- А, видит твою внутреннюю сущность? Или, может быть, иллюзию "внутренней сущности", созданную тобой как раз на такой случай? Люди вроде тебя… - она сделала паузу и продолжила: - …люди вроде нас всегда держат про запас как минимум одну внутреннюю сущность, специально для любопытных посетителей, верно?
Мокрист не стал спорить. Говорить с миссис Мот было все равно что стоять перед магическим зеркалом, которое обнажает самую твою суть.
- Она вообще с людьми не очень общается. Все больше с големами.
- О? Большие глиняные мужики, абсолютно надёжные, которым совершенно нечего задекларировать в районе паха? Интересно, что же она в тебе нашла, а, мистер Губвиг? – ткнула его под ребра сухим желтоватым пальцем миссис Мот.
У Мокриста отпала челюсть.
- Влюбилась по контрасту, похоже, – решила миссис Мот, успокаивающе похлопав его по руке. – И вот, значит, Хавелок присылает тебя, чтобы ты рассказал, как управлять моим банком. Можешь звать меня Пошла.
- Ну, я… - рассказать ей, как управлять банком? О таком его не предупреждали.
Пошла наклонилась к нему.
- Знаешь, никогда не брала в голову ерунду, ну, насчет Сладкой, – сказала она, слегка понизив голос. – Милая девочка, но мозги салом заплыли. Она, кстати, не первая. Далеко не первая. Я и сама была когда-то любовницей Джошуа.
- Правда? – Мокрист понял, что ему придется выслушать историю до конца, хочет он того или нет.
- О, да, – заверила его миссис Мот. – В те времена все всё понимали. Иметь любовницу считалось нормой. Мы с его женой встречались за чаем раз в месяц, чтобы согласовать расписание Джошуа. Она всегда говорила, что просто счастлива, когда он со мной и не болтается у нее под ногами. Разумеется, в любовницы тогда брали девушек благовоспитанных и хорошо образованных, – вздохнула она. – А сейчас, похоже, умения крутиться вверх ногами у шеста считается достаточно.
- Раньше все было лучше, – поддакнул Мокрист. Это была беспроигрышная ставка. И почти правда.
- Банковское дело тоже так, – пробормотала Пошла, как будто размышляя вслух.
- Извините?
- Я имею в виду, с формальной точки зрения за минувшие годы ничего не изменилось, но ведь стиль тоже кое-чего стоит, верно? Необходимо чутье. Изобретательность. Банк должен быть развлечением, а не просто финансовой функцией. Хавелок сказал, ты понимаешь такие штуки, – она вопросительно посмотрела на Мокриста. – В конце концов, ты превратил Почту в нечто почти героическое, верно? Люди сверяют часы по вашему экспрессу в Колению. Раньше по нему только календарь можно было сверять!
- От семафоров пока одни убытки, – напомнил Мокрист.
- Удивительно небольшие, если учесть, какую пользу семафоры приносят обществу в целом. И я не сомневаюсь, что сборщики налогов Хавелока тоже берут свою долю от этой пользы. У тебя дар воодушевлять людей, мистер Губвиг.
- Ну, я… пожалуй, что так, – признал Мокрист. – Я понимаю, что если хочешь продать сосиску, научись вначале продавать шипение.
- Прекрасно, прекрасно, – заметила Пошла. – Но я надеюсь, ты в курсе, что сколько шипения ни продавай, рано или поздно тебе все-таки придется предъявить общественности настоящую сосиску, хм? – она одарила его таким лукавым взглядом, за который женщину помоложе немедленно бросили бы в тюрьму.
- Кстати, - продолжила она, – я припоминаю, что боги послали тебе сокровище, на которые ты заново отстроил Почтамт. Что тогда произошло на самом деле? Старушке Пошле можешь сказать правду.
"Наверное, действительно могу", - решил он, отметив про себя, что хотя ее волосы стали тонкими и поседели, в них был еще виден красноватый оттенок, который указывал, что раньше они были ярко-рыжими.
- Это была моя добыча за многие годы финансовых афер, – признался он.
Миссис Мот хлопнула в ладоши.
- Прекрасно! Вот настоящая сосиска! Весьма… удовлетворительно. У Хавелока всегда было чутье на людей. У него есть планы насчет этого города, знаешь ли.
- "Подземное предприятие", – сказал Мокрист. – Да, я знаю.
- Подземные улицы, подземные повозки и всё такое, – сказала Пошла. – Для этого правительство нуждается в деньгах, а деньги нуждаются в банках. К сожалению, люди сейчас банкам не доверяют.
- Почему?
- Потому что они там обычно теряют деньги. В основном случайно. За минувшие годы было несколько таких неприятных случаев. Крах 88-го, крах 93-го, крах 98-го… хотя этот последний был скорее "плюх", чем крах. Мой покойный муж выдавал кредиты весьма неосмотрительно, в результате мы сейчас имеем дело с безнадежными долгами и прочими последствиями его спорных решений. Наши основные клиенты – престарелые леди, которые хранят здесь деньги по привычке. У нас по-прежнему работают вежливые молодые клерки, а у дверей стоит бронзовая миска, чтобы собачки старушек могли попить из нее, если захотят. Ты сможешь изменить все это? Количество престарелых леди стремительно сокращается, уж мне ли не знать.
- Ну, э, возможно, у меня есть пара идей, – признался Мокрист. – Но все равно, я в шоке. Я же понятия не имею, как работают банки.
- Ты никогда не клал деньги в банк?
- В банк нет, никогда.
- А как ты представляешь себе нашу работу?
- Ну, вы берете деньги у богатых людей и отдаете их подходящим заемщикам под проценты, а потом стараетесь выплатить этих процентов как можно меньше.
- Так, и кто же, по-твоему, подходящий заемщик?
- Наверное, тот, кто может доказать, что деньги ему не нужны?
- А ты циник. Но общую идею ухватил верно.
- Значит, никаких бедняков?
- Только не в банке, мистер Губвиг. Никого с годовым доходом менее 150 долларов. Вот почему изобрели матрасы и носки. Мой покойный муж любил повторять, что единственный способ сделать деньги на бедных людях – оставить их в бедности. Как бизнесмен, он был не очень-то приятным человеком. Есть еще вопросы?
- Как вы стали председателем банка?
- Председателем и управляющим, – с гордостью сказала Пошла. – Джошуа любил все держать под контролем.
- О, да, именно так, – добавила она, как будто беседуя сама с собой. – А теперь оба поста занимаю я, благодаря древней магии, именуемой "наследство в пятьдесят
процентов".
- Я думал, эта магия называется "пятьдесят один процент", – заметил Мокрист. – Разве не могут другие акционеры настоять…
В дальнем конце комнаты распахнулась дверь, через которую вошла высокая женщина в белом, катившая перед собой накрытую тканью тележку.
- Пора принимать лекарства, миссис Мот – объявила она.
- От них никакой пользы, сестра! – резко возразила престарелая леди.
- Кроме того, доктор запретил вам пить, – напомнила сиделка. Она с подозрением посмотрела на Мокриста. – Ей больше нельзя пить спиртное, – повторила сестра, явно подозревавшая, что Мокрист припрятал где-то пару бутылок.
- Ну а я говорю, мне больше нельзя слушать докторов! – ответила миссис Мот, заговорщически подмигивая Мокристу. – Мои так называемые приемные дети платят за это, можешь вообразить? Да они меня отравить хотят! И всем рассказывают, что я свихнулась…
Раздался стук в дверь, скорее выражавший просьбу разрешить войти, чем твердое намерение сделать это. Миссис Мот двигалась с впечатляющим проворством, и когда дверь только начала открываться, арбалеты уже поворачивались в направлении визитера.
Вошел мистер Гнут, державший подмышкой все еще рычащего Хлопотуна.
- Я же говорила: пять раз, мистер Гнут! – сердито воскликнула миссис Мот. – Я могла нечаянно попасть в мистера Хлопотуна! Вы считать умеете?
- Извините, – сказал Гнут, сажая мистера Хлопотуна в его лоток для бумаг – И да, я умею считать.
- Ну и кто у нас такой миленький хлопотунчик? – заворковала миссис Мот. Маленький песик возбужденно прыгал и чуть не лопался от счастья снова видеть хозяйку, которую покинул целых десять минут назад. – Ты был хорошим мальчиком? Он ведь был хорошим мальчиком, мистер Гнут?