— Нет, — честно ответил я. — Агрессивные женщины не мой профиль.
— Да? — протянула стоящая рядом Пушка. — А с некоторыми ты очень даже ловко обращался!
— О чем это ты? — с интересом спросил Шупа. — Как это — ловко? Дашь пару подсказок? Мне очень надо!
— Заткнитесь, — раздраженно сказал я. — Ваш балаган могут услышать те, кому не надо.
***
— При всем уважение, госпожа Херс, мы свою задачу выполним. Любой ценой, — сказала Тич, заканчивая свою речь. — Но мне бы не хотелось начинать конфликт ещё и с вами.
— В какой части города находится ваш интерес? — спросила женщина.
Когда они отошли, Херс сбавила обороты.
— В южной. К стене мы не планируем и близко подходить.
— Кто же там скрывается, что вы целую армию привели?
— Опасный демон, — не стал скрывать Тич.
— Демон, ну как же… — недовольно сказала она. — Знай, мальчик! Гвардия уже приведена в боевую готовность! Если Такен хочет начать войну, то мы готовы!
— Я уже сказал, что ваш город нам неинтересен, — спокойно повторил Тич.
Посланница Херс вздернула подборок и ушла.
Тич и в этот момент не позволил себе облегченно выдохнуть. Несмотря на то что вышел вперед и уладил конфликт, уверенности он не чувствовал.
Какая ирония. Парень, сколько себя помнил, хотел быть на первых ролях, окружать себя людьми, лидировать и бравировать. А когда получил это, усомнился в своих силах, ощутил в полной мере свою беспомощность и груз ответственности.
Отчасти это было связано с новыми способностями и тем обучением, которое ему устроил Такен.
Пока остальные занимались по общей программе… Кроме Спартанца, разве что. Но он отдельная история, и нагружали его в первую очередь физически. Тичу приходилось налегать совсем на другую нагрузку. Которую он не мог точно охарактеризовать. Интеллектуальную? Отчасти да. Это было то чувство, когда ты долго считал себя умным, а потом начал учиться и понял, что до настоящего мастерства — как до двадцатого яруса Колодца. Идти и идти.
Тич штудировал учебники по биохимии, отчего у него плавилась голова. Откладывал их и брался за учебники по психологии. Всё из прошлого мира, старые и потрепанные, с непривычным слогом и зубодробительными терминами. Халтурить было нельзя. Каждый день Такен выделял ему час на обсуждение прочитанного. Сухие знания дополнялись каверзными вопросами. Как решить проблему Спартанца и Гатса? Как поступить с самим Гатсом? Что делать с Вологодскими? Какие потери приемлемы среди личного состава, если цель — закалить бойцов? Мастер не стеснялся грузить Тича актуальными проблемами, любого уровня. На любой ответ Такен предлагал развитие ситуации, и приходилось искать решение заново. И так по кругу, раз за разом. Вместо отдыха Тич читал доклады разведки о тех городах, где они собирались провести боевые акции.
Поэтому, когда их тормознули люди Херс, он задался несколькими вопросами. Такен не передавал им точного времени операции. Сообщил, что вскоре они появятся в пригороде, и не надо нервничать, если услышат шум. Поэтому то, что Херсы смогли заметить и, главное, успели перехватить до подъезда к городу грузовые платформы, что-то да значило.
В докладах силы Херсов оценивались как устаревше-средне-умеренные. Есть легендарщики, но основатель семьи и первый владелец города умер десять лет назад. Потомки ничем выдающимся прославиться не успели. Торговцы, а не боевики. За счёт чего и держались. Связи с другими городами, десятки караванов под их началом, фермы вблизи города. Власть удерживали не силой, а организаторскими способностями и деньгами.
Могли ли такие люди засечь их небольшой караван? В теории, да. Если напрягли всю свою сеть, расставили людей по вероятным путям следования. Но ради чего? Неужто так испугались Такена? Вроде не должны были. Хотя Тич уловил, что эта Херс боялась. Способности у парня только-только пробудились, и пользовался он ими с большой натугой.
Странная и непонятная ситуация. Особенно учитывая, что послание Херсы получили день назад, а отряд из крепости выходил с помощью Такена — тот перебросил учеников в глухую местность, где фуры их и приняли.
Ещё одна деталь, которую теперь надо учитывать. В лучшем случае Херсы никак не вмешаются. В худшем… Ударят в спину. Либо из-за своей глупости, либо из-за того, что колдуны вступили с ними в сговор. Тич не знал, какой вариант хуже. Идиоты или предатели.
— Спар, — подошёл Тич к парню, который выговаривал что-то своим. — Ты ничего не почувствовал?
— На что намекаешь? Колдунов? Нет. Ничего не заметил.
— Хорошо. Не теряй бдительность.
Спар что-то проворчал в ответ, но Тич уже не слушал. С тем же вопросом он направился к Калии. Уже зная ответ. Засеки что, девушка бы дала понять. А раз молчит, то ничего не случилось.