— Не верьте ему…
— Замолчи, болван! — рявкнул Кутырин и, быстро подойдя, хотел ударить по глупой физиономии с выпученными глазами, но сдержался. — Если ты еще хоть одно слово скажешь, — шкуру спущу! Тупица! — прошипел он и отошел к окну.
Наступила неловкая тишина. Кандыба стоял навытяжку, боясь пошевельнуться. Обиженно моргая глазами, он недоумевал, почему так неожиданно и так сильно обозлился начальник.
Застыли без движения полицейские, и на их вытянувшихся лицах не трудно было прочесть испуг и удивление.
Никто из присутствующих не понимал хитроумного плана допроса.
Прикинувшись доверчивым простачком, пристав хотел расположить к себе мальчика, усыпить его настороженность, успокоить, а затем неожиданным вопросом вынудить признание.
“Все испортил идиот, — думал Кутырин, машинально разглядывая узоры на стенке, — тупица! Ну, как тут работать с такими остолопами! Хоть кол на голове теши! Ведь родятся же такие дураки”.
Через минуту, несколько успокоившись, пристав понял, что испортил не Кандыба, а он сам своей вспышкой: “Можно было бы не обращать внимания на этого болвана и продолжать допрос”.
Еще через минуту, окончательно успокоившись, он решил, что ничего не испорчено и можно продолжать. Сети расставлены, и мальчишка сунет голову в петлю раньше, чем сообразит, куда лезет.
— Учил я вас не вмешиваться в разговор и никогда меня не перебивать? — примирительно опросил он Кандыбу. — Учил или нет?
— Так точно, ваше высокоблагородие! — отбарабанил тот.
— Не люблю я, когда меня перебивают. Садись за стол и занимайся своим делом!
— Слушаюсь!
Пока Кандыба устраивался за столом, пристав несколько раз прошелся по комнате и, остановившись перед мальчиком, неожиданно спросил:
— А ты учился, Кушелев? Грамотный?
— Немного учился, — охот но ответил Кузя.
— Читать можешь?
— Могу.
— И писать?
— И писать могу.
— Ну вот… Могу, могу, а делаешь ошибки. “Далой”. Кто же так пишет? Правильно будет как? “Долой”, а не “далой”. Понимаешь? Почему ты сделал такую ошибку? — спросил он и впился глазами в лицо Кузи.
Но тот не растерялся. Вместо того, чтобы проговориться или оправдываться, как рассчитывал пристав, он пожал плечами и, потупив глаза, ответил:
— Это я ничего не знаю. Так было.
— Так было? — переспросил пристав. — Я вижу, нам придется с тобой другим языком говорить… Кандыба, принеси плеть!
Кандыба сорвался с места, шмыгнул в кабинет и сейчас же вернулся назад. Плеть он принес и подал обеими руками, как подают к столу блюдо с кушаньем. Пристав взял за рукоятку плеть, пальцами прихватил болтающийся конец и подошел к мальчику. Глаза его сузились, а на лице застыла мертвая улыбка.
Кузя побледнел, но стоял без движения.
Будучи убежден, что мальчика подучил печатать и дал шрифт кто-нибудь из взрослых, пристав собирался вынудить Кушелева назвать фамилию. Ему очень хотелось, чтобы этим человеком оказался Камышин. Инженера он органически ненавидел, как ненавидел всех либерально настроенных интеллигентов вообще.
— Мне правду не говоришь, а плеточке скажешь! Ну? Где взял шрифт?
— Нашел, — сиплым от волнения голосом упрямо повторил Кузя.
— Врешь! Последний раз спрашиваю… Кто тебе дал эти буквы? Отвечай!
Пристав говорил медленно, на одной ноте, отчеканивая каждое слово, и было похоже, что он подкрадывается, как рысь для прыжка. Что ни слово, то осторожный мягкий шаг. Еще момент — и рысь прыгнет, вцепится…
“Эх, ружье бы сейчас!..” — с тоской подумал Вася, и, когда пристав замахнулся, он бросился вперед, закрыл собой Кузю и очутился лицом к лицу с ним.
— Не бей! Он все равно не знает. Я дал ему буквы! Я сам и сложил их!
Пристав уже отступил для удара, но, услышав признание, сразу опустил плеть.
— А ты где взял? — недоверчиво спросил он.
— В ящике.
— В каком ящике?
— Там, где типография.
— А где типография?
— Спрятана.
— Где?
— Отпусти его… Он не виноват.
— А ты откуда знаешь, где спрятана типография? — настойчиво спросил пристав.
— Отец сказал… перед смертью. Отпусти его.
Пристав бросил плеть на стол и, потирая руки, зашагал по комнате. Он не ожидал такого удивительно блестящего результата допроса и с трудом скрывал радость. “Типография здесь! Типография спрятана! И Зотов знает, где именно”. Было отчего потирать руки.
Зашевелились, заулыбались городовые. Только теперь они поняли, почему нервничал и горячился начальник.