Толстяк неловко пожал плечами, отчего потерял равновесие и увалился-таки на спину, и сидевшая на нем в натяг короткая куртенка задралась почти до самых подмышек, явив на свет толстое белое пузо. Н-да, не сдерживаемое одеждой, оно произвело на худенькую Игнэ угнетающее впечатление. Ей на мгновение даже стало жаль остроухого бедолагу - еще год-другой, и ему придется собственное пузо на тележке возить, иначе он передвигаться не сможет, ну, разве что только на четвереньках.
- Да-да, как скажешь, - эльф быстро поднялся, пряча руки за спиной. Точно, использует обе в качестве подпорок. - Так вот, Мерт завязал охранные заклятия на свою, так сказать, материально-физическую составляющую. На телесную сущность, проще говоря, а не на духовную, как это делают маги, имеющие хотя бы намек на мозги в черепушке. Так что обмануть такое заклятие не так уж сложно. Наша разношерстная компашка, к примеру, спокойно вошла в дом Мерта через заднюю дверь, и заклятие даже не чухнулось - потому что хозяин был дома, преспокойно дрых в своей постели и ничего плохого не подозревал.
- Хозяин был дома, и потому вы вошли беспрепятственно... - Игнэ наморщила лоб. - Но сейчас ридда Мерта в кабинете нет, однако ты здесь... Уж не хочешь ли ты сказать, что отрезал ему палец, чтобы попасть сюда?!
Эльф криво усмехнулся.
- Думаю, Неф бы так и сделал. А я добрый, да и вида крови не переношу, так что ограничился прядью волос. На счастье твоего работодателя, он не лысый...
Игнэ кивнула. Действительно, повезло Мерту. Ну, кто бы мог подумать! Всего лишь прядь волос, и хваленое охранное заклятие, сработанное хозяином книжной лавки, выпускником Вланега, между прочим, в упор не видит нарушителей!
- Сам сообразил или подсказал кто? - хмуро осведомилась она.
Толстяк чуть помялся.
- Ну, сказать по правде, не сам. Я, видишь ли, способности к магии лишен, так что в заклятиях не разбираюсь, да мне и не к чему. Просто стал однажды свидетелем того, как жена моего основного работодателя объясняла Саэ недостатки заклятия, которым та пыталась защитить собственные запасы зелья улучшения восприятия от посягательств, гм, разных личностей. Вот и отложилось в памяти.
- Угу, - саркастически хмыкнула Игнэ. - И в памяти отложилось, и до чужого зелья добраться помогло. У, бессовестный! Обобрал бедную девушку!
Толстяк только фыркнул и поморщился, будто хлебнул что-то очень кислое.
- Ну, во-первых, не бедную девушку, а заносчивую и занудную стерву из чуждого мне клана, что с точки зрения эльфа, принадлежащего к клану Снежных Вершин, совсем не зазорно. Во-вторых, после приема этого зелья все чувства обостряются до предела, и, если в этот момент глотнуть капельку разработанного лично мной эликсира, то эффект получается крайне занятный, однако не без побочных действий. Так вот, я подумал, что, если б знал точный рецепт зелья концентрации, то мог бы попытаться усовершенствовать его, и тем самым свести на 'нет' те побочные эффекты. Я и решил выпросить у Саэ склянку-другую, однако без толку: представители клана Сухих Сучьев скорее удавятся, чем раскроют члену другого клана даже самый малюсенький свой секрет, и Саэ, хоть мы с ней работаем уже больше двух лет, такая же. В общем, пришлось...
- Пришлось тебе воспользоваться подслушанным, следовательно, тоже уворованным знанием и запустить загребущую лапу в запасы бедной эльфки, - фыркнула понятливая Игнэ. - То есть, воровством ты не в первый раз промышляешь. И не стыдно?
- Ничуть, - вздохнул толстяк. - Тем более, что ничего у меня не вышло. Как только я залил содержимое уворо... то есть... э-э-э... о, позаимствованной склянки в свой алхимический комплекс, который, кстати, собрал собственноручно из... думаю, тебе не интересно, из чего я его собирал... А может, все-таки интересно, а? - голубые глазки, невероятным усилием на мгновение вырвавшиеся из жирового плена щек, воззрились на эйри Клиро с затаенной надеждой.
Жалость кольнула девичье сердце острой иглой - неужто бедолаге больше некому рассказать про свою алхимическую машину, кроме как незнакомой девахе, колотящей его шваброй и, между прочим, за дело? Однако Игнэ быстро затоптала сей неуместный порыв, и ледяным голосом сообщила, что колбы и реторты ее интересуют, как самого Ахиса (надо же, имя запомнила!) легкая постная пища. Тот только грустно вздохнул, но больше ничем не выдал своего разочарования. Только глаза вновь утонули в щеках.
- А зря. Было бы познавательно... Ну, не хочешь, так я не настаиваю, - нарочито безразличным тоном протянул толстяк. - Так вот, возвращаясь к моей попытке узнать состав таинственного зелья Сухих Сучьев, должен сказать, что Саэ почему-то сразу поняла, куда делись два из десяти флаконов из ее сундучка, ворвалась ко мне в лабораторию и начала швыряться огненными шарами. Учинила полный разгром лаборатории, да еще и мне бока подпалила - я так увлекся процессом, что не успел увернуться...
Игнэ рассмеялась. Да уж, по такой цели трудно промазать, даже если у тебя плохо со зрением и с координацией тоже.
- Хохочет она! - надулся остроухий жирдяй. - А мне, между прочим, очень больно было! Меня жена нанимателя, женщина бесконечно добрая, но с острым языком и специфическим чувством юмора, больше месяца выхаживала. И Саэ тоже!
- А с ней-то что случилось? - Игнэ не могла сдержать любопытство, и даже невольно подалась вперед, чтобы услышать ответ.
- Как думаешь, может ли случиться что-то хорошее, если начать со всей дури швыряться огненными шарами в алхимической лаборатории? - философски вздохнул эльф. - Увы, Сухие Сучья умом и сообразительностью не отличаются, у них иные таланты. В общем, Саэ тоже получила ожоги, правда, не огненного, а алхимического происхождения, и пришлось ей гораздо хуже чем мне. Правда, ей-то потом шкурку поправили, стала, как новенькая, а мне на память шрамы от ожогов-то оставили. Они, видите ли, украшают мужчину! Нашли украшение! По мне, так жуть полная, без содрогания не взглянешь! Вот, смотри!
Он ткнул пальцем в ту область пуза, где предполагались ребра, демонстрируя Игнэ довольно большое бежевое пятно с едва заметными бугорками по краям. Н-да, кто бы не лечил жирдяя, он свое дело знал. К примеру, ожоги от огнешаров на лице и руках бывшего стражника, который снимает комнату в том же доме, что и эйри Клиро, выглядят гораздо страшнее, хоть и получены больше десятка лет назад.
- А вот еще! - не унимался толстяк, тыча пальцем куда-то в собственное необъятное пузо. - И еще! А вот этот - голос Ахиса интригующе завибрировал. - Этот был самым болючим! Нет, ты смотри, смотри!
Потом Игнэ сама не могла объяснить себе, почему послушалась остроухого жирдяя и, опустив на миг швабру, наклонилась и, как полная дура, уставилась на небольшое темно-розовое бугристое пятно где-то в области желудка. А потом вдруг что-то свистнуло над самым ухом девушки, лоб пронзило болью, перед глазами вспыхнули разноцветные, ослепительно яркие звездочки, а после Игнэ провалилась во тьму.