- "Булькер", как его иногда с любовью именуют, представляет из себя то, что я называю, кавычки открываются, аналоговой вычислительной машиной, кавычки закрываются. Такая машина не решает задачи в виде формул и чисел. Она воспроизводит их в физической форме, которой мы можем управлять. В данном случае течение денежных потоков, их воздействие на общество, моделируются потоками воды внутри стеклянной матрицы, каковая и есть "Булькер". Геометрическая форма трубок, работа клапанов, гениальные, как я их называю, пипетки и тщательно откалиброванные насосы позволяют "Булькеру" имитировать самые сложные транзакции. Кроме того, мы можем в широких пределах изменять начальные условия, чтобы исследовать присущие системе свойства. Например, с помощью "Булькера" можно выяснить, что произойдет, если трудовые ресурсы города сократятся вдвое. Для этого достаточно перенастроить всего несколько клапанов, вместо того чтобы выбегать на улицу и убивать людей.
- Грандиозный прогресс! Браво! – в отчаянии воскликнул Мокрист, и начал аплодировать.
Никто его не поддержал. Он сунул руки в карманы.
- Э, может, вы предпочитаете менее драматичный пример? – предложил Хьюберт.
Мокрист кивнул.
- Да, – сказал он. – Покажите мне… покажите мне, что происходит, когда люди перестают доверять банкам.
- О, да! Знакомая задача! Игорь, включи программу номер пять! – крикнул Хьюберт, обращаясь к кому-то, скрытому за паутиной трубок. Раздался скрип вентилей и бульканье перевернутых емкостей с водой.
- Игорь? – переспросил Мокрист. – На вас работает Игорь?
- О, да, – подтвердил Хьюберт. – С его помощью я добился такого превосходного освещения. Они знают секрет хранения молний в склянках! Но не беспокойтесь, мистер Губик! То, что я нанял Игоря и работаю в подвале, вовсе не означает, что я сумасшедший, ха-ха-ха!
- Ха-ха – поддержал Мокрист.
- Ха-ха-ха! – сказал Хьюберт – Хахахахаххахааа! Аххахаха-хахахааа!!!...
Гнут хлопнул его по спине. Хьюберт закашлялся.
- Извините, воздух здесь сыроват, – пробормотал он.
- Эта ваша машина выглядит очень… сложной – сказал Мокрист, в отчаянной надежде вернуть беседу в русло здравого смысла.
- Гм, да, – ответил немного смущенный Хьюберт - Мы ее постоянно совершенствуем. Недавно, например, повсюду поставили поплавки, сопряженные с пружинными шлюзами сложной конструкции. Они позволяют автоматически регулировать уровень воды в разных частях "Булькера" в полном соответствии с наполнением одного из резервуаров…
- А вот это зачем? – спросил Мокрист, наугад указав на круглую бутыль, почти скрытую среди трубок.
- Клапан лунных фаз, – ответил Хьюберт.
- Луна как-то влияет на денежные потоки?
- Возможно. Мы точно не знаем. Погода наверняка влияет.
- Правда?
- Конечно! – просиял Хьюберт – Мы постоянно добавляем новые переменные. Разумеется, я не буду полностью удовлетворен, пока моя машина не сможет в точности повторять каждую деталь экономического цикла нашего великого города! - раздался звон колокола – Спасибо, Игорь! Запускай!
Что-то звякнуло, и по трубкам заструились разноцветные жидкости. Хьюберт возвысил не только голос, но и свой длинный указательный палец.
- А теперь смотрите. Если мы уменьшим доверие к банковской системе – взгляните на эту трубку – мы увидим, как поток устремляется из банков в резервуар номер Двадцать восемь, в данный момент именуемый "Старый носок, спрятанный под матрасом". Даже богатые люди больше не хотят выпускать деньги из рук. Видите, матрас наполняется, или, лучше сказать… становится толще.
- Ого, много матрасов, – согласился Мокрист.
- Я предпочитаю представлять его как один матрас, толщиной в треть мили.
- Правда? – в который уже раз повторил Мокрист.
Плюх! Где-то открылись клапаны, и вода устремилась по новому пути.
- Заметьте, как по мере утекания денег из банков в "Носок", иссякает поток выдаваемых кредитов, - Буль! - Взгляните на резервуар номер Одиннадцать, вон там. Это означает, что развитие бизнеса замедляется… замедляется… еще замедляется… - Кап!
- А теперь ведро номер Тридцать три. Оно переворачивается, переворачивается… Вот! Кстати, шкала слева от резервуара Семнадцать показывает количество лопнувших бизнес-предприятий. Резервуар Девять начал заполняться, видите? Это банкротства. Безработица в резервуаре Семь… и тут срабатывает клапан в резервуаре Двадцать восемь, потому что безработные начинают извлекать заначки из-под матрасов, - Хлюп! – Но что можно купить на эти деньги? Резервуар Одиннадцать уже пуст… - Кап!
Не считая легких всхлипов, движение воды остановилось.
- Всё, конец. Движение денег прекратилось, потому что всё как бы перевернулось с ног на голову, – пояснил Хьюберт. – Работы нет, люди лишились сбережений и страдают, зарплаты падают, поля зарастают сорняками, тролли в ярости спускаются с гор…
- Они уже спустились, – напомнил Мокрист. – Я некоторых даже в Страже встречал.
- Вы уверены?
- Да, у них шлемы и всё такое. Сам видел.
- Ну значит, они захотят в ярости подняться обратно в горы, – решил Хьюберт. – Я бы на их месте именно так и поступил.
- И вы считаете, все это может произойти на самом деле? – спросил Мокрист – Полагаясь всего лишь на пучок трубок и несколько вёдер?
- Они весьма точно отражают действительность, мистер Губсвик, – обиженно ответил Хьюберт. – Корреляция, вот в чем суть. Вам известно, что края одежды имеют тенденцию подниматься во времена национальных кризисов? Научно установленный факт.
- Что вы имеете в виду? – на всякий случай решил уточнить Мокрист.
- Юбки становятся короче, – пояснил Хьюберт.
- И это служит причиной кризисов? Ничего себе! И до каких высот они могут дойти?
Мистер Гнут весьма неодобрительно кашлянул.
- Думаю, нам пора, мистер Губвиг, – сказал он. – Если вы уже посмотрели всё, что хотели, вам наверняка не терпится отбыть по делам.
Слово "отбыть" явно было произнесено с некоторым нажимом.
- Что? Ах, да… - сказал Мокрист. – Наверное, мне и правда пора идти. Что ж, спасибо, Хьюберт. Экскурсия, несомненно, была очень познавательной.
- Просто никак не могу справиться с утечками, – сокрушенно сказал низенький человечек. – Готов поклясться, что все соединения герметичны, однако воды по завершении вычислений всегда оказывается меньше, чем было вначале.
- Так и должно быть, – заметил Мокрист, утешительно похлопав его по плечу. – Это как раз потому, что вы близки к идеалу.
- Правда? – глаза Хьюберта широко распахнулись.
- Несомненно. Все знают, что в конце недели у человека всегда оказывается меньше денег, чем он рассчитывал. Доказанный факт!
Лицо Хьюберта просияло от удовольствия. "Пошла была права, – сказал сам себе Мокрист. – Я и правда мастер общения".
- И теперь "Булькер" его наглядно продемонстрировал! – выдохнул Хьюберт. – Я должен написать на этом материале статью!
- Первостатейный материал, – согласился Мокрист, тепло пожимая ему руку. – Ну что ж, мистер Гнут, нам и правда пора расставаться!
Когда они поднимались по лестнице, Мокрист спросил:
- Кем Хьюберт приходится председателю?
- Племянником, – ответил Гнут. – Как вы…?
- Я всегда интересуюсь людьми, – сказал Мокрист, улыбаясь собственным мыслям. – По рыжим волосам, разумеется. Кстати, зачем миссис Мот два арбалета на столе?
- Фамильные ценности, – соврал Гнут.
Это была очевидная преднамеренная ложь, и Гнут, видимо, не сомневался, что Мокрист ее заметит. Фамильные ценности. И к тому же она спит прямо в своем кабинете. Ну ладно, она инвалид, однако люди все равно обычно предпочитают спать дома.
Она не хочет выходить из комнаты. Всегда настороже. И очень разборчиво принимает посетителей.