Игнэ кивнула. Да уж, заварушки случились одна краше другой, и империю встряхнули неслабо. Сначала приход Пятого божества в мир живых, потом прорыв из Бездн Безмолвия, когда демоны, повинуясь зову своего повелителя, ринулись в открытый им прямо в Лексоре портал, и разворотили бы весь город, не успей объединенные силы жречества, магов, городской стражи и вовремя подоспевших частей регулярной армии остановить их.
- Так вот, эти события наглядно показали крайне слабую готовность империи к иномировому вторжению, в том числе магическую.
- Но ведь Пятый был изгнан, а призванные им демоны повержены... - вскинула брови Игнэ.
- Да, это так, - не стал спорить Ахис. - Но на деле все оказалось не так просто. Первый удар иномировые вторженцы нанесли по тому месту, где скрывался человек, ставший вместилищем Пятого.
- Почему? - удивилась Игнэ. - Неужто почтение свое засвидетельствовать хотели?
- Да. Но только поначалу, - фыркнул толстяк. - Дело в том, что Пятый, как не пыжился, не смог установить полный контроль над собственным вместилищем, которое и не позволило подселенной божественной сущности пойти на сделку с вторженцами. И тогда демоны попытались уничтожить единственную, на тот момент, силу, способную закрыть им путь в этот мир. Но тут уж Пятый и человек-вместилище, отнюдь не горевшие желанием быть уничтоженными, впервые объединили собственные силы, и от первой группы вторженцев не осталось даже воспоминаний.
Эльф прервал рассказ, чтобы глотнуть морса из стакана и полюбоваться на крайне заинтересованную физиономию эйри Клиро. Еще бы, та даже рот приоткрыла, боясь пропустить хоть слово!
- Второй удар вторженцев пришелся по Северному Стражу, но и оттуда их погнали, причем силами всего лишь троих: двух магов (правда, это были сильнейшие маги ордена) и одного, так сказать, недомага. Тогда, кстати, кое-кого из нападавших, в том числе демона-мага высокого ранга, удалось взять живыми, и узнать от него, что третий портал из Бездн откроется в Лексоре, так что город был предупрежден. У столицы было время подготовиться, однако, когда вторжение началось, очень быстро выяснилось, что вся ее подготовка и ломаного гроша не стоит. То ли демоны в этот раз оказались более опытными вояками, то ли тоже заранее знали, что на теплый прием рассчитывать не стоит, но потери, понесенные защитниками города, были, по сравнению с первыми двумя прорывами, колоссальными. Да и остановить демонов удалось далеко не сразу. Так вот, в той заварушке много магов полегло, многие лишились силы, так что Вланег, по сути, обезлюдел, чем и воспользовался молодой император, давно мечтавший подмять под себя слишком уж независимых магов: волевым решением поставил во главе школы лояльных ему людей из магов помоложе. Кстати, жречество этой участи тоже не избежало...
- Дико занимательно, - Игнэ тряхнула головой, желая сбросить охватившее ее любопытство. Все-таки умеет толстяк рассказывать. - Но причем тут я?
Ахис помолчал.
- Те демоны - только передовой отряд, задачей которого была разведка, хоть и разведка боем. А вот следом за ними вполне могут прийти и боевые подразделения вторженцев, и тогда всем, в том числе и Лексору, придется кисло. Да, сейчас есть те, кто держит под контролем границу между мирами и успевает латать бреши, проделываемые в ней извне, но таких защитников сейчас очень мало... ну, если честно, на сегодняшний день во всем мире живых на такое способен лишь один человек. А демонов по ту сторону межмировой границы целые орды...
Игнэ невольно сглотнула. Понимание того, что от нового вторжения из Бездн этот мир не застрахован, холодной липкой субстанцией вползло в ее разум, отдалось противным холодком вдоль позвоночника и, зацепив душу острым крючком, потащило ее в пятки. Ахис тем временем вылил в стакан девушки оставшийся морс и подозвал мальчишку-прислужника, чтобы заказать новую порцию питья, а заодно и пирожное с кремом - Игнэ одно, а себе два.
- Император в курсе того, как обстоит дело с защитой границы мира живых, - эльф едва ли не силой всунул стакан с ароматным напитком в дрожащие руки собеседницы. - И решил подготовиться к возможному нападению, для чего отдал своим ставленникам негласный приказ: начать формирование мощной магической армии. И уж новое руководство Вланега расстаралось вовсю. Теперь при зачислении к ним в обучение приоритет, так сказать, первой очереди, имеет тот, кто наделен даром боевого мага, приоритет второй очереди - целители, третьей - некроманты, четвертой - будущие алхимики, артефакторы и ритуалисты. Так вот, очередь девушки с даром всего лишь изменять вещи, то есть, придавать одной вещи свойства другой, способности которой вряд ли пригодятся в возможной войне с демонами - последняя, и к тому времени, как она дойдет до тебя, все места в школе будут уже заняты.
- Думаешь, я могу попасть во Вланег только по остаточному принципу?! - Игнэ шумно отхлебнула из стакана и закашлялась.
- Нет, я думаю, что ты туда вообще не попадешь, - Ахис, в лицо которому попали брызги морса, потянулся за салфеткой. - По остаточному принципу выберут какого-нибудь тупого верзилу, которого и магии-то можно не учить, а дать дубину потяжелее - тогда от него будет больше пользы.
Эйри Клиро тяжело вздохнула.
- Умеешь ты успокоить...
- А я еще и не пытался, - эльф расплылся в улыбке. - Ты не расстраивайся сразу, еще не все потеряно.
Игнэ мрачно хмыкнула. Конечно, не все потеряно! Она еще вполне может устроиться посудомойкой, прачкой, уборщицей или подавальщицей в такой же трактир... Демоны их всех подери! Девушка опустила голову, с силой смаргивая навернувшиеся на глаза слезы.
- Э, погоди реветь! Еще не все потеряно.
Ахис подскочил на стуле, чего хлипкая деревянная конструкция уже не выдержала и с громким треском развалилась. Толстяк оказался на полу и начал неуклюже дергать конечностями, безуспешно пытаясь встать. Игнэ и оба мальчишки-подавальщика тут же бросились на помощь, и втроем они, кое-как подняв толстяка, усадили его на новый стул.
- Сиди спокойно, - посоветовала девушка. - Иначе тебе выставят счет за второй сломанный стул.
- Да демоны с ним, со стулом, - отмахнулся Ахис. - Я ей хочу работу предложить, а она все про стулья...
Игнэ не поверила своим ушам.
- Ты?! Мне?! Работу?!!
- Незачем так орать, - недовольно буркнул эльф, потирая уши. - Да, ты не ослышалась. У меня есть к тебе деловое предложение.
Девушка обратилась в слух. Любопытство и крохотный огонек надежды, разгоравшийся в ее душе, оказались сильнее разочарования и злости, охвативших ее после речи толстяка.