Помимо забегов, я на личную практику налегал. В чем Гроза принимала активное участие. Такен, по вполне очевидным причинам, не мог заниматься отдельно каждым. Я недавно узнал, что на третьем наборе сто один человек собрался. Получается, нас почти две сотни. Будь ты трижды крутым Мастером, на всех не разорвешься. Я это к тому, что, благодаря Грозе, ощутил, каково это, быть личным учеником. Символ тот я её за два дня выучил. Сам не знаю, что нашло. Просто Алисия вспомнилась. Уверен, ей хотелось бы, чтобы я блеснул. Да и другие дети… Их лиц я не помнил уже. Но она ведь, получается, несколько детей увела. Выжил только я. Поэтому и надо оправдать это. Что другие умерли, а я жив остался. Вот и буду теперь жить так, чтобы они все радовались на том свете. Чем не цель?
Подналег на символ, так и выучил. Гроза похвалила, от чего мне тошно стало. Но с того момента начала в два раза активнее учить. Спарринги три раза в день стали с ней нормой. Хотел я этого или нет, ей было плевать. Когда все разминались друг с другом, она приходила… ну, и била меня. В той или иной форме. Бывало, что и зрение мне снова отключала. То зрение, то слух. А один раз и вовсе, когда я её спровоцировал своим недовольством, что-то такое сделала, от чего у меня лево и право путаться начали.
Незабываемый опыт.
Как вспомню, так вздрогну. На этом её истязания не закончились. Она показала новый символ, хорошо работающий против демонов. Более сложную форму. Заставила его заучить. Под конец двух недель, ещё один символ показала. Усилитель. Сказала, что он любую технику усиливает. Мои шары опаснее станут. Глядишь, даже ей опасны станут. Это меня отлично замотивировало, надо сказать. А то жутко раздражает, когда тебя, как малька, валяют, а ты ничего и ответить не можешь.
Должен признать, что нагрузку она рассчитывала ювелирно. Стропо мне обмолвился, что всю программу тренировок на основе камня адаптации она мне рассчитала. Как бегать, в каком темпе, на какое расстояние и с каким грузом. Как часто драться, в каком формате. Пришлось и в кругах постоять, когда меня без перерыва против всего курса выставляли. Один раз это было с отключенным зрением. За четыре дня до вылазки. Звучит так, как будто меня долго били, но на самом деле нет. То ли я такой способный, то ли Гроза гений обучения, но мою чувствительность она задрала в разы. Я и с закрытыми глазами научился чувствовать противника. Получалось пока криво, но получилось же.
Но я о другом сказать хотел. Второй курс, забеги, недовольство и гений Марии.
На следующий день после того забега, когда схлестнулись жестко, эти придурки меня на лестнице подкараулили. К своему стыду скажу, что пропустил этот момент. Постоянно всех вокруг я не мог ощущать. Только когда сосредоточусь. Да и шёл я тогда в состоянии хорошо отделанного мяса, с отсутствующей мозговой деятельностью. Как я потом сообразил, второгодки целую операцию устроили. С выбором правильного момента, слежкой и подготовкой. Я их не заметил. А Мария — заметила. И помогла довольно своеобразным способом, указав новое направление развития. Говорю же, возможно, она гений обучения.
Я, когда к зданию подходил, несколько разрядов молний словил. Да не обычных, а «густых». Которые быстро не уходят, а долго держатся и несут в себе повышенный заряд. Который я впитать попытался. Отчего раздулся в плане энергии, как шарик.
И вот захожу я такой весь наэлектризованный в подъезд, поднимаюсь по лестнице, на меня нападают, бьют по голове, скручивают… А я возьми и выпусти энергию разом. О чем думал последние минуты. Парней и приложило. Черт знает чем. Я так и не понял, а после и повторить не смог. Но тряхнуло их знатно. Я им ещё добавил от души. Два дня в больничном крыле отлеживались.
Мне за это ничего не было. А вот им — было. Дрючили их оставшиеся дни сверх меры. Я бы пожалел парней, но как-то не получалось.
На том эта история и затихла. На какое-то время.
Казалось бы, надо радоваться успехам, но были и омрачающие моменты. Как и сказал, уставал так, что пока остальные отдыхали и общались, отключался как подрубленный. Но это мелочь. Начались шепотки в мою сторону. С той стороны, откуда не ждали. Как-то я плелся обратно и услышал, как парни, идущие наверху по лестнице, общаются. Команда Кузни. Всего разговора я не услышал, но слова, что я всё же себе мамочку отыскал, уловил.
Тогда к стене прислонился, подождал, пока поднимутся, а после и сам пошёл. Не устраивать же драку из-за этого.
За два дня до вылазки, нам дали полноценный выходной. Никаких занятий. Даже личных. А в последний день загнали в лекторий и принялись грузить всей новой информацией, связанной с колдунами.
Так началась финальная стадия подготовки перед большой битвой.
Скорее бы уже. Я поймал себя на мысли, что это, безусловно, опасное дело воспринимаю как способ отдохнуть. Дозанимался, однако.
***
Отправку к конечной точке я по большей части проспал. Ту часть, где ехали на грузовых платформах. Как сели, так и вырубился.
На подготовке нам рассказали, кто колдуны закрепились в трех городах, помимо территорий возле Колодца. Везде по одной и той же схеме, взяли под контроль небольшие банды, после чего начали «поглощение». В данном случае поглощение стоило воспринимать в буквальном смысле. Конкурирующие банды захватывались путем подчинения их тел.
Нам не рассказали, кто именно вёл наблюдение, но разведчики донесли, что экспансия остановилась во всех городах приблизительно на пятидесяти колдунах, которые вычислялись по косвенным признакам. Таким как неадекватное поведение, странности в одежде, резкое изменение привычек, возрождение после «смерти» в бою, ну и главное — контактированию с главной бандой.
Структура банд сохранялась. После заражения они не расформировывались, строй оставался прежним. Объединения тоже не происходило. Новые поглощенные банды оставались на прежних местах. Во всех четырех случаях разведчики отслеживали появление главной особи — смотрящего за улицами. Та должность, которую я и сам когда-то занимал.
Всего за два месяца наблюдений за колдунами те смогли выстроить процесс контроля, стали меньше привлекать к себе внимания и адаптировались к человеческой среде.
Нам рассказали, что они скупают книги, оружие, с охотой конфликтуют с другими группировками. Способности, выходящие за разборки уличных банд, особо явно не демонстрировались. Но наставники оговорились, что разведка держалась на дистанции и много пропустила, поэтому исходить стоит из худшего. Как в плане силы колдунов, так и их количества. Также было известно, что пропадают люди. Как тела погибших членов банд из конкурирующих группировок, так и обычные горожане. Находили и следы ритуалов.
Операция планировалась масштабная. Перекрыть весь район, который занимают колдуны, перебить их всех. Были в этом как напрягающие моменты, так и обнадеживающие.
Во-первых, я хорошо усвоил урок, что колдуны способны удивлять. А раз так, лично я в разговоры про пятьдесят тел не верил. Мысленно умножил это количество в несколько раз и предпочёл считать, что противников будет сотня-две, а то и все три-четыре. Так хотя бы удивляться не буду. Своим также сказал. Во-вторых, то, что напрягало, — это возможности противника в маскировке. В пригород зайдем ночью, когда пригорожане будут сидеть по домам. Но где гарантии, что Легион не поставит миньонов в обычных домах по всему пригороду? Тогда мы окажемся в окружении. Против чего должны сработать несколько человек. Я со своей чувствительностью. Калия со своим необъяснимым притяжением к колдунам, когда задействует черновой покров. И теперь Тич, со способностью легендарного уровня, которую он только начал осваивать, и, в теории, она поможет ему отслеживать «зараженных». На что лично я не рассчитывал бы.
Итого, в ком стоит быть уверенным на нашем потоке, — это я и Калия. Да и то Калия засечет их только на близкой дистанции. Вот и получалось, что неожиданно, после обучения у Грозы я стал главным сенсором. Понятия не имея, сработает ли его способность на колдунах и смогу ли я отличить обычных людей от захваченных.