Передав Ахису письмо, Игнэ взялась ладонями за щеки и отвернулась.
- Магическое сообщество... И никто не подумал об Ангелии Риус, которую, по сути, убила эта тварь... Ее будто и не было!
- Политика, демон бы ее побрал, - вздохнул Ахис, возвращая письмо помощнице. - Я надеялся, что его приговорят к смерти.
Игнэ молчала. Политика, меньшее зло... После вторжения демонов в империи берегли магов, даже таких, как Мерт - вдруг пригодятся, послужат общему делу... Ведь лишение дара вполне можно обернуть вспять, а за возможность снова стать магом, пусть и ненадолго, любой 'лишенец' пойдет на все... Демон побери!
- Не переживай, - Ахис тихонько водрузил пухлую ладонь на плечо девушки. - Ему сейчас тоже очень плохо, если тебя это успокоит. И потом, кто знает, как жизнь повернется. Она штука непредсказуемая, жизнь-то...
Игнэ кивнула. Ну да, в чем-то эльф прав. Но как же паршиво, демоны их всех побери - и Мерта, и храм Судеб, и магическое сообщество Лексора!
- Продлишь мой служебный договор? - спросила она, косясь на письмо в руке толстяка. - А то мне еще года два в столице не показываться. Да и дома тоже.
Ахис хлопнул себя ладонями по пузу.
- Да куда я денусь? Мне еще худеть и худеть. А тебе, раз на то пошло, учиться и учиться.
Девушка только невесело усмехнулась.
- Слопай плюшку для успокоения нервов, - посоветовал, сглотнув слюну, пузан. - По себе знаю, что помогает. И собирайся, нам еще в Северный Страж лететь.
Ах, да, вспомнила эйри Клиро! Утром ведь слышала краем уха, что у иора архимага есть какое-то задание для этой остроухой компании. Надо бы улучить момент и поговорить с его заместительницей. Поинтересоваться, как бы подстроить еще один несчастный случай, тем более, что у девчонки, несмотря на молодость, большой опыт в таких делах. И название села, в которое сослан Каррис Мерт, накрепко отложилось в памяти эйри Клиро...
- Что, мстить задумала? - чуть слышно произнес Неф, бесшумно выросший за спиной девушки. - Брось, не забивай голову ерундой.
- С чего ты взял? - хмуро осведомилась Игнэ.
Неф был единственный из всех работавших на младшего хранителя эльфов, от которого девушка старалась держаться подальше - так, на всякий случай. Неф единственный из этой остроухой банды обладал навыками прирожденного бойца, вернее, прирожденного убийцы, хоть, на первый взгляд, и не выглядел таковым. Сам он тоже не стремился к общению с эйри Клиро, которое не ограничивалось бы заказом зелий или амулетов. До сегодняшнего дня.
- Слышал ваш разговор. И вижу твое лицо. Эльф Туманного клана должен обладать острым слухом и хорошим зрением, иначе долго не проживет. Будешь убеждать меня, что я все не так понял?
Игнэ помотала головой. Не собирается она его ни в чем убеждать!
- Так вот, Игнэ, выброси эту чушь из головы. Ничего у тебя не выйдет.
- Но...
- Вари свои зелья, клепай артефакты, а вопросы жизни и смерти оставь профессионалам.
- Тебе что ли? - фыркнула девушка и вдруг похолодела от внезапной догадки: Неф действительно мог быть специалистом по, так сказать, особым поручениям. Или по улаживанию деликатных вопросов. И он вполне мог приложить руку... ну, например, к неудачному падению с лестницы последнего архимага Вланега.
- Как знать, - эльф равнодушно пожал плечами. - Я тебя предупредил.
Игнэ только глазами хлопала. Ничего себе предупреждение.
- Он прав, - так же тихо прошептал Ахис, в кои-то веки бесшумно и без одышки подобравшийся к ней с другой стороны. - Будь уверена, Мерт ненадолго в мире живых задержится. Мы своих в обиду не даем.
Эйри Клиро недоверчиво изогнула бровь.
- И как давно вы, четверо, успели стать 'своими'? Вы ж грызетесь постоянно, подкалываете друг друга, то и дело о клановой принадлежности вспоминаете...
- Да это мы уже больше по инерции, - отмахнулся Ахис. - Совместная работа даром не проходит, совместный отдых тоже. Глядишь, лет через десять-пятнадцать про клановость и не вспомним. Не так уж и не права была оракул Туманного клана, когда уговаривала хранителей взять в услужение по одному представителю каждого клана...
Игнэ усмехнулась. Эту историю она уже знала.
- И я, выходит, тоже 'своя'?
- Своя, - с уверенностью ответил толстяк. - Может, пока это не очень заметно, но это так.
- Обнадеживает, - хмыкнула девушка.
- А то! - довольно усмехнулся Ахис и сложил руки на пузе. - Свои на то и свои, чтобы и в трудную минуту плечо подставить, и радость с тобой разделить, и мозги вовремя вправить, и заступиться за тебя, если потребуется.
Игнэ улыбнулась и повторила, будто пробуя это слово на вкус:
- Свои.
Сейчас ей казалось, что от этого простого, в сущности, слова веет силой, совсем как от заклинания. Свои.
- Слушай, Ахис, - начала девушка. - А раз я тоже своя, могу ли рассчитывать на кое-какие привилегии?
Толстяк настороженно воззрился на нее.
- Надеюсь, ты не хочешь прикончить Мерта собственноручно?
- Нет. Меня устроит и то, что я своими глазами увижу, что этот гад больше никому не причинит вреда. И еще я надеюсь на посильную и, что более важно, реальную помощь в работе от остальных членов вашей... вернее, нашей банды. Не хочу, например, как сегодня, часами выкапывать корни растения, когда Лесник способен в пять минут уговорить его сменить продуваемую всеми ветрами скалу на твою уютную оранжерею.
- Насчет первого ничего не смогу обещать - честно признался Ахис. - Такие вещи от меня не зависят. А Лесник... Он просто пришел в нашу, как ты говоришь, банду позже остальных, и еще не до конца осознал принципы взаимодействия в ней. Короче, он еще свое получит.
И, напоследок одарив девушку загадочным взглядом, Ахис удалился готовить Мрака к перелету. Игнэ же встретилась взглядом с Нефом и получила в ответ лишь едва заметный кивок, но ей было достаточно.
Девушка запустила руку в корзинку с едой и слопала-таки лишнюю плюшку, выделенную заботливыми без меры нолимгами на долю Ахиса. И правда, на душе легче стало.
09.01.2015 г.