========== Глава 1: Начало ==========
Был солнечный летний день. Мерно колыхались листья на деревьях под дуновением прохладного ветерка. Ярко светило солнце, обогревая всё под собой. Журчание речки и пение птиц создавали своеобразную песню лета. Большинство людей проводило этот прекрасный день на природе.
В метрах десяти от реки доносился людские голоса. Несколько человек решили выехать на природу в такой прекрасный день. Двое мужчин пытались пожарить мясо на костре, а неподалеку от них на расстеленном клетчатом одеяле три молодые девушки обустраивали пикник. Они весело переговаривались между собой, раскладывали на одеяло продукты из корзинки, краем глаза стараясь следить за детьми. У самой старшей на вид были светлые волосы, собранные в пучок и серые глаза, она была одета в белую футболку, черные шорты и легкие босоножки. У другой девушки были короткие рыжие волосы, которые немного вились и небесно-голубые глаза, на ней было легкое, но прелестное платье в цветочек, а на ногах изящные босоножки. Третья имела карие глаза длинные каштановые волосы, заплетенные в косу, её наряд состоял из шоколадного топа и такого же цвета шорты.
— Эй, милая! Не играйте так близко к обрыву. Там очень высоко, да ещё и речка протекает. Очень опасно, — напомнила кареглазая девушка.
— Хорошо, мама, — откликнулась девочка лет 6-ти с красивыми каштановыми волосами, карими глазами и легком красном платьице. — Мы с моим другом пойдем, покидаем мяч.
Эта девочка и мальчик её возраста с голубыми глазами и каштановыми волосами с весёлым смехом побежали подальше от взрослых играть в мяч.
Вскоре дети так увлеклись игрой, что юная леди забыла о мамином указании и встала так, что за её спиной очень близко оказался обрыв.
Мальчик особо сильно кинул мяч, и девочка в попытке поймать его попятилась назад и раздался оглушительный детский визг…
***
Касла разбудил детский крик. Быстро соскочив с кровати, писатель второпях натянул халат и немедленно отправился на поиски источника столь пугающего звука. На удивление звук раздавался из гостиной. В миг преодолев лестницу, Касл обнаружил Алексис и Кейт, смотрящих что-то по телевизору. При этом девушки увлечено уплетали попкорн. Ах так! Его в семь утра разбудил ужастик! В выходной между прочим. Конечно, работав столько лет рядом с Беккет Касл видел много трупов, но фильмы в жанре ужасы всё равно ему очень не нравились.
— Можно было и другое посмотреть ранним утром, — возмущенно проговорил писатель, зевая. — И, Кейт? Ты уже вернулась? Как прошло слушание?
Вздрогнув от неожиданности, Беккет и Алексис наконец заметили Касла. Кейт честно старалась не засмеяться. Вид ещё не до конца проснувшегося писателя вызывал у неё умиление и смех одновременно.
— Да, я уже здесь. С добрым утром, любимый, — ответила она вставая с дивана, а затем обняла Касла. — Суд прошел спокойно. Тот парень надолго сядет за распространение наркотиков среди детей.
Писатель недовольно поморщился.
— И после этого вы решили пощекотать нервишки и посмотреть ужастик? — поинтересовался он, садясь на диван рядом с Беккет и Алексис.
— Что-то типа того. Мне плохо спалось, поэтому я встала пораньше, а тут и Кейт вернулась. Мы не хотели тебя будить и поэтому решили скоротать время за просмотром недавно вышедшего ужастика, — проинформировала Алексис.
— Уминая банку мороженого и попкорн, — весело добавила Кейт.
— И без меня?! — с притворным ужасом воскликнул Касл.
— Держи, — сказала Алексис, подавая ведерко попкорна. — Там ещё где-то мороженое осталось.
Писатель по-детски захлопал в ладоши и вместе со своими девочками начал смотреть ужастик и уплетать мороженое с попкорном. Внезапно телефон Кейт зазвонил.
— Беккет. Спасибо, уже еду, — проговорила она. — Так, Касл, просмотр отменяется, у нас убийство. Давай собираться.
— Отлично. Буду готов через пять минут, — произнес писатель и быстрым шагом ринулся в сторону спальни. — И, Алексис, оставь, пожалуйста, мне немного мороженого.
Девушки рассмеялись.
— Хорошо, папа, — согласилась юная Касл.
— Да ладно тебе, Алексис. Я куплю твоему отцу новое ведерко, — прошептала Беккет.
На этом девушки засмеялись ещё сильнее.
***
— Кто убит? — поинтересовался Касл. Он и Беккет неся по стаканчику кофе шли на место преступления.
— Пока не знаю. Известно только, что убийство произошло в парке, — ответила Кейт.
Вскоре она и писатель оказались возле места преступления. Кейт и Касл были в парке. Вокруг ходили люди. Кто-то гулял с детьми, кто-то прогуливался со своей второй половинкой или бродил один. Вокруг кипела жизнь. Однако у сегодняшней жертвы преступления она оборвалась навсегда.
— Довольно людное место, — оглядываясь по сторонам заметил Касл.
— Согласна. Наверняка будет много свидетелей, — размышляла Кейт.
Касл поднял повыше желтую ленту, которой отделяют место преступления от другой местности и прошёл вместе в Кейт под ней. На вид жертве было лет 40-45. Она была убита двумя выстрелами в грудь. Руки и ноги раскинуты в стороны. На теле явно видны следы борьбы.
— Лэйни, что у нас? — поинтересовалась Беккет.
— Белая женщина, карие глаза, каштановые волосы… — но тут мини-отчёт судмедэксперта прервал звук опрокинутого пластикового стаканчика.
— Касл, что с тобой? — встревоженно спросила Кейт.
Ответом было молчание и бледное как полотно лицо. Пролитое кофе запачкало дорогие туфли и брюки писателя, однако он даже не заметил этого.
— Касл? — вновь позвала Кейт. — С тобой всё в порядке?
И вновь писатель ничего не ответил. Вдруг он резко развернулся и кинулся подальше от места преступления. Беккет кинулась за ним.
— Касл, остановись. Касл, подожди, постой, — звала она писателя. Однако ответа так и не было.
Вдруг Ричард резко остановился.
— Касл, — в очередной раз позвала детектив. Кейт осторожно стала подходить к нему. Позади подбегали не на шутку встревоженные Эспозито и Райан.
Неожиданно ноги писателя перестали держать его и Касл стал медленно оседать на землю, рукой пытаясь найти опору в ближайшем дереве. Кейт как могла замедлила падение на твердую землю.
— Лэйни, сюда срочно! Кто-нибудь вызовите скорую, — кричала Беккет.- Касл, прошу ответь мне. Касл!
Однако это было бесполезно. Писатель потерял сознание. Вокруг суетились Эспозито и Райан, но для Кейт время на несколько секунд замедлило свой ход. Непонимание ситуации, страх за любимого человека и напарника пугали её.
========== Глава 2: Середина ==========
— Спасибо, что пришли, Марта, — прошептала Кейт, грея руки стаканчиком с кофе.