— Спасибо… — сказала она. Нащупала сумочку, положила, не глядя, сумочку себе на колени, открыла ее и опустила внутрь конверт.
— Спасибо, — сказала она.
Затем метнула взгляд на Элину. Элина сказала: — Спасибо.
— Позвоните, как только доберетесь до отеля, — сказал мистер Карман. — И, пожалуйста, поезжайте осторожно, Ардис. Как можно осторожнее.
— Я отличный водитель, — сказала Ардис. И вытянула руки, показывая, что они не дрожат.
— Уже так поздно — лучше бы вам подождать до завтра.
— Ох, нет, нет! Я не могу ждать, я просто не в состоянии ждать еще один день! — сказала Ардис. — Я буду вести машину очень осторожно… Вы нас любите? Нас обеих?
Мистер Карман стоял, пригнувшись к окошку машины. Вид у него был одновременно счастливый и растерянный.
— Конечно, я люблю вас и… мне будет вас недоставать, хоть мы расстаемся и ненадолго… но в будущий уик-энд я прилечу к вам, просто чтобы повидаться и посмотреть вместе с вами дома, и… и… Элина, ты поможешь маме разобраться по карте? Поможешь маме?
Выезжая из города, Ардис включила радио и принялась что-то напевать. Утром она вымыла голову, и ее светло-оранжевые волосы были такие чистые, такие блестящие. Как и на Элине, на ней был дорожный костюм — шерстяные брюки и свитер. Элина так разволновалась, что даже не могла выговорить название, указанное на карте, и Ардис, мягко рассмеявшись, похлопала ее по руке. Мистер Карман дал Элине маленький атлас с картами всей страны, и они вместе разработали простейший путь, каким Ардис следует ехать в Чикаго.
— Ну-ка, интереса ради, — сказала Ардис, — раскрой карту штата Нью-Йорк.
— Нью-Йорк? — Элина перелистала атлас, нашла букву Н. — Вот она.
— Ты что-нибудь знаешь про город Нью-Йорк? — спросила Ардис.
— Нет.
— Ну так узнаешь.
Элина взглянула на мать. — Как? Почему?..
— Потому что мы едем туда.
— Как?
— Мы едем в Нью-Йорк.
— В Нью-Йорк?..
— Да, в Нью-Йорк. Я передумала: я не хочу ехать в Чикаго.
— Ты не хочешь?..
— Нет, только не в Чикаго. Я передумала. Мы и едем-то с тобой совсем в другую сторону, радость моя, и ты это заметила бы, если бы хоть немножко умела ориентироваться по солнцу… Что они там, в школе, уж совсем тебя ничему не учат, эти суки с унылыми рожами? Мы же едем на восток.
— На восток?
Элина уставилась в яркое, светлое зимнее небо и ничего не увидела. Все плыло у нее перед глазами.
— Ну да, мы уже двадцать минут как едем на восток, — рассмеялась Ардис. Она протянула руку и ущипнула Элину за щеку. — Кто тут у нас миленькая девочка, а? Кто моя любимица? Но ты еще не знаешь, где восток, а где запад, верно, да и вообще как передвигаться по свету? А как тебя зовут? Элина Карман? Тебе нравится эта фамилия? А знаешь, сколько она стоит?
Элина не очень понимала, о чем идет речь. Она сказала: — Сколько… сколько что?..
— Отгадай, — сказала Ардис.
— Я не…
— Твоя и моя фамилия — отгадай, сколько она стоит, наша с тобой чудесная фамилия… Отгадай, сколько.
— Я…
— Отгадай же, душенька. Выбери цифру и поставь затем слово «долларов».
Элина моргала, глядя на пролетавшие мимо дома, другие машины.
— А как же будет с мистером Карманом?.. — спросила она.
— Я ведь сказала: выбери цифру, душенька. И не скупись.
— А ты б-будешь звонить ему вечером?
— Назови же цифру.
Элина попыталась сосредоточиться.
— Миллион, — выпалила она.
— Слишком много.
Мозг Элины заработал. Она пыталась представить себе цифры, цифры, написанные на классной доске…
— Еще одна попытка, душенька.
— Тысяча?..
— О, Господи, нет! — рассмеялась Ардис. — Надеюсь, я способна на большее. А ну-ка, если помножить, скажем, тысячу на семьдесят пять?
— Семьдесят пять раз по тысяче?.. Семьдесят пять тысяч?
— Семьдесят пять тысяч чего? — спросила Ардис.
— Долларов?.. — тупо произнесла Элина.
— Нет, форинтов, — сказала Ардис.
Четыре года они прожили в Нью-Йорке — с 1956-го по 1960-й.
Начали они свою жизнь в шестикомнатной квартире, выходившей окнами на Центральный парк, на девятом этаже огромного старого роскошного дома, где в комнатах были старинные лепные потолки и лифт, напоминавший Элине лифт в доме мистера Кармана; затем, через полтора года, они переехали в квартиру поменьше, на улице по соседству с парком; когда срок аренды кончился, Ардис скрепя сердце перевезла себя, Элину и все свое имущество в еще более маленькую квартирку на Третьей авеню. Испуганная и раздосадованная тем, как быстро утекают деньги, она наконец сдала эту квартирку жильцам и снова переехала — на сей раз в очень современный высокий многоквартирный дом на Восьмидесятой улице, с тонюсенькими стенами и балконом в три фута длиной и полфута шириной. Их квартирка в две с половиной комнаты считалась «люксовой», и, однако, в первый же день Элина обнаружила на кухне тараканов.