Я обернулся — последний дружок громилы валялся в пыли, вокруг рассыпались осколки вазы. Подняв взгляд, я увидел… Полли, естественно. Она высунулась в окно по пояс так, что ее волосы белым флагом трепетали на ветру, и внимательно меня разглядывала.
— Тим, ты в порядке?
На глупые вопросы не отвечаю. Я склонился над кадкой, мечтая уже закончить затянувшиеся утренние процедуры.
Девчонка ждала меня за столом, ерзая на стуле от нетерпения. Дейма[20] мне в попутчики, что-то задумала.
— Как ты их! — восхищенно запищала она. — А ты меня можешь так научить? Можешь?
— С чего бы вдруг? — скептически поинтересовался я, запихивая в рот кусок свежеиспеченного хлеба и запивая молоком. По-моему, ничего вкуснее в этом мире человечество еще не придумало.
— Я тебя спасла! — торжествующе провозгласило недоразумение. — Теперь ты мне обязан жизнью и не можешь меня прогнать!
Ах вот он какой, гениальный план!
— А ты ничего не забыла, Pollie? На самый крайний случай мы с тобой квиты. Да и то говорю это, только чтобы сделать тебе приятное, я бы справился без чьей-либо помощи.
— Я тоже! — неуверенно пискнула девчонка, тут же растеряв все свое торжество.
— Да? Значит, мы вообще друг другу ничего не должны, так и быть, ночлег и еду я тебе припоминать не буду.
Прозрачно-голубые глаза потухли до грязно-серого.
— Тим… — В голосе слышались едва сдерживаемые слезы. — Пожалуйста… не бросай меня.
Мысленно я проклял всех тех, кто занимался моим воспитанием. Слишком хорошо занимался…
Все! С завтрашнего дня завязываю с благотворительностью раз и навсегда! Нищих буду обходить за милю, бабушкам на дорогах руки не подам, а от бедных-несчастных маленьких оборванцев буду удирать, как от эльфийского посольства в Греморе!
С завтрашнего дня. А сегодня? Не бросать же на самом деле эту дурищу, пропадет.
— Tərein, — утомленно выдохнул я. — Но как только…
— Спасибо, Тим! — Девчонка с визгом повисла у меня на шее.
— Извините, если прерываю важный разговор, — прошелестело вдруг над головой. — Но у меня к вам, господин, имеется дело, которое, я думаю, вас очень заинтересует.
Сдернув с себя девчонку, я воззрился на худощавого мужчину, замершего в полсажени от нашего стола. Одежда на нем была очень добротная, да и один перстень с печаткой на руке стоил немалых денег.
— Что угодно благородному господину? — Тем не менее вставать я не спешил.
— Вы разрешите присесть?
Я кивнул, сделав страшные глаза Полли, предлагая ей куда-нибудь испариться, но та проигнорировала мой взгляд. Впрочем, незнакомец, кажется, не возражал против ее присутствия.
— Я служу одному влиятельному дворянину. И он поручил мне найти исполнителя для некоего деликатного дела. Так случилось, что я стал свидетелем вашего недавнего сражения. И хочу предложить вам работу.
— Боюсь, я не смогу предоставить вам рекомендаций для деликатного поручения. Я второй день в столице.
— О! То, что я видел, является для меня вполне достаточной рекомендацией, — улыбнулся мужчина.
— Что же от меня требуется?
— Всего-навсего убить человека.
— Действительно, мелочь, — поморщился я. — И сколько мне за это заплатят?
— Вы не хотите сначала узнать, кто это?
— Я узнаю это по тому, сколько вы мне предложите.
Незнакомец одобрительно хмыкнул и молча положил на стол маленький бархатный мешочек. Я осторожно распустил узел. В тусклом свете ослепительно сверкнули четыре алмаза. Не очень больших, навскидку каратов по пять, но удивительной чистоты и огранки. Такие ювелиры с руками оторвут.
— Это аванс. В случае успеха вы получите еще столько же.
Я уставился на возможного заказчика с недоверием, но все-таки выдвинул свое предположение:
— Маг. Из влиятельных. Даже из самых влиятельных. И убить надо в резиденции, а не где-нибудь еще.
В себе я почти не сомневался. За такой гонорар можно купить баронский титул и замок с земельными владениями. А значит, цель — очень важная персона. И очень труднодоступная. Что может быть труднодоступнее сильного мага в своей резиденции? Только очень сильный маг в своей резиденции. Ну, или король. Но короля бы не рискнули заказать случайному наемнику. Только не нравится мне этот заказ. Чем? А тем, что такого мага тоже не рискнули бы заказать случайному наемнику, да еще и вручив предварительно столь впечатляющий аванс. Так что у заказчика почти наверняка на уме что-то весьма пакостное.
— Что ж, вы правы. — Мужчина удовлетворенно кивнул. — Возьметесь?