Это уж точно. Что угодно. За время нашего путешествия ещё только одна интересная вещь случилась. Ну, как случилось… На следующий шли по лесу, как ни в чем не бывало. Внезапно я замер, дал знак остальным.
Снова ощущение непонятное навалилось. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы разобраться с ним.
— Я не уверен, — сказал парням тихо. — Но, кажется, впереди демон притаился.
— Опять твоя интуиция? — с нотками фальшивой усталости спросил Шупа.
— А знаешь, ты прав. Не зачем доверять ощущениям. Иди вперед.
— А чего это я сразу? — возмутился Шупа. — И вообще, здесь дебри. Давайте лучше демона обойдем.
— Вдруг я ошибся? Зачем усложнять. Ты просто иди вперед, мы подстрахуем.
— Демон сильный? — задумался Шупа.
Я прислушался к ощущениям.
— Да хрен его знает. Я тебе не гадалка.
— Не, давайте обойдем, — сдал Шупа.
— Ну, если ты настаиваешь, — расплылся я в улыбке.
На этом споры закончились. Забегая вперед, парни больше не возражали по поводу моих «ощущений». Ещё и сами спрашивать стали, что я там чувствую.
А я что. Я чувствовал. Редко, но метко, как говорится.
Демона обошли. В неприятности не влипли. Я тогда ещё сомневался, может, глюкануло. Монстров так чувствовать не получилось. Несколько раз на нас нападали хищники. Но не страшно, отбились. Клайдов тоже не чувствовал, поэтому бдительности не теряли. А вот демонов — да, ощущать начал. Смутно, но ещё через пару дней, на привале, уже под вечер, перед тем как выходить собирались, почувствовал, что к нам кто-то движется.
На этот раз убегать не стали. Приготовились и дождались, когда на нас выскочила здоровенная змея, с большой пастью и острыми клыками. Жуткая до ужаса. Прибили её без напряга. Демон слабенький оказался, хоть и страшный на вид.
Так и шли дальше. Без напряга и быстро. Я же размышлял о том, что это во мне новое такое открылось и к чему оно приведет.
***
Гатс хорошо знал, что такое страх. Трусом он никогда не был, но это не значит, что ничего не боялся. Не сказать — боялся много и часто, но иногда всё же случалось такое, что заставляло внутри что-то сжиматься.
В детстве были одни страхи. Когда война шла на севере — что ночью придут враги и убьют. Что кто-то из близких погибнет. Когда война кончилась — что побьют соседские мальчишки. Пусть этот страх и казался сейчас глупостью, но Гатс про него помнил. Можно сказать, он коллекционировал свои страхи. Не потакал им, брал каждого под контроль и тщательно изучал. Обучения у Такена, определенная философия и наставления усилили этот процесс, вывели его на новый уровень.
Бояться не зазорно. Как и чувствовать.
А вот поддаваться страху и идти на поводу эмоций — это, считай, поражение. Так думал Гатс. Что не мешало, а скорее потворствовало его общей закрытости.
В этот день Гатс размышлял над новым страхом. За Калию. Иррациональным, потому что девушка могла о себе позаботиться. А там, где не могла, у неё были напарники и могущественный учитель. Тем не менее этот страх, как зубастая заноза, не собирался уходить и обострился, когда они вместе пошли на седьмой ярус, нашли долины с тварями, и случилась бойня. Не обошлось и без ранений.
Гатс признался себе, что подставился и пропустил удар из-за страха. Не за себя, за девушку. Слишком много внимания уделял ей и прозевал. Самое обидное — в этом не было никакого смысла. Это беспокойство не привело ни к каким полезным действиям, а наоборот, осложнило ситуацию.
В связи с чем запрет на отношения предстал в новом свете.
Вот о чем думал Гатс, когда с утра решил выйти из гостиницы и прошвырнуться по городу. Добычу они взяли отличную. Взяли пару редких камней и закрыли потребность в малых. Парни уже взялись тренироваться. На это ушло полтора месяца, и теперь оставалось дождаться остальных. Тич с группой тоже вернулся, с прибылью, пусть и не такой удачной. Команды Кузнечика и Геры пока не вернулись, но Гатс знал, что они просто взялись за вторую цель и ушли её проверять. Камни тоже добыть смогли, пусть и немного. Так что главное сейчас — дождаться Спара, который обещал задержаться.
Гатс предупредил о своих планах после завтрака, доел, поднялся и отправился на выход. Остальные, кто находился в гостинице, продолжили сидеть за столиком, не столько ради еды, сколько отдыхая после утренней, изматывающей тренировки.
До двери Гатс дойти не успел. Ту толкнули, и внутрь вошла женщина.
Гатс её моментально узнал. Пусть никогда не видел в живую, но портреты всех врагов клана входили в программу обучения.