— Не уйдешь! — крикнул мужской голос в ельнике.
Темные фигуры бежали к ловушке. Но не успели партизаны выбежать на дорогу, как из заднего люка броневика появилось дуло автомата и пули градом рассыпались по кустарнику. Партизаны залегли. Старики спокойно наблюдали, поджидая момента, когда им удобней будет ввязаться в эту историю. Немец, не прекращая стрелять, вылез из броневика, перебежал к канаве и там затаился. Стрельба стихла. Старики видели, как он лихорадочно торопился переменить диск, крутя головой в разные стороны. Пока он возился с диском, из ельника снова послышался голос:
— Сдавайтесь! Эй, слышите! Немчура!
Ипат узнал голос Вихарева. Немцы молчали. В броневике был кто-то еще. Люк дрогнул, приоткрылся, показалась рука. Сейчас же раздалось несколько выстрелов из ельника. Пули звонко ударили в броню и с визгом улетели вверх. Рука скрылась, но сейчас же заработал автомат из канавы, не подпуская партизан к броневику. Пока автомат стрелял, второй солдат выскочил из броневика, перебежал в канаву, устроился рядом со стрелявшим. Автомат сейчас же замолк. Восстановилась тишина. Снова твердый голос из кустарника предложил.
— Лучше сдавайтесь в плен. Слышите! Сдавайтесь в плен!
Немцы не отвечали. Они на что-то надеялись, ждали.
Ипат понял, что надо торопиться. Выждав еще несколько минут и убедившись, что в машине больше никого нет, он решил действовать. Один из немцев сидел в канаве скорчившись, направив дуло автомата в его сторону, видимо, ожидая нападения из леса, другой лежал головой к кустарнику. Ипат мотнул головой Лукичу. Два выстрела раздались одновременно. Гулкий раскатистый выстрел берданки Лукича заглушил сухой винтовочный Ипата.
— Восьмой! — сказал вслух дед, уверенный, что эти немцы его уже никогда не услышат. Приложив рупором ладони ко рту, крикнул. — Эй! Кто там в кустах! Отзывайтесь. Вихарев?
— А ты кто?
— Свои. Сосед. Ипат-охотник.
Кто-то засмеялся. Кто-то протяжно свистнул.
— Дед Ипат объявился! Вот герой. Ах, старый черт. Вот молодец! — раздались возгласы.
— Выходите, ребята! — крикнул Ипат. — Эти стрелять больше не способные.
Старики поднялись во весь рост, подошли к канаве и, убедившись, что немцы не дышат, вышли на дорогу. Со всех сторон к ним бежали люди. Вооруженные кто винтовкой, кто охотничьей двустволкой, гранатами, они выскакивали на дорогу. Некоторые, мало знавшие Ипата, направились к броневику, а знакомые обступили со всех сторон. Радостно трясли руку, хлопали по спине. Вопросы сыпались со всех сторон. Старики не успевали отвечать.
Вдруг что-то зашипело и чекнуло на дороге.
— Ложись! — резко крикнул Вихарев.
Сильный порыв ветра свалил стоявших. Сразу поняли, в чем дело: из броневика бросили гранату. Прижавшись к земле, закрыв голову руками, замерли. Граната рванула в нескольких шагах, но, к счастью, никого не задела.
— Эх, паразит! — крякнул кто-то после взрыва.
Партизаны, подошедшие к броневику раньше, пытались открыть люк.
— Штыком подцепи! — горячился молодой парень, приготовив «бутылку».
— Разве тут подцепишь. Щели-то нет.
— Осторожно, товарищи! — предупредил Вихарев. — Как бы он из пулемета…
— Пулемет у него в землю воткнулся, командир, — ответил парень. — А если сам полезет, я ему гостинец приготовил.
— Сколько их там?
— Один остался.
— Вот, черт, зараза! Крепкая коробка, — ругался пожилой партизан с широкой окладистой бородой, безуспешно старавшийся протиснуть в щель люка топор.
Ипат с группой односельчан подошел к броневику.
— Товарищ командир, заложить под него мину и конец, — предложил молодой парень.
— Мину-то закладывай, а немца нам живьем бы надо выковырнуть, — сказал Вихарев.
Ипат с усмешкой наблюдал эту сцену. Она напомнила ему другую: первую встречу его собаки Черныша с ежом. Молодой Черныш, уколов нос, с лаем, визгом долго прыгал вокруг колючего комочка, а дед, тогда еще молодой, весело хохотал, науськивая собаку.
— Погодите, ребята! — вмешался он. — Дай-ка топор, Петрович.
— Во! Дед что-то придумал.
— Ну-ка, дед, покажи ему кузькину мать.
Ипат молча взял топор из рук односельчанина, отстранил рукой близко стоявших, размахнулся и сильно ударил обухом по стальной стенке. От звонкого удара зазвенело в ушах. Веселый смех раздался вокруг.