— Отвечайте на второй вопрос.
— Второй вопрос? Ах, о людях… Это ошибка. Никто за мной не идет. Никаких людей я не знаю. Я работаю в одиночку.
— Кустарь-одиночка, — улыбнулся лейтенант.
Враг проговорился. «Никто за мной не идет» — эта фраза сказала очень много. Если б люди за ним не шли, он бы не мог так формулировать ее. Лейтенант не случайно поставил вопрос о проходе через болото рядом с вопросом о людях. Значит, люди, которых сегодня ждут, пойдут по его следам через болото. Сейчас можно говорить более откровенно.
— Вы знаете такое положение, что недооценка сил противника грозит провалом всей операции?
Орлов прищурившись посмотрел на лейтенанта, но ничего не увидел. Лампа, стоявшая на столе, бросала свет на арестованного и оставляла начальника в тени.
— Знаю.
— Вы недооцениваете.
— Да, иначе я не сидел бы здесь.
— Отвечайте на второй вопрос.
— Никаких людей за мной нет, вы ошибаетесь, — резко сказал Орлов.
Лейтенанту было ясно, что враг вышел из равновесия, и он решил проверить.
— Нет, не ошибаюсь, Райский, — уверенно сказал он.
Орлов побледнел, и глаза забегали по сторонам. Он опустил голову. Лейтенант с чувством большого удовлетворения следил за ним. Сведения советской разведки были абсолютно правильны.
Нарушитель посмотрел на кольцо, поправил его и стал разглядывать грязные пальцы.
— Ну, что ж, Райский так Райский, — сказал он наконец и глубоко вздохнул.
— Значит, начистоту?
— Давайте начистоту.
Лейтенант взял ручку. Положил маузер и браунинг на чемодан и приготовился писать.
— Почему там поют? — с раздражением спросил Райский, прислушиваясь.
— Вечеринка. Я начинаю писать.
— Подождите. Прежде чем ответить на ваши вопросы кто, где и почему… я прошу вас… Я замерз и продрог… Можно мне стакан горячего чаю?
— Товарищ Назаров! — крикнул лейтенант.
Вошел конвоир.
— Принесите-ка нам два стакана горячего чаю. Есть хотите? — спросил он сидевшего.
Райский кивнул головой.
— И чего-нибудь закусить, — добавил начальник.
Назаров повторил приказание и, повернувшись, ушел.
Лейтенант склонился к бумаге, попав в полосу света.
— Чему вы улыбаетесь? — спросил Райский.
— Я вспомнил один случай, — кажется, на северной границе, — когда задержанный также попросил стакан горячего чаю и выплеснул его в лицо начальнику заставы.
— Зачем он это сделал?
— Выскочил в окно и убежал.
— Дурак! Его, конечно, поймали?
— Ровно через десять минут.
— Окна были расположены так же?
— У нас на заставе еще не было случая побега за двадцать лет.
— Это может случиться каждый раз. Чем вы застрахованы?
— В общем, ничем, конечно, — согласился лейтенант. — На то мы и пограничники. Действующая армия, фронт.
— Я, молодой человек, на всех фронтах побывал. На фронте всего не предусмотришь. Слепой случай. Вот, например, сейчас. Конвоир ушел. Мы с вами один на один. У меня в распоряжении добрых пять минут. Почему бы не рискнуть? Вот вы и за наган хватаетесь. Испугались, молодой человек? А куда я побегу? Нет… моя карьера, видно, кончилась. Обидно!.. А в общем наплевать! Надоело все… Надоело бороться… Старость. Самое противное в наши дни — это то, что не знаешь, где друга искать. Большевики перепутали всё. Откуда вы знаете мою фамилию?
Лейтенант молчал.
— Я вам расскажу один случай… Но сколько же сейчас времени?
Лейтенант посмотрел на часы.
— Начало десятого.
— И так темно! Осень. Ах, осень, осень… Да, так случай… Вот это кольцо. Вы, конечно, человек, не верящий ни в бога, ни в черта… Ну, а я смотрю на мир иначе… Посмотрите внимательно на камень… Можно увидеть изображение. Снять кольцо я не могу, к сожалению… Вросло. Посмотрите.
Лейтенант насторожился.
Вдруг Райский стремительно протянул через стол руку к лицу лейтенанта.
— Видите?
Начальник не успел отодвинуться, бандит повернул на кольце крошечный рычажок. Камень отскочил. Маленькая вспышка. Газ окутал лицо, стеснил дыхание лейтенанта. Лейтенант выхватил наган, но выстрелить не успел и повалился на стол. Затем медленно сполз на пол.
Райский сразу после вспышки закрыл нос и рот рукавом, отскочил в сторону и запер двери на задвижку. Прислушался. Все было тихо. Сняв с вешалки шинель лейтенанта, он помахал ею над столом, разгоняя газ. Затем быстро надел шинель и фуражку, спрятал маузер и браунинг в карман шинели, попытался взять наган из рук лейтенанта, но тот судорожно сжал его. Тогда нарушитель вынул маузер и ударил лейтенанта по затылку рукояткой.