— Что бы ты понимал в этикете.
— Да я хотя бы о нём читал, а ты?
— А что я?
— Но ведь не я на прошлом приёме сунул бокал с вином не лакею, а графу ден Стару.
— Ну извини, их там двое стояло, все в золоте и морды одинаковые. Да что прошлое ворошить, там скоро стало не до этикета.
— Но ты уж сегодня нас не позорь, ладно? Я от тебя ни на шаг. И Орона предупредил, чтоб комментировал для нас ху есть кто. Я могу на тебя положиться?
— Можешь, можешь, пошли уже наряды примерять, скоро отправляемся.
— Встречаемся в холле через полчаса. Орон тебе щиты зачаровал от холодняка. Возьмёшь?
— Обязательно.
Щитами тут называется браслет из литого серебра с фигурными золотыми накладками. Орон готов. Славка готов. Все при щитах и при параде. У нашего нидзяка прибавилось колец в ушах, коса отягощена тремя странными наконечниками и струится по спине ниже лопаток. Славка весь в чёрном, длинный камзол типа пиджак поверх белоснежной рубашки, волосы тоже сплетены в косу, браслет на левой руке. Ну и я в чёрном пиджаке поверх серой блузы и в широченных брюках.
Наш экипаж уже подогнали к крыльцу и Турион весело машет нам с козел, мы раскланиваемся с нашим возницей и катим ко дворцу. Мимолётно жалею, что среди здешних знакомцев нет ни одного лётчика-истребителя, шарахнуть бы прицельно по этому дворцу из-под самолётного брюха соответствующей ракетой и никаких проблем, кроме как разгрести щебёнку. Да и та работёнка магам на один зуб.
… Бальный зал, скажем так, впечатляет. Стульев, как обычно три и все три именуются тронами — королю, супруге, сыночку-наследнику. С супругой и сыночком вроде ясно, одна грехи замаливает в анти-агическом узилище, второй теоретически держит границу на замке. Но стульчиков всё же три и это напрягает! Оказывается, сегодня прибывает посольство из соседнего княжества. Есть тут местное Монако, недавно возникшее при распаде герцогства Тоэль. Наш государь не пожелал взять под свою руку осиротевших жителей, поскольку в процессе 'наведения порядка' выяснилось, что золотоносные рудники уже лет пять как прекратили своё существование по причине выработки жил. Такой расклад Терилана Альпина решительно не устраивал, и он любезно вывел своих гвардейцев из соседнего герцогства, не забыв оттяпать напоследок кусочек земли с деревеньками для любимой фаворитки Оссы ден Таль. Красивая девушка, кто бы спорил.
Славка крепко взял меня под руку, увлекая прочь из центра зала к дальнему левому окну. Витражное окно отбрасывало цветные тени на светлое дерево пола.
— Интересуешься королевскими креслами?
— Да подумала, что там всё на свете можно отсидеть, на этом троне. Ты сидения видел?
— Видел-видел, — прошипел Славка, — ты тихо разговаривать можешь?
— Нас никто не слышит, — встрял Орон, — я щит поставил, разговоры отсекаются с расстояния в полтора локтя.
— Хороший бонус, — буркнул Славка по-русски, — а то выставят нас вон. Госпожа тен Аори тихо разговаривать не умеет.
Орон коснулся моего локтя.
— К нам приближается Эласта ден Вайди и её внук.
Доворачиваю корпус влево, чтобы надеть на физиономию нейтральное выражение.
— Дорогая Яна!
— Уважаемая госпожа ден Вайди, — наклоняю голову.
Госпожа чётко улавливает мой настрой и тоже изображает официальное приветствие.
— Вы разрешите представить вам моего внука?
— Не возражаю.
— Знаете, я подумала, что вашему внуку будет полезно познакомиться с представителями аристократии, — любезно улыбается мадам.
Боже мой, передо мной сама доброта и отзывчивость… Она решает, что моему внуку будет полезно! Может, твой внук, дорогая Эласта, и не состоянии решить какой именно рукой удобнее держать ложку. Но вот мой внук такие глобальные проблемы решает сам.
— Вам нет нужды думать о моём внуке и изобретать это 'полезное', госпожа ден Вайди. Вы удивитесь, но он научился самостоятельно заводить знакомства десять лет назад. Полагаю, такой большой мальчик справится со своими игрушками сам, — любезно улыбаюсь в ответ.
Мадам прекрасно владеет лицом, мягко улыбается и тараторит титул и прочие позывные мальчишки. Сказанное осмыслению не поддаётся в силу загруженности приставками "ден", титул её родича напоминает идентификацию испанских грандов "Гутьеррес да Силва и Мендоса и Куэва, герцог Баррионуэва" — что-то в этом роде. Увы, я совсем не поняла, как мальчика зовут на самом деле.
— Могу я просить вас назваться, юноша?