— Когда этот приём-то состоится? — Славка суёт мне стаканчик с ромом.
— В час белой цапли, — угрюмо отзываюсь я.
— А по-русски?
— В два пополудни.
— Слушай, мать, ты не в курсе, а при чём тут цапля?
— Ну, если верить легенде, в этот час какой-то из предков нашего короля получил то, что японцы зовут 'сатори', то есть 'озарение'. Так что теперь все королевские приёмы планируются на этот час, типа, традиция.
— Да? А в чём там выражалось сатори? И с какого тут боку цапля?
— Понятия не имею. Дальше читать лениво было.
— Сыграем?
— Только не в шахматы.
— Вот что ты за человек, а? Сразу 'не в шахматы', - передразнил Славка.
— Женщина — не человек, сам говорил.
— Тань, давай начистоту. Что-то случилось?
— Ничего ровным счётом, просто сердце давит перед этим приёмом. Сколько я помню, все подобные встречи лично мне выходили боком. Да и снова тряпки эти церемониальные натягивать, на каблук становиться.
— Типа, на каблуках не побегаешь?
— Хорошо, что старухам танцевать не обязательно, бал же…
— Ваську берём?
— Не, у них же экзамен завтра, не успеет. Да ему и не охота.
— Весь в свою бабушку, — хмыкает Славка.
— Ты лучше расскажи, чем сейчас занят в академии.
— Не поверишь, рассказал магам нашу байку о вечном двигателе, так они сейчас ищут возможность получать дармовую магическую энергию.
— О! И как, успешно?
— Законы мироздания одинаковы во всех вселенных, — осклабился Славка, — как и закон сохранения энергии. Пущай ищут, меньше собачиться будут.
— А что, ругаются?
— Бывает.
— Всё спросить забываю, что ты магам преподаёшь?
— Хотел читать теорию вероятностей и начертательную геометрию в рамках курса 'Рунная медицина'.
— Не получилось?
— Конечно, нет, пришлось бы сначала всю математику преподавать, начиная с пятого класса. Оно мне надо? Довелось мне ознакомиться со здешней математикой, ну их к лешему.
— Думаю, магия заменяет многое.
— Они всю свою писаную историю изучают законы магии и пытаются подогнать их под физические.
— Думаешь, порочный путь?
— Понятия не имею, слишком много неизвестных в этой системе уравнений. И самое интересное, никакими бесконечно малыми величинами в маго-науке пренебрегать не рекомендуется. Скажем, некоторые заклинания следует произносить только в такой тональности, и ни в какой больше. В лучшем случае не сработает. В худшем лучше не проверять.
— Да, Васька говорил, чуть больше подашь энергии в эликсир, он меняет свойства! Правда, интересно?
— Очень, — Славку перекосило, — маго-наука тут движется шажками именно по это причине! С одной стороны, хорошо, меньше трупов и радиации на квадратный сантим. С другой же, ждать результатов годами… напрягает!
— Но лучше уж так, чем Хиросиму с Нагасакой разгребать.
— Или Чернобыль.
— Это да. Особенно, если какой-нибудь прапор под синькой не ту кнопочку нажмёт.
Васо покинул учащихся и перебрался ко мне на колени, прелестное существо. Что, маленький, совсем тебя наши студенты замучили? Горностай застрекотал и подпрыгнул. Что-то в сон меня клонит. Старею, в этом всё дело.
— Мы с Васо пошли спать. Всем до завтра.
Получив в ответ нестройный хор голосов, мы с Васо убываем на второй этаж. Если смотреть вниз с галереи, то дети напоминают трёхлучевую звезду, Тарин с Ороном прячутся в тени под галереей, и только Славка стоит, задрав голову и провожая меня взглядом. За те сто лет, что мы знакомы, он ни разу не ошибся в оценке моего состояния и сейчас тоже не ошибся. Спать, спать, завтра тот ещё денёк.
… С утра Славка засел в библиотеке, там у него отгорожен рабочий кабинет с удобным креслом, ноутбуком и, представьте себе, баром. Вчера они с Васькой оттащили туда же стационарный комп и теперь господин тен Ферри работают в любимой позе — ноги он задрал на стол, клавиатура на коленях, под рукой пепельница и старая зипповская зажигалка.
Мне по-прежнему как-то неспокойно, брожу по дому, как кошка, не в силах нагреть себе место. Сана заглядывает в гостиную и видит печальную картину — госпожа Яна вскрывает потайной сейф, о котором прекрасно осведомлены все обитатели дома. Не получив никаких указаний, Саналера исчезает, а я вынимаю из оружейного ящика дедов 'риверс-бульдог'. Попасть из такого пистолета с большого расстояния проблематично, прицельных приспособлений нет и не было, ах, пардон, это же револьвер! Но с трёх-четырёх метров даже я не промахнусь. Из меня стрелок, правда… Патронов в барабане шесть, и дед говорил, что это изящная дамская игрушка, носимая за подвязкой. Как он себе это представлял технически — ума не приложу, разве что дамы этот девайс гвоздями приколачивали. Подвязка, ха! Можно и в носок затолкать, если будет такое желание. Я поступлю проще, на этот гадский приём надену брючный костюм, есть у меня такой из плотной шерсти. Юбка-брюки, понятно?