– В этом ты лучше каждого из них. Пообещай мне кое-что сын, пока Бог не забрал меня к твоим братьям. Пообещай, что ты сделаешь все, чтобы сохранить княжество. Богом поклянись.
– Клянусь, батюшка.
– Дружина моя тебе в помощь. Да старца слушай. Он хоть верит в своих бесов, но мудр. А главное – великого князя береги. Пока он жив, есть шанс что кто-то из его детей образумится и станет достойным престола.
Сказав это, болярин Михаил испустил дух. Болярин просил князя после смерти его не устраивать тризны, похоронить его по обычаю его веры. Так и сделали. Похоронили его недалеко от Киеси.
– Федор, – великий князь Андржей подошёл сзади и положил свою тяжелую руку на плечо молодого болярина, – соболезную тебе. Твой батюшка и мой друг теперь в лучшем мире. Уверен, Господь позаботится о его душе.
– Благодарствую, княже, – с легким поклоном ответил Федор, – уверен, мой отец не желал бы большей чести, чем ту, что ты, княже, ему оказываешь.
– Твой отец хотел умереть с мечом в руке, как и его отец, – с печальной улыбкой ответил князь. – Так было лет сорок назад, когда мы стояли против редширцев. Мы оба были тогда молоды, горячи. И глупы.
– Тем не менее, имперцев вы забороли, а затем объединили державу. Значит, были не глупы.
–
Вздор, это все твой отец. Ежели не он, не стояли бы мы сейчас здесь. Это я могу тебе сказать сейчас, с высоты прожитых мною лет.
– Прекрасно выглядишь для своих лет, княже, – Федор посмотрел на старого, но ещё действительно сильного и стойкого воина. Для своих лет он был действительно в хорошей форме.
– Полно, – махнул рукой князь, – ты мне лучше скажи, что тебе твой батюшка сказал?
– Велел страну от ворогов защищать да тебе, княже, опорой быть.
– Дельное напутствие, – согласился князь, – а сказал ли тебе Михаил, кого выбрать преемником? Кого посадить на княжий стол?
– Мне сказал твою дочь, Татьяну, посватать. Но не буду я этого делать.
– Отчего же? Моя Татьяна дурна для тебя? – князь вопросительно посмотрел на юного болярина.
– Наоборот, княже. Она княжна, а я кто? Только гриднем опоясанный стал. Да и значило бы это, что я могу на престол твой сесть. А дело ли это, когда сын болярина, да притом найдешь, при живых княжичах на престоле великокняжеском сидел?
– Если мой почивший друг так считал, значит так оно и есть. Много мудр был твой отец. И ты это знаешь. И не спорь с последним наказом старшего.
– Он не наказывал, – почти огрызнулся Федор, – я сказал, что не гожусь в князья, батюшка спорить не стал.
– Тогда может на сына на какого указал?
– Ему никто не люб, княже, – честно ответил болярин.
– Как и мне, – вздохнул Андржей.
– Однако, княжича Ягайло он выделил меньше обычно. Грит, что мол о великом грезит, но не зазорно это как по мне. Коли сможет державу крепкую построить, то и слава ему будет.
– Не будет он державу строить, – с печальной улыбкой сказал князь, – ему лишь бы мечом махать да девок портить. Он не о княжестве думает, о себе лишь. Вон, уделом его ближник его управляет.
– А сам княжич где? – удивленно спросил Федор.
– А то лишь Господь ведает. То ли в степи зеленых гоняет, либо лесовиков опять примучивать ушел.
– Не помер бы часом, – с настороженностью сказал Федор.
– Не помрет, – легкая улыбка осветила лицо князя, – чай не холоп, мечом владеть умеет. Да и коли мертв был, я бы об этом знал. А теперь представь, если бы он был великим князем.
– Да, беда, – расстроенно проговорил Федор, – был бы жив батя, посоветовал чего дельного.
– Он говорил, что и на тебя можно положиться. Так что может породнишься со мной, болярин?
– Было бы честью для меня, но тебе нужен преемник. Твоей крови. Так что придется из твоих сыновей выбирать. А я в князья не гожусь. Ни годами, ни умом не вышел. Хорошо было бы с отцовым подворьем разобраться бы.
– Ладно, так и быть. Коль не хочешь, неволить не буду. Но учти, мне ты как муж моей дочери люб, а она мне не откажет. Хоть и вольная она у меня, но слово старшего слушается.
Сказав это, великий князь Андржей отошел от стоящего недалеко от могилы отца Федора. Как-никак, это похороны болярина, а не его терем. А этот разговор был всего лишь разговором.
– Ну, что он говорил, а, – рядом с князем ехал Путята, последний из друзей Андржея, – они нас перещеголяют. Такой малой, а голова не пустая.