие разбежаться в разные стороны, лежали на косогоре. Путь им был отрезан.
— Сдавайтесь! — где-то уже в другом месте крикнул Жуков.
Яковенко облегченно вздохнул. Командир жив.
17. Встреча
Минут за двадцать до первого выстрела на границе Ульяна окликнула старика:
— Отец… слышь, отец!
— Чего ты? — тихо отозвался Ипатыч.
— Бабы сказывали, что у Демьяновой остановилась какая-то из города.
— Ну так что?
— Может, она и есть? Не ошибка ли вышла?
— Вот придут — выяснят. Спи, — пробурчал старик.
Пойдя к спящей Баркан, Ипатыч прислушался к ее ровному дыханию. Ему все время казалось, что задержанная женщина не спит, а прикидывается спящей, выжидая удобного момента удрать. Постояв немного, дед вернулся к окну и стал заворачивать цигарку. За окном послышался окрик и грохот подъехавшей телеги.
— Стой, чертова…
Дед посмотрел в темноту. Лошадь на всем ходу наехала на забор, ударившись оглоблями. Приехавший соскочил с телеги, хлестнул лошадь вожжами, смачно выругался и направился к дому. К стеклу окна прислонилась усатая физиономия. Дед открыт окно.
— Здравствуйте, товарищ начальник, — приветливо сказал он, узнав пограничную форму.
— Ты почему с ружьем?
— Сторожу… вон лежит. Спит, не спит — не знаю.