- Айрис, милая, обслужи нашу гостью! - крикнул Сат своей супруге, и она увела бросающую злобные взгляды Элизу на второй этаж.
- Ты чего пинаешься, я же помочь хотел, подыграть? - обиженно накинулся на девушку Мих.
- То же мне помощник. Еще раз так сделаешь, я тебе ноги с корнем вырву, и руки. Сама как-нибудь справлюсь, - пробурчала Гвен и заказала себе еще одну кружку, которую тут же залпом осушила и быстро вышла из таверны, оставив плату за ужин на столе.
-Алекс, она меня возненавидит, - в отчаянии сказала Гвен, залетев в их с мужем комнату, отобрала у удивленного колдуна бокал с вином, залпом его осушила и плюхнулась в кресло.
- Что случилось? - оборотница пила не так часто, а значит, повод был серьёзный. Маг напрягся.
- Твоя бабушка... Мало того, что пришлось сказать ей, что мы разводимся, потому что я услышала, как наши приграничные гости заинтересовались моей персоной и решили проверить, я ли та самая таинственная невеста начальника службы безопасности. Иногда я думаю, что мысль о закрытой свадьбе была действительно дельной. Но это я отвлеклась. Так вот, мало того, что она считает, что мы разводимся, так она еще и увидела меня в компании Миха с Сатом в таверне, когда мы обсуждали произошедшее. В общем, она решила, что я тебе с ними изменяю. Как-то так. А этот дурак, Мих, еще и решил пошутить и обнял меня у нее на глазах! - негодовала девушка.
Алекс взял еще один бокал, налил вина и тоже залпом его осушил.
- Мих получит, шутник хренов, - зло сказал маг.
- Уже получил! - не без гордости сказала Гвен.
- Ничего, я добавлю, - мстительно пообещал Алекс.
- И что теперь делать? - жалобно спросила наемница.
- Думаю, стоит рассказать ей правду. Наедине. Я все ей объясню.
- Вряд ли она поверит... Ты бы видел ее лицо. Думала, в клочья меня порвет, прямо там.
- Поверит. Просто давай дадим ей немного времени остыть. Через пару дней успокоится и поговорим. А пока постарайся, - Алекс поморщился от того, как неприятно звучали эти слова даже у него в голове. А если сказать их вслух... И все же он сказал, - не попадаться ей на глаза.
Гвен поникла еще больше. Это задело ее, сильно. Стало до того обидно, что завыть захотелось. Но умом она понимала - бабушке потом все объяснят, а вот раскрыть себя перед гостями и сорвать план - гораздо хуже, и последствия страшнее.
- Кстати, что сказали парни? - перевел разговор в деловое русло маг.
- Ничего дельного. Схваченный с поличным парнишка погиб раньше, чем его успели допросить.
- Чары, да. Мне доложили.
- А как насчет того порошка? Что это было?
- А это уже интересно. Не знаю.
Гвен удивленно приподняла брови. Чтобы граф Дезире, известный маг и экспериментатор. не знал?! Такое было впервые.
- Состав очень необычный. Видимо, специально разработанный. Раньше я такого не встречал, но одно могу сказать точно - это не яд и не снотворное. Завтра начнем более детальный анализ, но кажется, на жизнь нашего светлейшего не покушались.
- Но вряд ли это было что-то совсем безобидное. Иначе зачем накладывать на бедного парнишку чары.
- Я тоже так думаю. Дам завтра попробовать немного крысе, посмотрим, что с ней будет.
Следующие пару дней прошли на удивление тихо. Гости вели себя прилично и не вызывали подозрений. Агенты службы безопасности следили за ними круглосуточно, но ничего подозрительного не находили.
Алекс методично поил крыс водой, смешанной с тем порошком, что изъяли у парня, но ничего не происходило. Крысы вели себя как обычно - пили, ели, выясняли, кто главный, и спали. Ничего лишнего у них не выросло, не отвалилось, и вообще выглядели они на редкость здоровыми. Колдун был в замешательстве, но продолжал ставить опыты.
Посол Приграничья Эдмир Залески ненавязчиво оказывал знаки внимания молодой принцессе. То цветок подарит, то на прогулку пригласит. Мелиссе такое внимание было неприятно, но видя, как негодует при виде посла Ириен и как краснеет от ярости его лицо, непременно соглашалась. Да и ничего предосудительного он не делал, просто обычная светская беседа. К тому же всегда в людных местах.
В один из дней Мелисса вновь получила приглашение от графа Залески составить ему компанию для прогулки по саду. И кронпринцесса не нашла повода отказать.
Эдмир встретил ее как всегда широкой улыбкой и ледяным взглядом, от которого девушке стало неуютно и захотелось сбежать. Но этикет не позволял. Они прошли в сад и удобно устроились в одной из беседок.
- Как проходят переговоры? - отстраненно поинтересовалась Мелисса, просто, чтоб заполнить одну из многочисленных пауз в их разговоре.
- Неплохо- неплохо. Часть соглашений и договоров уже переподписана, а вот в остальной части хотелось бы больше понимания.
- Понимания? Что вы имеете в виду? - насторожилась девушка.
- Сегодня так душно, не находите?! Наверное, скоро будет дождь. Желаете вина? - будто не услышав вопроса поинтересовался граф.
- Нет, спасибо. Я бы предпочла сок.
Посол сделал знак одному из слуг, стоявших неподалеку. И через минуту им уже принесли бокалы. Посол взял оба и протянул тот, что был с соком, принцессе.
- Ваше здоровье, - отсалютовал он, премерзко улыбнувшись.
Мелисса постаралась улыбнуться в ответ и залпом осушила бокал, успев несколько раз пожалеть, что это не вино. Может, захмелев, она чувствовала бы себя не так неуютно.
Эдмир отпил из своего бокала и продолжил.
- Так вот, возвращаясь к вашему вопросу. Нам очень хотелось бы получить от вас земли, расположенные у наших границ. Со всеми лесами, полезными рудами, деревнями и людьми. Нам нужно расширяться. Быть небольшим и подчиненным государством скучно. А для захвата власти нам не хватает людей и ресурсов, коих у вас в избытке. Так что могли бы и поделиться.
В первые секунды Мелисса хотела возмутиться, но потом вдруг почувствовала себя виноватой, обязанной. Как они так могли?! У них есть все, а у этих бедолаг ничего. Несправедливо.
- Но я не могу отдать вам эти земли. Такие вопросы решает мой муж, регент короля, - виновато ответила кронпринцесса и опустила голову.
- К сожалению, ваш супруг и слышать об этом не желает, - девушка всхлипнула, а посол лишь криво ухмыльнулся. - Не переживайте так, дорогая. Это не ваша вина, - притворно-ласково заговорил посол. - Вот если бы вы могли... Хотя, вы не согласитесь, о чем я...
- Я согласна, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам! - решительно заявила девушка и вытерла подступившие слезы. - Ириен не прав, и мой долг раскрыть ему глаза.
- О, спасибо вам, дорогая принцесса. Но не думаю, что он пойдет на это добровольно. Слишком упрям.
Об упрямстве мужа Мелисса знала не понаслышке.
- Значит надо заставить его против воли. Я попрошу магов...
- Не стоит. У меня есть одно средство...
Гвен сидела на шее у Миха, стараясь заглянуть за зеленую изгородь и подслушать разговор принцессы с послом. Там явно происходило что-то интересное, а обрывки разговора, что доносились до волчьего слуха девушки, только подкрепляли подозрения.
- Ну, что там? - нетерпеливо произнес парень, изрядно уставший быть лестницей и вспотевший от обилия юбок, лежащих на его плечах.
- Если ты не будешь так громко дышать, то я даже что-нибудь услышу, - зло прошипела Гвен в ответ.
- Я бы не пыхтел, если бы ты весила чуть меньше.
Девушка мстительно нажала на плечо Миха, где под курткой красовался огромный синяк, оставленный злопамятным магом и по совместительству ревнивым мужем девушки во время их очередной тренировки.
- Ай-ай, - запричитал наемник.
- Будешь знать, как говорить девушке о весе.