— Спасибо, — Тич спрятал подарок в рюкзак. — Спросить кое-что хотел.
— Так спрашивай, — добродушно махнул Генри.
— Ты наверх Вологодских поднимал? Дней десять назад.
— Я. А что? — в голосе мужчины вспыхнуло подозрение.
— Пересеклись с ними. Они Такена знают. Искали его. Что знаешь о них?
— Да много чего, — задумался мужчина.
— Вот и я много чего, но это ограничено слухами, что доходили до мелкого пацана. Байки, легенды.
— Мой тебе совет — держись от них подальше, — посерьезнел Генри.
— Почему?
Мир ныряльщиков был сложен и многогранен. Когда ты в самому низу, пусть и из хорошей семьи, малые камни для тебя — ценная добыча. Сейчас Тич так не думал. Для него малые, да и редкие камни, — это всего лишь рабочая задача. Пусть и опасная, местами авантюрная, но навыки и подготовка позволяли решить вопрос. Другое дело — легендарные камни. Они так легко не добывались. Поэтому каждый легендарщик выходил за рамки обыденности, выделялся из всех ныряльщиков опасностью.
Когда-то Тич считал легендарщиков чуть ли не богами. Сейчас же, после того как их группа завалила нескольких, так уже не казалось. Они такие же обычные люди, у которых чуть больше сил. Что вовсе не решение всех проблем и не защита от всех угроз.
Но легенда легенде рознь. Были среди «богов» те, кто мог так называться без всяких кавычек. Или, по крайней мере, всерьез претендовать на это звание. Настоящие легенды. Прославившиеся. Чертовски опасные. Не одной лишь силой камней.
Вологодские, без сомнения, были из этой когорты. Так же, как и Такен. Поэтому Тичу хотелось разобраться, с чем и кем они столкнулись, и что это сулит в будущем.
— По разным причинам, — уклончиво ответил Генри, но под взглядом сына дальше молчать не стал. — О том, что они воевали, ты наверняка слышал. С таким-то характером — неудивительно. Я сейчас про Марию Грозу, если что, — уточнил мужчина, выразительно глянув на сына. — Вот уж бедствие так бедствие. Как для своих, так и для врагов. Её ничто не останавливало. В Колодец малолеткой ушла. Вернулась, ещё и с добычей. Многие его тайны открыла. Врагов наживала — как по ветру ходила. Резала их с той же скоростью.
— Что, неужто настолько дурной характер? — уточнил Тич, подавив желание передернуть плечами при воспоминании о встрече с этой женщиной.
— Как тебе сказать, — задумался Генри. — Зависит от того, как она к тебе относится. Мы с ними не были особо знакомы. Подвозил, обменивался слухами, кое-какой информацией, наводки давал — да и всё. Не ближний круг, но хорошие деловые партнеры.
— Тогда почему советуешь держаться от них подальше?
— Потому что их десять лет не было. Или сколько? — Генри ушёл в себя, подсчитывая. — Давно они в Колодец ушли и ни слуху, ни духу. Значит, очень далеко забрались. Туда, где никто не бывал. Какую силу обратно притащили? Зачем вернулись? Да и знаешь… Деловые отношения — это одно, эта парочка никогда не обманывала, но и репутация у них двоякая.
— Это как?
— Поговаривали, что они темными делами занимались. Опыты над людьми ставили. Фактов — нет. — Генри развёл руками. — Но сам знаешь, у меня многие слухи оседают. Если описать Марию Грозу кратко и лаконично — то целеустремленная. Достижение к цели на первом месте. Остальное — по боку.
— Подставляли команды?
— Подставляли или нет — никто не знает. Свидетелей не оставалось. Но бывало всякое. Уходили толпой, возвращались только они.
— Спасибо, отец, — поблагодарил Тич.
— Задержишься или уходишь уже? Мать обидится, если уйдешь.
— Пара часов у меня точно есть, — улыбнулся парень. — Потом сообщение отправляю, насчёт каравана договорюсь и, если время будет, загляну ещё.
— Тогда идем. А то всю плешь проедят, если задержу тебя надолго и им отвести душу не дам… — хохотнул Генри.
***
Пообщавшись с близкими, Тич ушёл отправлять сообщение, благо нужное место было недалеко. Небольшая конторка располагалась в одном из зданий, находилась под охраной местных банд. Связь — это святое.
Доверия им никакого не было. Наставники говорили, где лучше отправлять сообщения, где не стоит, но предупреждали, что доверять никому нельзя.
Собственно, Тич и не собирался. Забежал, продиктовал послание Такену.
«Гроза идет. С с ней разминулся. Возвращаемся».
Послание, само по себе непонятное, было ещё и зашифровано. Для радистки, которая набивала его, это было бессмысленной тарабарщиной. Но полноватая женщина и не такое видела на своём веку, удивления не показала.
Уладив этот вопрос, Тич отправился дальше.