— По-русски говорите? — спросила Арина.
— Вас? Русски… Нейн… русски говорить, — замахал руками короткий.
— И приятель твой тоже ни бельмеса не понимает? — Арина ткнула пальцем в сторону высокого, приложила ладонь ко рту, замахала рукой перед лицом.
— Нихт. Говорить по-русски, нихт.
Немцы переглянулись и развели руками.
— Настя, приготовься! Не надо ждать. Больше там никого нет… их только двое, — говоря это, Арина делала какие-то невероятные жесты. Приседала, звонко хлопая по земле ладонью, вертела пальцем перед носом, гладила себя по животу.
Немцы смотрели на Арину как на сумасшедшую, стараясь вникнуть в смысл диких жестов. Арина поманила пальцем высокого.
— Настя, в долговязого целься, с маленьким я сама справлюсь. Он без ружья… Да иди сюда… спустись пониже.
Немцы переглянулись. Перекинулись несколькими фразами. Высокий приблизился к женщине. Арина глядела врагу в глаза, ожидая скорой развязки. От волнения она не услышала выстрела, лишь поняла по взгляду немца, что пуля задела смертельно, коленки у того подогнулись, ружье упало, весь он как-то осел. Не успело тело упасть, как Арина бросилась к низенькому. Немец оказался проворней, чем можно было ожидать. Он успел юркнуть в дом и закрыть за собой дверь. Арина схватилась за ручку, рванула… дверь подалась, но сейчас же потянулась обратно. «Нельзя ему дать на крючок закрыться», — подумала партизанка. Тянула за ручку изо всех сил. Щель между косяком и дверью стала шире. Просунула туда носок ботинка. Слышала, как с другой стороны кряхтел, упираясь, враг, но силы постепенно покидали ее. Подошва изогнулась, ногу сжимало все сильней. Арина готова была уже вскрикнуть от боли, как дверь неожиданно распахнулась. Немец стоял к ней спиной с поднятыми руками. В окне напротив виднелась Настя с направленным на него ружьем.
Обозленная болью в ноге Арина схватила врага за ворот куртки, вытащила на улицу и со всего размаха ударила по лицу. Немец часто заморгал.
— Отойди, Ариша, — сказала Настя, появляясь из-за угла.
Арина услышала резкий сухой хлопок выстрела. Немец упал, растянувшись во весь рост, широко раскинул руки, словно хотел обнять землю.
— Хватит с него, — промолвила Арина.
С минуту она не могла отвести глаз от убитого. Потом оглянулась на подругу, бледная как бумага. Настя стояла спокойная, неподвижная.
— Чего мы ждем-то? — спросила Арина.
Убедившись, что поблизости никого нет, женщины принялись за дело. Обыскали домик. Телефон сломали. Смотали большой клубок провода. Случайно Настя нашла большой гаечный ключ.
— Держи, Ариша, — обрадовалась она.
— Куда его, тяжесть такую.
— Держи, говорю… очень нужная вещь!
Оружие, инструменты, сумки, плащи — связали в один узел. Помня наказ, сняли с убитых перемазанную в крови верхнюю одежду, завернули в головной платок Аксенихи. Домой шли с приподнятым настроением, взбудораженные первой победой.
12. Хитрость
Громадный участок леса, в центре которого расположился отряд Вихарева, окружен был карательными войсками.
После пожара на аэродроме и разгрома немцев в Семеновке немецкое командование обратило серьезное внимание на этот район и направило сюда крупное подкрепление для ликвидации неприятеля.
Немцы действовали быстро. Офицеры с подробными картами размечали пути. Все понимали, что партизаны будут драться до последнего человека и серьезно готовились к столкновению. Бой в лесу имеет много особенностей. Нужно все их учесть.
Лес стоял непроходимой стеной для машин. Решено было выманивать партизан на открытые участки.
…Безногий устал, запыхался, но скорости не сбавлял. Костыли мелькали так часто, что казалось, будто он, не касаясь ногой земли, летел по воздуху. Нужно успеть предупредить Вихарева о плане немцев. Путь, по которому теперь можно проскочить к лагерю, шел по болоту. Болото было непроходимое; как по нему добраться до отряда, безногий не знал, но это была единственная возможность и ей нужно воспользоваться. Чтобы зайти с тыла к болоту, приходилось делать большой круг.
…Настя с Василисой направились в деревню разведать: нельзя ли там накопать овощей. По дороге решили обследовать хуторские огороды. Продовольствие у женщин было на исходе, нужно было принимать срочные меры. На всякий случай захватили мешки. Василиса уже освоилась с автоматом, но еще не привыкла к нему. Он сильно мешал идти. Попробовала нацепить к поясу, но тогда он бил прикладом по икрам. Бормоча под нос проклятья «чертовой игрушке», она постоянно перекладывала оружие из одной руки в другую.