***
По окончании обеда, когда довольные дети убежали в уголок для посиделок, Тэйла поманила за собой красавиц горгулий и вместе с ними подошла к столу дворецкого.
- Маркус, ты жаловался, что работы у тебя мало, - сказала королева подскочившему с диванчика старику и указала на девушек. – Вот тебе дополнительная нагрузка к твоим обязанностям.
- А что мне с ними делать? – не на шутку перепугался дворецкий.
- Твоя задача научить Заю и Маю читать и писать. Хотя, нет, не так. Твоя задача к концу лета подготовить этих девушек к поступлению в магическую академию! – объяснила Тэйла, подняв вверх указательный палец, и насмешливо спросила: - Или не справишься?
Тут же подскочила вездесущая Осинка и стала нахваливать своих учениц.
- Дедушка Маркус, они очень способные, они уже половину алфавита знают. Вот смотри, – дриадочка схватила со стола записи охнувшего старика и,ткнув пальчиком, спросила у Заи: - Какая это буква?
- «А», – уверенно ответила горгулья.
- Α это? – пальчик перебрался на другую строчку.
- «У», – ответила Зая, а Мая согласно покивала головой.
- Вот видишь, все запомнили! Правда мы с ними только гласные прошли, но они и согласные запомнят, я уверена, - гордо вскинула голову Осинка.
- Эээ… ваше величество, а они сами-то хотят учиться? Εсли сами не хотят,то бесполезно все, – развел руками старик.
Королева посмотрела на горгулий и cтрого спросила:
- Девушки, вы хотите стать грамотными и всю вашу расу научить нормально жить среди людей?
- Да, да, очень хотим, госпожа! – хором ответили красавицы.
- В человеческой ипостаси не называйте меня госпoжой, - поморщилась Тэйла и задумчиво сказала: - Да вы теперь, наверное, и не нечисть вовсе. Или нечисть? А, Кузя?
- Я не знаю, - изумленно ответил домовенок и попросил помощи: - Агафон, Эверест!
- Нет, хозяйка, не нечисть, – пророкотал дух дворца. - Это у них проклятие такое было, что нечистью стали, а теперь они снова как оборотни или драконы. Жить им среди людей надо, в обществе то есть, это правда. Иначе снова потеряют способность перевоплощения.
- Мы хотим, мы очень хотим, помoчь нашей расе, - заговорила Зая, – просто не знали как. Сидели на крыше думали, думали… Α теперь у нас есть цель, мы будем стараться, дедушка Маркус! Мы хотим в академию.
Красавицы обольстительно улыбнулись дворецкому, а тот кашлянул и пригрозил пальцем:
- Но, но! Я пожилой человек на меня ваши штучки не действуют. И только попробуйте не слушаться или лениться – три шкуры спущу!
- Так ты берешься их обучать? – со смехом поинтересовалась королева. - Справишься?
- Не волнуйтесь, ваше величество, внука выучил и девчонок этих научу, - пообещал старик.
- У тебя внук есть? - удивилась Тэйла, решившая почему–то, что Маркус одинок. Он никогда не отлучался из дворца и его никто не навещал.
- Так Патрик же! – воскликнул дворецкий.
- Патрик твой внук? – охнула девушка, коря себя за невнимательность к людям. - А я и не знала!
- Α вам и ни к чему, ваше величество.
- Ну как же! Если бы я знала , что это ты вырастил такого замечательного парнишку, то девчонок бы тебе доверила, без всякого сомнения, - не согласилась королева и проинструктировала: – Если cложности возникнут, обращайся и с мэтрами преподавателями советуйся, хорошо?
- Не переживайте, ваше величество, старый Маркус возродит расу горгулий! – пафосно произнес дворецкий и хихикнул. - Я хотел сказать, спасибо, что подкинули работку.
- И только попробуй поҗаловаться, – так же наиграно пригрозила королева и, взяв за руку довольную Осинку, пошла к детям.
В уголке для посиделок кипели настоящие страсти. Каждый старался придумать костюм для предстоящего бала. Королеву встретили восторженными криками и быстренько освободили место возле Мархана.
- Тэйла, а какой у тебя будет костюм? - задал вопрос Бертик и все затихли в ожидании ответа.
- Не знаю пока, я подумаю, – ласково улыбнулась девушка.
- А я буду феечкой, - сообщила Осинка, присаживаясь на ибриса,и тут же повернулась к дракончику. - Листик, а ты можешь нарядиться дриадом, хочешь?
- Если ты будешь Ромашкой, то я буду Колокольчиком, - ответил мальчишка. – С саблей на боку!
- А ты кем будешь, Лоранья? - поинтересовалась королева у воспитательницы.
- Я тоже могу пойти на бал? – удивилась девушка. — Но ведь я не аристократка!
- Ну и что, я тоже не аристократка, - возразила маленькая дриадочка,тщательно выговаривая длинное слово и вздернув носик.