Линк поднял ладонь.
– Погоди, Никки. Сначала я должен переговорить с Неутонами.
Улыбка исчезла с лица его сестры.
– Думаешь, я тебя обманываю?
– Нет, солнышко, просто хочу узнать, что они об этом думают, и все. – На самом деле Линк был доволен тем, что сестренка решила возобновить дружбу с Джули. – И еше: завтра мне надо посоветоваться с твоим психотерапевтом.
– А если доктор Кэти даст добро, можно мне поехать к Джули? – быстро спросила Никки.
Линк кивнул:
– Можно.
Девочка порывисто вскочила, крепко обняла брата и опрометью кинулась из кухни.
– Пойду позвоню Джули.
– Я еще ничего не решил! – крикнул Линк ей вслед, но Никки уже убежала.
Мег сидела молча, глядя на довольное лицо Линка. Он так любит Никки... Мег стало даже немного завидно. Ведь Никки и ее сестра, но Мег не имеет права даже намекнуть ей, как сильно ее любит. Сможет ли она когда-нибудь открыть Никки правду?
– Ты все время молчишь, – заметил Линк, прерывая ход ее мыслей.
Она встретилась с ним глазами.
– Наверное, я устала.
– Уж не от нашей ли прогулки верхом? – поинтересовался он, подошел к ней и начал нежно целовать в шею.
– Чуть-чуть! – Мег нетерпеливо вывернулась. – Линк! Нам нужно быть осторожными! Дора или Никки могут... – Она замолчала, не в силах преодолеть сладкую истому, которую дарили его губы.
Линк поднял голову.
– Мне хочется проводить с тобой как можно больше времени.
– Но мы ведь и так часто видимся. Как-никак я живу здесь больше месяца.
– Да, но я постоянно занят в манеже, а ты – в доме. Видимся мы на ходу, и чаще всего – не наедине. Я очень люблю сестру, но она отнюдь не подарок, особенно с тех пор, как ее исключили из школы. Если на выходные она отправится к Неутонам, может, мы с тобой могли бы побыть вместе чуть подольше?
Мег попыталась не паниковать.
– Что ты надумал?
– Мне надо съездить в Сан-Антонио, справиться насчет кое-каких лошадей. До сих пор я откладывал поездку. – Он в упор посмотрел на Мег. – Но сейчас решил слетать туда на выходные и приглашаю тебя с собой.
Мег высвободилась из его объятий и отвернулась.
– Нет, не могу.
– Но почему? Никки же будет у подруги! А у тебя, с тех пор как ты начала заниматься с ней, не было ни одного выходного. – Он помолчал. – Если только ты не говоришь это потому, что не хочешь быть со мной.
Мег резко обернулась. Она собралась что-то ответить, но голос изменил ей. Господи, как же хочется быть с ним! Впору ужаснуться тому, насколько небезразличен ей Линк.
– Дело не в этом.
– Послушай, Мег, я хочу тебя, и ты отлично это знаешь. Но не собираюсь торопить тебя, заставляя принять решение, к которому ты еще не готова. Кстати, если ты согласишься лететь со мной в Сан-Антонио, у нас будут отдельные комнаты.
Мег едва слышно вздохнула, не отрывая глаз от бесконечно дорогого и такого красивого лица. В конце концов...
– Может быть, если психотерапевт скажет, что Никки можно навестить подругу...
Линк улыбнулся.
– Если каракатица согласится, ты поедешь со мной?
В сознании Мег словно включилась сигнальная сирена, но она поняла, что отступать уже поздно.
– Да.
Ранним субботним утром Мег спрыгнула на землю из четырехместной кабины самолета «сессна-182». Это был первый в ее жизни полет не только на маленьком, но и вообще на каком-либо летательном аппарате. Линк догадался об этом, заметив, с какой силой Мег стискивала подлокотники своего кресла.
Он не стал смеяться над ней, а, напротив, постарался успокоить ее, рассказав, какой страх сам испытал во время первого полета. А затем его ладонь мягко накрыла ее пальцы, и он сказал, что ни за что не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.
И сразу страх улетучился, еще никогда в жизни Мег не чувствовала себя столь уверенно. Жизнь приучила ее к тому, что именно на нее ложится вся ответственность за близких. Когда умер отец, приходилось зарабатывать на хлеб не только себе, но и всей семье, одновременно мучительно соображая, как бы это выгадать немного денег для уплаты по бесконечным счетам. Ей никогда нельзя было ни на кого положиться. И вот теперь Мег то и дело с благодарностью посматривала на Линка. Сможет ли он всегда быть с ней рядом? Защищать ее? Любить? Мег с трудом перевела дыхание. Неужели она полюбила Линка Стоунера? А он?
– Взгляни направо, – обратился он к ней. – Это уже Сан-Антонио.
Мег посмотрела вниз, на показавшийся ей огромным город, и все ее тревоги и беспокойство тут же исчезли. Впереди целых два выходных! Теперь можно думать лишь о том, что ей предстоит провести два дня с Линком.
Когда они приземлились, Линк помог Мег спуститься на землю, а затем выбросил из кабины их сумки, закрепил «сессну» и подошел к Мег.
– Ну как тебе понравился Техас с воздуха?
– Очень понравился, – улыбнулась Мег. – Впечатление такое, будто катаешься на огромной карусели.
На лице Линка появилось оскорбленное выражение.
– А я-то льстил себя надеждой, что обладаю весьма неплохими авиаторскими навыками.
– Так оно и есть, – поспешила извиниться Мег. – Я просто хотела сказать, что, когда думаешь о высоте, на которой летишь, внутри становится как-то необычно, будто кружишься на карусели.
Линк наклонил голову и прошептал:
– Мне казалось, в этом виноваты мои поцелуи...
– Да-да, – начала было Мег и тут же сообразила, что выдала себя. – То есть...
Линк расхохотался и обнял ее за плечи.
– Золотко, не пытайся меня надуть – твои глазищи ни за что не позволят тебе солгать! – Он подхватил багаж и повел Мег к зданию аэропорта.