- Вы шутите? - улыбнулась она, как только снова смогла попасть в ритм.
- Конечно шучу, - противно расхохотался мужчина. - Но вот от нескольких саженцев я бы не отказался. Мне действительно нравятся ваши парки.
- На это вы вполне можете рассчитывать, - с облегчением сказала принцесса, втайне мечтая, чтоб этот танец наконец закончился.
- Я думаю, что мы еще обсудим данный вопрос с вашим мужем, но я был бы вам признателен, если бы вы замолвили за нас словечко.
Мелисса натянуто улыбнулась. Повисла тяжелая пауза, но на ее счастье, музыка наконец закончилась, и она спешно покинула своего кавалера.
Гвен внимательно проводила взглядом вмиг поменявшуюся в лице кронпринцессу.
- Не нравится мне этот тип... Как его? - обратилась она к Миху, одетому в облегающие черные штаны, высокие сапоги и черный камзол, расшитый нитями золотого цвета. Парень весело отсалютовал вином очередной красивой девушке и подмигнул, отчего та смущенно захихикала и прикрыла лицо веером.
- Залески, граф Эдмир Залески. Думаю, он вообще мало кому нравится. Ты его рожу видела?! - Мих весело хохотнул.
- Предпочла бы не видеть. Но я не об этом. Видел, как Мелисса в лице поменялась после разговора с ним?
- Неа, не видел. Зато видел, что он что-то шепнул вон тому парню в зеленой курточке, и он сразу побежал за угол.
- ???
- Вот и я говорю, проверить надо... - не переставая улыбаться сообщил Мих и легкой походкой направился в сторону беглеца.
Саттор, все это время молча подпиравший колонну позади говоривших, бесшумно от нее отделился и тенью направился вслед за Михом.
Гвен с досады топнула ногой.
- Что-то не так, милая? - поинтересовался Алекс, проходя мимо Гвен.
- Я тоже туда хочу. Пропущу же все самое интересное.
За углом послышалось шебуршание и глухой удар.
- Ну вот, уже пропустила, - с досадой сказала оборотница.
Алекс дошел до угла, заглянул и снова подошел к Гвен.
- Там было неинтересно. Он даже не сопротивлялся, - притворно поморщился колдун, еле скрывая усмешку.
- Пфф, - девушка сложила руки на груди.
К ним снова подошел Саттор, держа в руке два бокала. Один из них он передал девушке, незаметно вложив с ним в руку записку: "Мы в подземелье. Встретимся вечером в "нашем месте".
Гвен обиделась. Сильно.
- Милая, это же часть плана, ты помнишь?! Ты не должна вызывать подозрений. Благородная хрупкая девушка. И мы с тобой не женаты. Наши гости прекрасно осведомлены о моей должности.
- Помню, - недовольно пробурчала Гвен, расправила платье и улыбнулась.
- Люблю тебя, - весело сказал Алекс. Гвен яростно сверкнула на него глазами, не переставая улыбаться.
- В следующий раз благородной дамой будешь ты! - пригрозила она мужу и гордо прошла к другим дамам.
- Гвендолин? Удивлена, что вы в платье, - окинула взглядом девушку Элиза Дезире.
- Бал! - многозначительно пожала плечами Гвендолин.
Элиза понимающе кивнула.
- А почему вы не танцуете?
- К сожалению, у меня еще скверно получается.
Краем уха Гвен услышала, как один из гостей расспрашивал придворных действительно ли граф Дезире женился. Под действием чар все дружно отвечали, что не в курсе. И зачем-то указывали на Элизу.
- И к моему внуку вы за весь вечер даже ни разу не подошли. Глядя на ваше поведение никогда бы не подумала, что вы пара. Что-то случилось?
Гвен, и без того вымотанная приездом бабушки и гостей, вынужденная играть роль "под прикрытием" и связанная клятвой о неразглашении, не нашла ничего лучше, как сказать:
- А мы поругались.
- Что? - Элиза была очень сильно удивлена.
- Ага, в пух и прах. Уже разводимся! - добила она бабушку
- Но что произошло? Почему так внезапно?
- Что вы, ничего внезапного. Мы вообще каждый день ругаемся. Да и свадьба эта была ошибкой.
Бабушка схватилась за сердце. Гвен бы тоже схватилась, но работа не позволяла. И хоть врать бабушке было неприятно, но раскрыть себя перед этими подозрительными послами Приграничья - еще неприятнее. Можно всю операцию сорвать.
- Я поговорю с Алексом, - начала бабушка.
- Не стоит, мы уже все решили. Да и вам так будет легче. А я пойду, пожалуй, а то меня уже ждут... - опустив взгляд в пол и смущенно улыбнувшись пролепетала девушка, и умчалась прочь из бальной залы.
Элиза тут же нашла в толпе своего внука и уверенно шагнула в его сторону.
- Алекс, как это понимать?! Еще вчера ты уверял меня, что вы с Гвендолин друг друга любите, а сегодня уже разводитесь?! - строго спросила Элиза.
Алекс чуть не подавился от такого заявления.
- Это тебе Гвен сказала? - начал догадываться о происходящем колдун.
- Да, только что.
- Да, разводимся. Не жена она мне больше.
- Как так? - вновь взялась за сердце бабушка.
- Я думаю, что ты была права, со свадьбой мы поторопились. И вообще, дела-дела. Потом поговорим, меня король ждет, - многозначительно сказал маг и быстро побежал в сторону Ириена.
- Графиня? Вас кто-то расстроил? Та девушка? Наверно, ваша невестка? - подошел к ней кто-то из гостей. Кажется, приезжий, из того самого Приграничья.
- Нет у меня невестки, - бесцветным голосом сказала графиня и удалилась.
Поздним вечером того же дня Мих, Сат и Гвен встретились в их любимой таверне, где работала жена Сата - Айрис.
Бывшие наемники, а теперь агенты службы короля, сидели за дальним столом и обсуждали случившееся на балу. Говорили они не таясь, ведь на каждом из них висел амулет, изобретенный Алексом, с которым все сказанное ими могли услышать только обладатели таких же амулетов. Для остальных разговор искажался и виделся обычными пьяными бреднями.
Айрис принесла им горячее жаркое и пиво. Все отхлебнули по глотку.
- Ну, что там было, за углом? - нетерпеливо спросила оборотница.
- Вино, - хохотнул Мих.
- То есть?
- Парнишка собирался насыпать что-то в бокалы, но не успел, - Мих лукаво улыбнулся.
- Вы его допросили?
- Попытались, - невесело ответил Мих.
- В смысле?
- Сдох он, - ответил Сат.
- Мы его и бить-то не начали, а он сразу захрипел и кровь горлом пошла, - пояснил Мих, а Сат, при воспоминании об этом, поморщился.
Гвен удивленно захлопала глазами.
- Пришли маги - осмотрели. Сказали чары. Работали по принципу "Попался? Умри, но тайну не выдай".
- А с порошком что? Который он подсыпать пытался.
- Отдали магам на экспертизу. Пусть выясняют, что это, - печально сказал Сат.
- Мда, не густо, - протянула девушка.
И все дружно вздохнули и опустошили свои кружки.
- Гвендолин? Так вот, куда ты так спешила?! Это они тебя ждали?! - укоризненно ткнула пальцем в ошалевшую девушку, сидящую между двух мужчин, Элиза Дезире.
- Ба-бабушка? Что вы здесь делаете?
На Элизе было простое дорожное платье, а вот вещей не было. Она вскинула брови.
- Пришла поужинать. Ириен рекомендовал мне это заведение, и я решила взглянуть. И, видимо, не зря. Полагаю, это и есть причина вашего развода? - указала она рукой на не менее удивленных, чем Гвен, мужчин. Те вжались в стулья и вопросительно посмотрели на девушку. Взгляд Элизы пылал праведным гневом.
- И давно вы разводитесь? - прошипел Мих еле слышно.
- С сегодняшнего вечера, - так же тихо шепнула Гвен. - Это для конспирации.
Мих понятливо подмигнул и приобнял Гвен.
Элиза сузила глаза, глядя на эту парочку, а Гвен сильно надавила Миху каблуком на ногу и поспешно скинула его руку. Мих зашипел от боли, невинно улыбнулся бабушке и на всякий случай отсел от наемницы подальше.