— Это квартира артистки Клавдии Евгеньевны?
— Почти — да! — шутливо ответил мужчина.
— Попросите ее, пожалуйста, к телефону.
— А зачем она вам?
— Нужна по делу.
— А кто это говорит?
— Портной из ателье.
— О-о! Это важно. Одну минутку. Лола! Быстро к телефону! Ты что-то много шьешь, деточка. Давно ли звонили две портнихи, а сейчас опять портной…
Все это, сильно волнуясь, Иван Петрович слышал в трубке и ругал себя за то, что не мог придумать более удачного предлога. Послышался стук каблуков и голос певички:
— Алло! Кто это говорит?
— Клавдия Евгеньевна, извините меня, я назвался портным и, кажется, подвел вас…
— Кто это? Валерка, ты?
— Нет. Это Прохоров Иван Петрович.
— О-о-о! Петушок! — радостно воскликнула Лола. — Портной Петушок! Великолепно! Где это ты пропадал? Я уж хотела ехать к тебе на квартиру в гости. На жену посмотреть. А зачем ты назвался портным?
— Я думал, что это ваш муж…
— Ну так что? В следующий раз называй свою фамилию и требуй меня. Муж у меня дрессированный… Откуда ты говоришь?
— Из автомата. Значит, к телефону подходил не муж?
— Нет, нет.
— А кто это?
— Мой партнер по сцене. Мы с ним репетируем. Один мой поклонник раскопал где-то в архиве старинный водевиль и сделал из него советский скетч. Это просто… Вместо Петербурга поставил Ленинград, вместо помещика председателя колхоза, вместо купца директора магазина… Ну, а генерал так и остался генералом. Получилась очень современная вещичка.
— Много мужчин…
— Один! Представь себе, все роли играет один. В этом-то и фокус. Трансформация. Я играю веселую вдовушку. Муж мой был генералом и умер. Оставил, конечно, наследство. Понимаешь? И вот приходят ко мне женихи… Смешная! С пением и танцами, — болтала Лола.
Неосведомленному читателю, на первый взгляд, может показаться невероятной подобная трансформация, но, подумав, он согласится, что ничего неправдоподобного в этом нет. Уж если в науке, ну хотя бы все в той же педагогической, старые приемы, формы и методы получают современные названия и выдаются за новые, то чему тут удивляться.
— Клавдия Евгеньевна, вы меня извините, это очень интересно, но я звоню по делу, — остановил Иван Петрович «Даму пик». — А дело вот в чем… В четверг я уезжаю в командировку на несколько дней. И вот… считал необходимым поставить вас в известность.
— А куда ты едешь?
— Обследовать один из наших совхозов. Посевная кампания, план, коровы… Совхоз Заречинский…
— Заречинский? Вот что! Я слышала об этом совхозе. Ты один едешь?
— Один.
— Возьми меня с собой. Мы там прекрасно проведем время. Я не буду мешать! Возьми, Петушок!
— Всей бы душой, но нельзя. Пойдут разговоры, сплетни…
— Ну и наплевать!
— Остановиться в совхозе негде. Мне придется все время ездить по фермам…
— Такая погода… Черемуха цветет! А сколько ты там пробудешь?
— Два-три дня.
— Жаль… Очень жаль!.. Значит, в четверг? Ну, что ж… Остается пожелать ни пуха ни пера. Петушок, а если ты мне понадобишься до четверга?.. Знаешь, как мы условимся? Каждый день после работы заходи в сквер возле Казанского собора. Если меня на правой скамеечке нет, значит, ты мне не нужен. Согласен?
— Хорошо.
— Договорились. Ну, будь здоров!
Выполнив задание Угрюмова, Иван Петрович повесил трубку и отправился домой.
Не будем останавливаться и выяснять, как отнеслась Надежда Васильевна к неожиданной командировке мужа. Скажу только, что часть суточных денег она забрала на хозяйственные расходы, заявив, что питание на все время командировки приготовит сама и, тем самым, избавит его от посещения буфетов, столовых, ресторанов, а значит, и от пьянства. Иван Петрович не возражал, зная, что, хотя совхоз и производит сельскохозяйственные продукты, но купить там нечего и питаться негде.
На другой день, после работы, Иван Петрович завернул в сквер и издали заметил сидящую на скамейке Лолу.
— Здравствуй, Петушок! Садись. К сожалению, у меня сегодня мало времени. Уже опаздываю на репетицию. Но мне необходимо было тебя повидать. Каким поездом ты едешь?
— В четверг ночным.
— Точней.
— Ноль часов, десять минут.
— Это значит в двенадцать ночи. Ого! Ну, ничего. Успею! — сказала она и, увидев приближающегося к ним Столбоворотова, заторопилась. — Слушай, Петушок, я приду тебя провожать. От Вики будет маленькое поручение. Жди меня около газетного киоска на платформе. Знаешь?