Пантера пролетела вперед, я шлепнулась на пол, таки соскользнув с нее. Пытаясь встать на ноги, я замерла, в ужасе глядя, как виверна несется на меня, еще два шага и…
Пронзительный свист, который издала тварь, оглушил меня. Я зажала уши ладонями, глядя, как спеленатая сетью скотина корчится на полу.
— Уходи оттуда, быстро! — прорычал Ли. — Это задержит ее ненадолго.
В удар сердца кошка снова оказалась передо мной, а виверна, извернувшись, выплюнула кислоту на сеть. Светящиеся очертания начали расползаться, а недодракон — выбираться на свободу. Я попятилась, словно некромагическая каракатица, Ли уже был снова готов отбиваться, вон даже шерсть вздыбилась на загривке…
И тут что-то подхватило меня под руки, оторвало от земли и закинуло в узкое, темное помещение. Над ухом послышалось дыхание, а по шее щекотливо скользнула прядь волос.
— Ты же должна была спать! — раздался зычный шепот.
Конечно, кто же это мог оказаться, как не верлен.
— Я думала, тебе нужен твой свиток, — проворчала я. — Ты его у меня забыл.
Верлен полушепотом выругался.
— Мы искали эту тварь с вечера. Ты хоть представляешь, что с тобой было бы, если бы Ли не успел?
— Откуда она здесь вообще взялась? — прошипела я.
— Подарок от доброжелателей. Двух мы успели отловить еще до полуночи. Никто не пострадал. Третья сбежала. Сейчас ее увезут вместе с остальными в королевский «зверинец». Сказали, что произошла ошибка, но мне слабо в это верится.
Кладовка была излишне узкой, в спину мне упиралась, кажется, метла, а в живот — ремень штанов верлена. Да и руки от меня он так и не убрал, то ли забыв, то ли решив, что я сейчас кинусь мстить виверне за бурную ночь.
— Можно меня уже отпустить, — напомнила я, поерзав вдоль стены, словно надеясь так стряхнуть его ладони. Ну, или хотя бы избавиться от рукояти метлы.
Пульс бился, как под действием ирийского яда, который настолько разгоняет кровь по организму, что сердце не выдерживает. Ночная пробежка была в новинку для моего организма, который всячески прогуливал любые физические занятия в Межрасовке под моим четким руководством.
— Почему-то учеников и то не тянет ночами по коридорам рассекать…
— А Ли? Что он делает здесь? — озадачилась я.
— Он тут на правах добровольного помощника, — усмехнулся Лесс прямо мне в шею. Я вздрогнула и вновь попыталась отстраниться. — Даже специальное разрешение получил. Тем более он уже давно совершеннолетний в отличие от других учеников.
— А еще никто не пожалуется, что его ребенка нагло используют в своих целях.
— Он сам вызвался, — возразил Лесс. — Мы были против. Но дозволение пришло из самой королевской канцелярии. Ли очень хотел быть полезным.
Я вскинула голову так, что чуть было не задела нос верлена своими:
— А если с ним что-то случится? Совесть не загрызет?
— Загрызет. Равно как и если что-то случится с любым из преподавателей. Чего ты хочешь добиться, Хель? Мы соблюдаем все правила, и попробуй переспорь самого Ли.
— Тогда почему я ничего не знала о подобных обходах?
— Ты только недавно в Академии, просто не успели сообщить.
— То есть проверять, что я сплю мирно в своей кровати, — это нормально. «У тебя свет горел, я думал, ты не спишь». Я же поверила, что ты действительно по-дружески решил заглянуть, а ты просто… не хотел, чтобы я вмешивалась? — внутри меня начала закипать откровенная злоба.
— Я не хотел, чтобы ты пострадала, это разные вещи, Хель, — осторожно проговорил верлен, но его бархатистый тон меня уже не успокаивал.
— Да ты просто боялся, что я опять что-нибудь натворю. Признайся же, — я извернулась и ударила его кулаком в грудь. Получилось, к сожалению, скорее комично, нежели угрожающе.
— И это тоже.
Лучше бы не признавался.
Но в этот миг дверь кладовки распахнулась, и перед нами возник жутко самодовольный Ли.
— Вот это я понимаю! — выпалил парень, даже не заметив наши кислые лица. — Нет, вы видели, как я ее?!
— Ее увезли? — как ни в чем не бывало отозвался ему Лесс.
— Да, ребята короля вместе с Аресом налетели сразу же, как ты некромантку утащил. Она тебя не покусала, кстати? А то выражение лица у нее ну больно уж кровожадное, — усмехнулся парень.
— Госпожа Дарк не в духе, лучше ее не трогай, — фыркнул верлен. — Уходим.
Я показательно постояла в кладовке, скрестив руки на груди, еще несколько ударов сердца и, только когда Лесс с оборотнем скрылись из вида, нехотя отправилась в свою комнату.
Сказать, что на свои занятия я пришла не выспавшись и в дурном настроении, — ничего не сказать. Значительно усугубляло ситуацию то, что, во-первых, урок был у шестого курса, а значит, отделаться простейшей теорией не удастся, во-вторых, у группы Ли Д’арка, при котором вообще нельзя расслабиться, и, в-третьих, Арестиру именно сегодня понадобилось заслать ко мне проверяющего в виде — угадайте кого? — декана Алмора. Утешить могло лишь то, что верлен тоже не испытал прилива восторга по этому поводу.